Это, конечно, не сковорода и даже не подсвечник. Применять мои способности с таким оружием в руках — это почти стопроцентный шанс стать убийцей.
Вот только я в тот момент об этом не думала. Злость вскипела, пробегаюсь по венам огненной волной, а красная пелена перед глазами намекала, что «викингу» прямо сейчас нужно бежать с села!
Он пытался убить моего императора!
Я перехватила поудобнее нож, что мне так любезно предоставил заговорщик и… Выронила его на пол.
Лезвие звякнуло, проскрежетало по камню.
А я застыла, не в силах пошевелиться. Тень растворилась, время пошло со своей привычной скоростью, уничтожая преимущество, что у нас было. Но я не могла даже вдохнуть, не говоря уже о том, чтобы попытаться снова воспользоваться своими способностями.
Меня сковал такой животный ужас, какого я не испытывала никогда. Ни в этой, ни в прошлой жизни. Ни когда очнулась в грязной лачуге рядом с пьяным мужиком, который меня еще и избивал к тому же. Ни когда граф под подол полез, ни когда я его вырубила, ни когда меня принцесса плетью высечь собиралась.
В горле застрял крик. Тело оцепенело, каждая мышца напряглась до боли, которой я почти не почувствовала. И даже то, что легкие начало жечь от недостатка кислорода, мало волновало.
Страх не просто подавлял. Он не поддавался никакому контролю, выходил за рамки любой классификации.
Лишь краешком сознания я уловила момент, когда меня в очередной раз отодвинули в сторону. Точнее, толкнули куда-то в угол.
И правильно сделали. Этот толчок хотя бы дыхание запустил. Я сделала вдох на инстинктах.
Дышать я начала, а вот сделать ничего так и не могла. Раньше я думала, что выражение про то, что страх парализует — фигура речи. Оказалось, нет.
Я видела, как Дамиан отражает следующий удар «викинга», как ему на помощь спешит лорд Хольт, как на защиту императора встает тот самый брюнет с загадочным взглядом и даже мужчина в возрасте. Наблюдала за этим, но сама… Самая ничего не могла сделать.
Только когда «викинг», оценив расклад, разбил окно и пулей бросился к нему, по пути превращаясь в огромного дракона, страх немного схлынул. А может, так только показалось из-за того, что случилось позже.
Дело в том, что наш замечательный заговорщик немного не расчитал и превратился до того, как весь вышел в окно. Точнее, голова уже была на свободе, а чешуйчатая задница еще в помещении. Ну вот ей он это самое помещение и разнес.
Комната содрогнулась и как-то вся разом пришла в движение. Поднялся столб пыли, посыпались камни. Возможно, какой-то из них обязательно прилетел бы в мою оцепеневшую голову, но перед глазами в очередной раз за сегодня оказалась императорская мантия, прикрывая меня.
— Ты в порядке?
Это было первое, что я услышала, когда грохот прекратился.
— Д-да.
Я начала заикаться, но даже то, что я просто смогла произнести это короткое слово, уже было достижением. После пережитого зуб на зуб не попадал.
И когда я говорю о пережитом, имею в виду вовсе не локальный теракт, который один рептилоидный козел устроил своей слишком широкой задницей.
— Тише, — прошептал Дамиан, прижимая меня к себе.
Нужно сказать, я была ему за это благодарна. Хоть тот странный ужас и схлынул, неприятные ощущения после него остались. Тело била мелкая дрожь, мысли путались. А в его объятиях было так тепло и почти спокойно.
— Нам разве не нужно пытаться поймать этого викинга недоделанного? — Спросила я, когда немного успокоилась.
— Его Реймонд преследует, — ответил Дамиан. — А теперь ответь мне, Элейн, почему ты не надела амулеты, которые я тебе дал?
— П-прислуге не положено.
Где-то в районе макушки раздался тяжелый вздох. Ясно, меня сейчас ругать будут. А чтобы этого избежать, нужно попытаться заговорить противника.
— А что это вообще было?
— Аура страха, — услышала я тихий и недовольный ответ. — Род Кейн не просто так среди генералов числится. Полезный навык. Когда направлено против вражеской армии, а не против тебя.
Я была с этим согласна! Мне очень не понравилось. Где там амулеты? Родные, любимые! Плевать, что мешаются. Готова как новогодняя елка обвешаться хоть амулетами, хоть мишурой, хоть бусами из высушенных мухоморов!
На этом прекрасном моменте я решила, что пора отлипать от императорской груди и возвращаться в этот бренный мир.
На меня смотрели две пары глаз. Это не считая Дамиана. Тот самый брюнет с загадочным взглядом и мужчина в возрасте. На их лицах не было шока или даже откровенного удивления, но как-то неуловимо было понятно, что им требуются объяснения происходящего.
— Позвольте представить вам свою истинную пару, которая только что помогла мне вычислить предателя в наших рядах, — сказал Дамиан таким будничным тоном, словно каждый день своих министров знакомит со служанкой под прикрытием.
Я никак не стала реагировать. Ни кланяться, ни пытаться воспроизвести реверанс. Впрочем, мужчины напротив меня тоже никак не реагировали. Склонили головы, здороваясь со мной таким образом, а потом снова на нас с Дамианом.
Немая сцена продолжалась, пока старший товарищ не заговорил, обратившись к императору.
— Я так понимаю, свадьба с Алиенорой Виндзорской отменяется?
— Да.
— Что ж, тогда мне нужно переписать бюджет. Прошу меня простить.
Ну, и ушел. Второй тоже собирался по-тихому слинять, но был остановлен императорским:
— Кейлан. Подожди.
Тот, кого я окрестила загадочным, остановился, блеснул своими темными глазами.
— Да, Ваше Величество?
— Найди теневого мага, который сможет быть наставником. Надежного, лучше семейного.
Кейлан бросил на меня взгляд на долю секунды, после чего кивнул.
— Обучение будет проходить во дворце?
— Разумеется.
Парень раскланялся и удалился. А я осталась с Дамианам посреди разрушенного кабинета. Причем я так и не могла понять — заговор мы обезглавили или еще нет?
Глава 61
Собрание нашей замечательной команды сыщиков-любителей проходило, ради разнообразия, не в императорском крыле.
Ну а что, имели право!
Благодаря фамилиям, которые я назвала раньше, у Велтона уже был обширный список нехороших личностей. И единственное, что его сдерживало — необходимость вычислить зачинщика.
Теперь же, когда он был известен, большинство заговорщиков теснились в местах не столь отдаленных, активно каялись, сдавали своих подельников, пытаясь заменить эшафот на рудники. Словом, дворец чистился так, словно кто-то призвал дух Мистера Проппера.
И Дамиан решил, что можно выйти из подполья. Конечно, все необходимые меры предосторожности были приняты.
Нас защищали не только закрытые двери, но и заклинания от подслушивания. А