— Ты выплатил дом своей мамы? — переспросила Шарлотта, качая головой.
— Там немного оставалось. Она сама оплатила этот дом своим трудом и терпением. То, что она всем рассказывает, будто это сделал я, обесценивает ее путь. — Я метнул взгляд на сестру, именно поэтому и не хотел, чтобы мать об этом болтала. — Зато она может перестать так надрываться.
— Чувак. Она тобой гордится. Поэтому и сказала, — заметил Гаррет, и я почувствовал себя ослом.
— Слушайте, у меня просто хорошая работа. Я не пашу больше, чем вы. Мне просто повезло. — Я снова сделал большой глоток вина. Обычно скромность не была моей сильной стороной. Но с этими тремя я становился другим.
— Я иногда переживаю, что ты свои мечты не преследуешь, — сказала Джилли, потянулась через стол и сжала мою ладонь. — Ты всегда хотел открыть свое бюро. Сам выбирать проекты. А сейчас ты просто гребешь деньги на какого-то пафосного богача в городе, который наживается на твоем таланте. И еще давит на тебя, чтобы ты встречался с его дочкой. Мне это не нравится.
Я усмехнулся:
— Гарольд Картрайт точно не наживается на моем таланте. Этот мужик сам по себе легенда. Он создал больше десятка знаковых зданий в городе. И иногда бывает, что за старой мечтой не гоняешься, потому что мечта поменялась.
Это была чистая правда. Такой жизни я бы себе не позволял, работая в одиночку. Не смог бы помогать семье так, как делал последние годы, если бы пошел другим путем. Мне повезло, когда я попал на стажировку в Cartwright Designs, и этот человек поверил в меня. Мы не всегда сходимся во взглядах, но он уважает мое ремесло. Говорит, ему нравится черпать свежие идеи, потому что сам он устал разбирать архитектуру по косточкам. Я приношу новый взгляд. Я не выбираю проекты, которые мы берем, и он не любит связываться с тем, что не приносит прибыль, даже когда это ради хорошего дела. Но в части дизайна он часто дает мне свободу.
— Я люблю тебя, Леджер. И невероятно благодарна за то, что ты помог маме и сделал столько для меня. И Гаррет, и я… мы никогда по-настоящему не отплатим тебе за этот день. Но я хочу, чтобы теперь ты начал думать о себе. Когда ты в последний раз останавливался и спрашивал себя, чего хочешь? Встречался с кем-то просто потому, что этого хочешь? Думал о семье?
Я поперхнулся вином, и рука Шарлотты тут же легла мне на спину, пока я откашливался.
— Господи, Джилли Бин. У меня все прекрасно. У меня есть все, что нужно. И семья никогда не входила в список моих желаний. У меня есть ты, мама и Нэн и мне этого хватает. А что до женщин — там у меня все более чем в порядке. Об этом можешь не волноваться.
Рука Шарлотты тут же исчезла, плечи напряглись, будто мои слова ее задели. Отлично. Я и хотел, чтобы она радовалась, что тогда я не пошел дальше. Потому что сейчас она бы меня, скорее всего, ненавидела. А мы наконец-то вытаскивали нашу дружбу из руин.
Значит ли это, что я ее больше не хочу?
Да ни черта.
Но я не собирался заходить так далеко с Шарлоттой Томас.
Потому что дороги назад уже бы не было.
Она захочет всего и сразу. Мужика на белом коне. Сказку.
А я в сказки не верил.
Слишком хорошо знал, чем они заканчиваются.
— Если бы тебе и правда хватало поверхностных отношений, как ты любишь утверждать, ты бы до сих пор встречался с Джессикой. Так что можешь притворяться, будто не хочешь большего, если это помогает выглядеть крутым, но я знаю тебя лучше, чем ты сам, — сказала сестра, поднимая бровь, умоляя меня возразить.
— Тогда ты знаешь, что я сейчас умираю с голоду, верно? — поддел я, когда официант поставил перед нами тарелки. Вести этот разговор у меня не было ни малейшего желания.
Я глянул на телефон — от Гарольда, моего босса, пришло сообщение. Я отправил ему всю информацию по проекту для средней школы. Сказал, что с радостью возьму его на себя, потому что для меня это личное.
Гарольд: По маленькой школе — отказ. Цифры не сходятся, слишком много времени на слишком маленькую отдачу. И портфолио это нам не поднимет. Никому не нужна какая-то школа в маленьком городке. Передай, что мы отклоняем проект.
Черт. Меня это взбесило. За все годы я ни разу не просил о личной услуге. О проекте, который действительно что-то значил для меня.
Я: Это крайне разочаровывающе.
Гарольд: Когда у тебя будет своя фирма, тогда и будешь решать.
Интересно. Особенно учитывая, что он уже полтора года обещает сделать меня партнером. Я начинал подозревать, что это просто повод держать меня на крючке.
Он, видимо, понял, что ляпнул, потому что тут же прислал следующее.
Гарольд: Когда станешь партнером, у тебя будет больше права голоса. Но конечное слово все равно останется за мной — я не отдам крупную долю компании. И мне жаль, Леджер, но средняя школа в Хани Маунтин нам вообще неинтересна.
Ну да. Ведь смысл — дать детям место, где учиться. Что, черт возьми, он несет? Мы часто спорили о таких вещах, но сегодня — здесь — это ударило сильнее.
Я: Назначение искусства не всегда служить себе. На этом остановлюсь.
Гарольд: Вот поэтому я и хотел тебя в команде. Ты хороший человек. Лучше меня, что не всегда хорошо для прибыли. Ладно, хотел пригласить тебя на яхту, когда вернешься. Я, ты, Морин и Джессика — неделя в Мексике. Как тебе?
Как по мне — максимально неловко, учитывая, что мы с его дочерью больше не встречаемся. Он сделал вид, будто не заметил нашего разрыва. Меня это не задело, у нас ничего серьезного не было, но сейчас он реально перегнул.
Я: Я после отпуска в две недели, так что лучше мне остаться в офисе и держать все под контролем.
— Так, телефоны убираем. Пора есть, — сказала Джилли.
Я выключил звук и положил телефон рядом. Но неприятный комок в животе остался.
А желудку я доверял.
Остальная часть ужина прошла легко и весело. Мы смеялись, болтали, и сестра строго проинструктировала нас по поводу девичника и мальчишника, которые должны закончиться в Beer Mountain.
— Я же говорил. Поводок короткий, приятель. Но я рад, что на другом конце стоишь ты. — Я хлопнул Гаррета по плечу, а сестра