— Опас-сно, — прошипела кошка. — Слишком много энергии… злые твари.
— Он мог выжрать всё, что хранилось в гнезде и набраться сил, — я резко сел обратно на диван. — Твою ж демоническую мать! В гнезде были ящики с кристаллами света! Если Грох их не сожрал, то они попали к некромансерам. И, кажется, я понял, что было в тех ящиках в эльзасском очаге.
— Агата глупая, — сказала вдруг моя питомица. — Она не понимает.
— В гнезде Гроха было нечто очень ценное, — сказал я со вздохом. — То, что нужно нашим врагам. И если они это получили, то все мои старания были напрасными.
— Грох живой? — кошка склонила голову набок и посмотрела на меня оранжевым глазом.
Я сконцентрировался и послал импульс кутхару. Точно так же, как и в прошлый раз, когда он улетел на восьмой слой после удара бабушки. В ответ мне прилетел едва уловимый отклик с благодарностью.
— Живой, — я откинулся на спинку дивана. — Осталось только понять, успел он перепрятать свои сокровища или нет.
— Сокровища Гроха? — Агата облизнулась. — Рыба?
— Да какая рыба, — возмутился я. — Артефакты, ящики с кристаллами и демоны знают, что ещё.
— Артефакты и ящики, — кошка понуро опустила голову. — Разве это сокровища? Мусор бесполезный… который в подвале валяется с вечера.
— Что ты сказала? — я поднялся с дивана и сделал шаг к Агате. — В подвале лежат ящики и артефакты?
— Лежат, — уверенно кивнула она, пятясь назад. — Я думала, что это мусор.
Я рванул на изнанку, чтобы сократить путь. Через минуту я открыл дверь в подвал, а через две — ворвался в место силы рода Шаховских. У дальней стены были заботливо уложены все ящики с кристаллами, что Грох вытащил из особняка Денисова.
Рядом с ящиками высилась гора не до конца опустошённых артефактов, которые Грох натаскал в своё гнездо после наших сражений. Всё было сложено очень аккуратно без следов спешки. Значит, Грох успел перетащить свои сокровища с изнанки до того, как с ним что-то случилось.
Ну и где он тогда? Если знал заранее о нападении на гнездо, почему остался на изнанке и покинул защитный купол поместья? Боялся, что тот не выдержит атаки некромансеров?
И всё бы ничего, но в самом верху, на горке артефактов Гроха, лежало Вместилище Боли.
Тот самый артефакт, который дал мне дедуля-некромансер для усиления и который я выбросил в пустыне под московским очагом. Я знал, что Грох успел перехватить его, но мы договорились, что он никогда не вытащит его из тени, где все активированные артефакты могли находиться бесконечно долго, так и не использовав заряд.
Я выругался так, как ещё никогда не ругался.
Помимо Вместилища, которое могло уничтожить энергосистему всех магов, находящихся в километре от артефакта, я увидел взрывные сферы из особняка Кожевникова. Не знаю, что с ними сделал Грох, что они до сих пор не взорвались, но когда он вернётся, я задам ему такую взбучку, что мало не покажется.
Это же надо было додуматься сложить в месте силы моего рода артефакты, которые уже активированы и могут рвануть в любой момент. Я оглядел гору смертоносных артефактов и помотал головой. Нет, оставлять их так даже на лишнюю минуту опасно.
— Это те сокровища, которые искал хозяин? — услышал я позади себя голос Агаты. — Они совсем невкусные.
— Зато опасные, — я уже протянул руку, чтобы перехватить лежавшие сверху взрывные сферы и Вместилище, как Агата вдруг резко прыгнула вперёд.
Она неловко приземлилась на лапы рядом с артефактами и недовольно махнула хвостом. Заботливо уложенные Грохом артефакты покачнулись, но остались на месте.
— А ну брысь! — прикрикнул я на кошку.
Мои пальцы, которые должны были схватить взрывную сферу, коснулись пустоты. К моим ногам покатилась сначала одна сфера, потом вторая, а за ней и третья.
Да что же мне за бракованные питомцы достались, от которых вреда больше, чем пользы?
Глава 12
На чистых инстинктах я подхватил сферы и переместился с ними на первый слой тени. Активация сфер должна была сразу замереть, но почему-то этого не произошло. Я рванул обратно в реальный мир и ощутил, как дрогнуло пространство.
Похоже, гнездо Гроха находилось гораздо глубже и могло гасить центральные узлы активации. А вот первый слой изнанки оказался для этого слишком слабым.
Когда я появился в пещере, Агата сидела в метре от артефактов. Её маленькое тельце было напряжено, а оранжевые глаза застыли на Вместилище. Я понял, что время артефакта пришло, и он вот-вот выпустит некротическую энергию, которая перемелет в порошок энергосистемы всех магов в поместье.
Схватив артефакт, я сунулся на изнанку и сразу же ощутил, как в меня впивается энергия от сфер. Эти демоновы штуковины были с отложенным эффектом, как и те, что в особняке Кожевникова. Взрыв погасила тень, а вот энергия от вложенной стихии вырвалась только сейчас.
Мой кокон из тьмы затрещал и растаял. Я покачнулся на ногах и призвал крылья. Одно меня радовало — в этих сферах была запечатана энергия тьмы, а не света, так что поглотить её я мог без дополнительных проблем в виде боли от очищения и переработки.
На какой-то миг я увидел любопытную мордочку Агаты, но она тут же скрылась в реальном мире. Ну а я парил на изнанке и переваривал льющуюся из сфер тёмную силу.
К счастью, вместилище, как и полагается артефактам, на изнанке сразу же застыло и перестало испускать некротическую энергию. Но что мне с ним делать? Оставить тут и порадовать тень дармовой силой?
Усиливать себя я не собирался, да и ни к чему мне сейчас это. Месяц назад я был бы рад тем крупицам силы, которые мог дать этот артефакт, теперь же они для меня казались каплей в море. И это если не учитывать тот факт, что подпитываться некротической энергией я не собирался.
Энергия взрывных сфер наконец закончилась, и я выдохнул от облегчения. Что бы ни планировал с ними сделать Грох, теперь их нет. А вот с Вместилищем нужно было что-то решать.
Изнанка и без того слишком поддерживает некромансеров. Если я отдам ей артефакт, это будет для неё ещё