Глава 14. Сложный выбор
В чём конкретно требовалась моя помощь, Шиарис рассказал чуть позже, когда мы вернулись к летающим лунмам и экипажу с неожиданным пополнением в наших рядах.
Гуара не захотела уходить от меня, хотя котёнок пришёл в сознание и даже неплохо себя чувствовал после медицинской помощи Яго.
С нервным порыкиванием, осторожно подталкивая своего малыша вперёд, но гуара всё-таки забралась в карету, никак не желая расставаться. Это здорово меня озадачило.
«И как прикажете управляться с такими питомцами?!»
Повздыхав, перевела взгляд на Альтаира, который, наконец, оделся и снова выглядел как на параде.
Экипаж легко взлетел вверх, повинуясь магии лунм.
— Итак? — нетерпеливо заёрзала на диване, где места теперь было не так много из-за пушистых попутчиков. Гуара развалилась почти на весь диванчик, подставляя голову мне для ласки. Котёнок принялся наминать мамкин живот, присосавшись к одному их набухших сосков кошки. — Кхм… Чем же может помочь простая человеческая герцогиня большому и великому императору Шиатара?
Наг поморщился, как будто я ему на больную мозоль наступила.
— Твоя ирония сейчас ни к месту, маленькая язва. Как ты наверняка заметила, начало моего вступления в должность проходит не сладко. Отец скончался слишком быстро… Если сюда добавить моё долгожданное возвращение и способности моего дядюшки к убеждению, вместо того, чтобы заподозрить Шарха, некоторые члены совета стали коситься в мою сторону. Как будто я мог отравить отца! — Альтаир прищурился и отвернулся к окну. — Я хотел озвучить по-другому свою просьбу, — наг резко посмотрел на меня, — но буду с тобой честен. Мне очень нужно твоё оружие. Точнее твои навыки владения им.
— Ты хочешь, чтобы я перестреляла твоих недалёких советников? — хмыкнула я и тихо засмеялась. Эта мысль реально развеселила меня.
«Моего Анакондыча довели до ручки!»
— Почти. В моих планах долгоиграющая провокация. Для начала я сделаю тебя своей фа… невестой.
— А?
Гуара недовольно рыкнула, когда моя рука замерла, и пальцы сжали на загривке её пушистый мех.
— Ты не ослышалась. Чтобы недовольные перешли к активным действиям, необходимо их недовольство поднять на новый уровень. Попрание древних законов будет как раз тем, что всколыхнёт их змеиное болото, — Альтаир говорил и говорил, а у меня как будто дар речи пропал! — И, как только это случится, я разберусь с самыми активными представителями оппозиции.
— А пистолет тебе зачем?
— Не мне. Тебе, — Шиарис усмехнулся. — Несмотря на то, что тебя будут охранять и день, и ночь мои проверенные ребята, я физически не смогу находиться каждую минуту рядом. «Пистолет»? Я думал, что та чёрная штука называется «Полоз». Ну, да не важно. Эм… Твой пистолет, как гарант моего спокойствия. Я буду знать, что тебя защищает нечто большее. Разрешаю стрелять в любого, в ком ты почувствуешь угрозу.
— Даже если это будут твои «проверенные ребята»? — оценив довольный вид нага, нахмурилась. — Нет, я ещё не согласилась. Не улыбайся. Просто интересно.
Альтаир на мгновение прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох.
Когда его густые длинные ресницы, которым позавидовала бы любая женщина, распахнулись, на меня уже смотрел золотой василиск.
— Да, Аня. Даже в том случае, если это будут мои проверенные ребята. Однако, я тебя уверяю, такого не произойдёт. Все мои адаши, которые будут выбраны для твоей охраны, поклянутся тебе в верности магически. Можешь даже тёмную магию Анники задействовать, как это было с твоими баронами и молодым Хасисом. Всё равно после присяги все лидеры Алиры будут обязаны принять на своих землях представителей моей расы в качестве органа, контролирующего исполнение моей воли. В случае с твоим герцогством это будет просто ещё одно посольство.
Мысли лихорадочно метались в черепной коробке. Кажется, я даже слышала их стук, подозрительно напоминающий «SOS».
Нахмурилась.
— А как мы объясним разрыв помолвки, когда с твоими врагами будет покончено?
Глаза Альтаира полыхнули жёлтым неоном. Даже гуара напряглась всем телом, с опасением поглядывая на змеелюда.
— Разберёмся, — просто ответил мужчина, мягко улыбнувшись.
«Вот он стелет, конечно! — краем сознания восхитилась я. — Как будто на вечернюю прогулку зовёт, а не просит поработать красной тряпкой для целой энсьерро! Кажется, так в Испании называется забег быков по улицам города?»
— «Невеста», это же не «фаворитка»? А то ты так подозрительно оговорился… — я прищурилась.
Ещё один глубокий вздох донёсся со стороны моего визави, прежде чем тот ответил, открыто глядя в мои глаза. Прям так честно-честно!
— Смотря какими мерками судить. Для моего народа «фаворитка» — это невеста. Для жителей Алиры «фаворитка» скорей «любовница». Скорей всего это обусловлено послаблением в отношениях между нашими парами. Невесты нагов имеют полное право до свадьбы делить ложе со своим женихом, в отличие от людских законов. Именно поэтому я сразу обозначу этот момент перед всеми, когда будет объявлено моё решение.
— И что же? Я буду жить отдельно? И ложе с тобой делить не придётся?
«Я же нормально спросила? Без сожаления? А то на секунду показалось…» — прикусив язык, исподлобья посмотрела на Альтаира.
Кажется, не одной мне обсуждение столь интимных деталей приносило дискомфорт.
— Да. Будешь жить в соседнем домике на императорской территории дворцовой резиденции.
— Опять переезд? Почему в соседний?
Альтаир кивнул, с ухмылкой покосившись на семейство огромных кошек.
— Очень своевременный. Гуары любят свободу. Удивительно, что она вообще привязалась к тебе. Эти животные давно одичали. Живут в горах… А насчёт проживания, — Шиарис резко сменил тему беседы, вернувшись обратно к «нашим баранам». — Я хочу соблюсти человеческие законы. Боюсь унизить тебя перед твоими людьми. В остальном… Даже если бы ты согласилась разделить со мной дом, я бы не посмел… — Тар запнулся. — Ты же не думаешь, что я смог бы тебя принуждать к интиму?
— Я не к тому спросила, — щёки вспыхнули алым пожаром.
— А для чего тогда?
— Просто… — я поморщилась от досады, подбирая слова и уже заранее понимая, что сама завела себя в ловушку. — Поверят ли твои советники, что ты выбрал меня невестой? Как бы не остаться в дураках.
— Хмм… — Шиарис откинулся на спинку своего сидения и сделал вид, будто задумался. На самом деле я прекрасно видела его довольную моську, которую он всеми силами пытался взять под контроль, чтобы изобразить задумчивость. — Логика в твоих словах есть.
«Да уж, конечно!» — язвительно пропели мои тараканы, прекращая сигналить «SOS».
— Но как же твои люди и герцоги Алиры?
— Своим людям я скажу правду, — категорично сказала сразу, чтобы потом не было недопониманий. — Анхель, Анника и остальные ребята должны знать, что все мои поступки имеют высшую цель. А лорды… — я хмыкнула, возобновив поглаживания плюшевой гуары