— Иду! — крикнула она. Мне хотелось, чтобы эти слова предназначались мне и по совсем другому поводу, но, судя по всему, прошлой ночью она просто привела в порядок мою пьяную тушу, и я спал рядом с ней.
Я закрыл глаза и попытался вспомнить вчерашний день. Меня «развлекали» подруги Нэн, я пообедал с самим Сатаной… ах да. Мой долбаный отец снова сорвал мне крышу. К этому добавилось то, что Гарольд Картрайт в очередной раз отклонил мое предложение по проекту для средней школы, а его дочь теперь обрывала мне телефон каждый день.
Этот разрыв определенно осложнит мои отношения с начальником. Именно поэтому я так долго этому сопротивлялся. Я знал, что это плохая идея.
Черт, я ведь даже не соглашался. Он просто привел ее на ужин, потом они пригласили меня на какое-то мероприятие, которое, как он сказал, было обязательным по работе, и не успел я опомниться, как мы уже встречались. Я не утверждаю, что Джессика некрасивая. И не говорю, что время с ней было ужасным.
Но у нас не было ничего общего, и я понял это сразу.
Так что сейчас я был в полной заднице. Во всех возможных смыслах.
Но важнее всего было одно — сделать так, чтобы Джилли получила свадьбу своей мечты. Ради этого я здесь и был, верно?
Я услышал вибрацию за дверью шкафа и понял, что мой телефон остался снаружи.
Черт.
Ладно. Будем надеяться, она не зайдет в спальню.
— Почему ты так долго? У тебя тут что, мужчина? — сказала сестра, когда вошла, и я услышал, как за ней закрылась дверь.
— Нет. Я просто спала. Сегодня суббота, — ответила Шарлотта. Она звучала немного напряженно. Хотя, возможно, это мне так казалось, потому что я знал, как она взволнована.
— Чарли, — сказала моя сестра, и я придвинулся ближе к двери, потому что теперь в ее голосе звучали слезы.
— Боже мой. Что случилось? — сказала Чарли.
Я услышал всхлипы и рыдания, и у меня сжалась грудь. Какого черта я вообще прячусь в шкафу?
Ах да. Потому что, по версии окружающих, драма — это я. Хотя плачет сейчас явно не я.
— Прости, — всхлипнула моя сестра, и было слышно, как ей не хватает воздуха. — Я не могу поговорить с Гарретом, он сразу начнет меня опекать. Маме я тоже не хотела говорить — у нее свои причины ненавидеть моего отца, и я не хочу делать только хуже. А Леджеру тем более нельзя. Он сорвется. Но у меня нет выбора.
Ну да, кто-то тут настроен слегка осуждающе.
— Расскажи, что случилось, — черт возьми, Шарлотта была добротой во плоти.
— Папа не знает, сможет ли остаться на свадьбу. Он сказал, что, возможно, ему придется ехать домой из-за неотложного дела. Мама Бренды сильно заболела. Он ждет, когда сможет поговорить с Леджером. Сказал, чтобы я попросила его перезвонить, — она снова разрыдалась.
И черт возьми, сестра слишком хорошо меня знала — я действительно был близок к тому, чтобы сорваться.
— Почему ему нужно, чтобы ты просила Леджера позвонить? Какое отношение к этому имеет твой брат?
Чарли играла великолепно. У меня вспыхнуло воспоминание о том, как я прошлой ночью вывалил ей все, что происходило с моим отцом. Но это все равно не объясняло, почему он просто не позвонил мне сам.
— Он сказал, что Леджер никогда ему не перезванивает, и подумал, что если я попрошу, он ответит. Он хочет спросить Леджера, проведет ли он меня к алтарю, если папа не сможет. Он все еще так переживает за меня, но сказал, что мама Бренды действительно очень больна.
Вот сволочь.
Давит на жалость по полной. Переворачивает все так, чтобы выглядеть хорошим. Мое презрение к нему только что достигло новой высоты, если это вообще было возможно.
Заставляя Джилли прийти ко мне, зная, что я сделаю все что угодно, лишь бы она была счастлива.
— До свадьбы еще несколько дней. Времени достаточно, чтобы все уладить. Ты же знаешь, Леджер с радостью проведет тебя к алтарю.
Снова всхлипы.
— Я знаю. Просто я хотела хоть один день почувствовать, что у меня нормальная семья, понимаешь? В Хани-Маунтин все знают нашу историю. Это так унизительно, Чарли, — Джилли снова сорвалась. — Я просто хотела обычную свадьбу, где отец ведет свою девочку к алтарю. Но в глубине души я понимала, что этого не будет.
— Твой отец не решает, нормальная у тебя семья или нет. Моя мама умерла, Джилли. Это не делает нашу семью ненормальной. Это лишь значит, что нам пришлось выстроить новые отношения, — голос Шарлотты был ровным и успокаивающим. Черт, мне и самому становилось легче, кулаки постепенно разжимались. — У тебя есть мама, брат и бабушка, которые тебя обожают. Ты выходишь замуж за мужчину, который без ума от тебя. Вот это и есть семья. И ничего больше не нужно. Вся суть в любви, правда? А любви у тебя с избытком. И ты знаешь, что я люблю тебя бесконечно. Не позволяй ему задеть тебя.
Я решил, что всхлипнула моя сестра.
— Ты права. Я не жду от него чуда. Просто у Гаррета такая замечательная семья, и они все время спрашивают, когда познакомятся с моим отцом. Я даже представить не могу, что они подумают, если он не сочтет нужным прийти на мою свадьбу. Я никогда не была для него важной. Я так старалась, Чарли.
Я опустился на пол, потому что меня мутило, голова раскалывалась, но сильнее всего меня разрывала злость. Джилли этого дерьма не заслуживает.
— Я знаю. Но это не про тебя, — Шарлотта утешала мою сестру. — Это у него проблемы, Джилли. Он просто эгоист, которому невероятно повезло иметь двух прекрасных детей.
Черт возьми, да. Тут я был согласен на все сто.
— Ты права. И, возможно, он все-таки приедет. Но мне нужно найти Леджера и узнать, сможет ли он поговорить с папой. Может, он уговорит его отпустить Бренду к маме, а самому остаться здесь до свадьбы, — сестра все еще пыталась удержать этого ублюдка. Все еще надеялась, что он поступит правильно. И она даже не знала самого худшего. Мама Бренды вовсе не была больна. Он хотел, чтобы я сделал ему одолжение, иначе накажет мою сестру.
— Все будет идеально, что бы ни случилось.
— Ладно. Я тогда схожу в ванную, приведу себя в порядок. Мне нужно ехать завтракать с Гарретом у его мамы. А потом попробую убедить Леджера позвонить нашему отцу и вправить ему мозги. Спасибо, ты