— Ну, я пойду… — выдавила нервную улыбку я.
— Можно я тебя провожу? — тихо поинтересовался Артем, по-хулигански улыбаясь. Не дожидаясь моего согласия, он вышел из внедорожника и через пару секунд галантным жестом открыл передо мной пассажирскую дверь.
— Пригласишь? — легкая улыбка коснулась манящих мужских губ, когда мы остановились у двери моей квартиры. Артем выглядел расслабленным и довольным, как наглый кот.
— Хочешь десерт? — спросила я негромко.
— Не откажусь.
— Кроме шуток, я действительно увлеклась выпечкой. В особенно унылые вечера находила рецепты в интернете и пекла, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Приготовишь для меня что-нибудь? — Артем прожигал меня взглядом.
— Хорошо. Но у меня есть не все ингредиенты.
Нависая надо мной, Темный вопросительно приподнял бровь.
— Привезешь миндальную муку? Тогда будет десерт, — хитро улыбнулась я.
— Ты серьезно? Посылаешь меня… — он ухмыльнулся, — за мукой?
— Ага. Заметь, я не прошу звезд с неба. Всего лишь пачку муки.
— Без проблем. Тут рядом круглосуточный супермаркет.
— Тогда жду.
Покинув ванную комнату, я потуже затянула пояс на халате и вздрогнула от звука проворачиваемого в замочной скважине ключа.
Как предсказуемо, Артем Александрович.
Апостолов дернул ручку, однако дверь открылась лишь на четверть, и в небольшом просвете появилось его красивое озадаченное лицо.
— Сегодня я решила закрыться на цепочку изнутри, а то висит без дела, — поджав губы, я пыталась скрыть улыбку.
— Думаешь, меня остановит какая-то цепочка? При желании я вынесу эту дверь, — мрачно заметил Апостолов.
— Что-то мне расхотелось пить чай, — я откровенно наслаждалась его насупленным видом. — Так что дома попьешь!
— Муку хоть возьми. Что я, зря объехал три магазина?
— У меня полно муки, — вздохнула я. — Но еще я попросила тебя дать мне время. Если ты надеешься на что-то серьезное, то должен уважать мои желания.
Выдержав мой взгляд, Апостолов сухо попрощался:
— До завтра, Саша.
— Счастливо.
Дождавшись, когда он уйдет, я закрылась на оставшиеся замки и с давно забытым покоем залезла под одеяло.
Несмотря на усталость, сон никак не шел, и я бесконечно прокручивала в голове события последних суток. Столько всего случилось. И самое невероятное — Артем сделал мне предложение! Возможно, не так, как я себе это представляла, но… Он точно был искренним.
Я вздрогнула от вибрации телефона на тумбочке.
Незнакомый номер.
Открыв входящее сообщение в мессенджере, я ахнула, обнаружив фотографию идеального мужского пресса, на котором красовалась пачка миндальной муки.
Следом пришел текст:
«Не могу уснуть».
Я ничего не ответила, вспомнив, как однажды сама ему позвонила.
«Саша?» — пришло спустя пару минут.
«Я не знаю, как поддерживать коммуникацию посредством сообщений».
Внезапно дошло, что Артем впервые написал мне со своего личного номера. Покачав головой, я вбила:
«А почему не через секретаря?»
Он прислал подмигивающий смайлик, добавив:
«Потому что ты — моя будущая жена».
Какой самоуверенный! Я аж присела на кровати.
«Я еще не дала тебе своего согласия!»
«Ты дала его еще в тринадцать лет», — и снова подмигивающая рожица.
«И всегда считала себя моей невестой. Мы вернемся к этому разговору после того, как ты примешь мое кольцо. А пока пришли свое фото. Желательно обнаженное».
«Вот еще!» — усмехнувшись, я вновь упала на подушку.
«Я собираюсь в душ».
«Ну так иди! Зачем тебе мои фотографии?»
«Хочу что-нибудь новенькое…»
«Новенькое?»
Вместо текста Артем прислал снимок, как я, обнаженная, сплю на его груди.
«Ты фотографировал меня?» — взволнованно прикусив губу, я внимательно рассматривала изображение.
Артем отправил еще несколько моих фотографий, сделанных в разные ночи нашего «отпуска». И везде я с блаженным видом спала на нем.
«Пересматриваю их перед тем, как отправиться в душ»
«У меня тоже есть твои фотографии» — не знаю, зачем я это написала, но деваться было некуда, и вместе с признанием я отправила пару фото-доказательств, появившихся в телефоне еще с тех времен, когда я работала официанткой в его ресторане.
Да, время от времени я фотографировала своего босса исподтишка, а ночами любовалась им, предаваясь глупым девичьим фантазиям с участием белоснежного свадебного платья.
«Спокойной ночи, Саша. До завтра».
* * *
Совершив все утренние ритуалы, я позавтракала долькой яблока и собралась на учебу. Настроения идти в университет не было, однако я и так прогуляла несколько дней и больше не могла позволить себе отсиживаться дома.
— Доброе утро, Александра.
Я повернула голову, чтобы посмотреть, откуда доносится голос, и чуть не поскользнулась на обледеневшем асфальте, заметив знакомый внедорожник.
— Что ты здесь делаешь? — прищурившись, я окинула его удивленным взглядом.
Артем нагло улыбался, разглядывая меня через окно своего авто.
— Садись в машину, — вкрадчиво попросил он.
— Мне надо в универ.
— Я тебя отвезу. А заодно угощу кофе и свежей выпечкой, — в его глазах мелькнул озорной огонек.
— Выпечкой?
— Ага. С утра заехал в пекарню, — и он потряс передо мной пакетом с логотипом сети популярных кофеен.
Судя по нахальному выражению лица, спорить с ним было бесполезно, поэтому я сдалась практически без боя и спустя пару мгновений оказалась внутри теплого салона его авто, пропахшего ароматной сдобой.
— Я не выпущу тебя отсюда, пока ты не позавтракаешь, — строго заявил он, трогаясь с места.
Вздохнув, я окончательно растеряла всю свою решимость, доставая из пакета аппетитную булку с посыпкой и запивая ее цитрусовым рафом из термостакана.
Увы, какими бы кровоточащими ни были оставленные им раны, ради нашего малыша я готова была дать Апостолову еще один шанс. Как ни крути, но лучшее, что я могла сделать для своего ребенка — это родить его в полной семье.
Открыв бардачок, Артем выудил из коробочки кусочек коричневого рафинада и отправил его в рот.
Я вопросительно прищурилась, наблюдая, как он перекатывает сахар от одной щеки к другой.
— Помогает переключиться с желания курить, — негромко пояснил он, сворачивая на улицу, ведущую к моему университету.
Кивнув, я задумчиво жевала булочку, запивая ее ароматным кофе. Вскоре Апостолов затормозил на парковке перед универом и забрал пакет с выпечкой и пустой стаканчик у меня из рук.
Я взволнованно облизала губы, ощущая на них остатки сахарной пудры.
— Иди сюда.
— Артем…
— Я не прошу. — Подавшись вперед, он заключил мое лицо в ладони, впиваясь в рот жадным грубоватым поцелуем.
Он не просил. Он брал, всасывая мой язык, будто тот