— Да. Думаю, да. Хотя я могу сделать дом ну очень уродливым, — он криво улыбнулся.
— Ты правда совсем не похож на него, Леджер.
— Спасибо. И спасибо, что пустила меня переночевать. Я ценю это.
— Для того и нужны друзья.
Он посмотрел на меня долгим, уставшим взглядом.
— Знаешь, когда мы были детьми, ты всегда была лучшей частью моего дня.
Я улыбнулась. Несмотря на пьяную речь, он был искренен.
— Я чувствовала то же самое. Как насчет того, чтобы я спала на диване, а ты в кровати?
— Нет. Я на диване. Не будь… ридонкулес. Ридонкулес? — он расхохотался.
— Ридикулес, — поправила я его, качая головой. — Диван маленький. Ты там не уместишься.
Он посмотрел на диван, снова рассмеялся:
— Он правда крошечный. Но я не позволю тебе спать на диване. Мы в детстве спали рядом в палатке. Уверен, мы и сейчас можем разделить кровать. Ты когда-нибудь спала с Джилли?
Я фыркнула:
— Больше раз, чем могу сосчитать. Она моя лучшая подруга.
— А ты — моя лучшая подруга, Шарлотта Томас. Обещаю, что не притронусь к тебе. Пока ты сама не попросишь немного дружеских услуг, — он повел бровями.
У меня перехватило дыхание. Идея спать с ним в одной кровати сводила меня с ума. Я пыталась держаться. Он прав: я спала с Джилли сотни раз. Мы взрослые. Мы друзья. Но ничего особенного.
Так почему я вспотела?
— Ладно, ты на кровати. Но никаких прикосновений. Пошли, лучший друг. Нам надо поспать.
Он пошел за мной в спальню и в ванную. Сел на унитаз и смотрел, как я умываюсь и собираю волосы в пучок. Как хорошо, что завтра суббота, и вставать рано не нужно.
— Иди, — сказала я, указывая в комнату. — Мне нужно надеть пижаму.
— И почему я так рад узнать, в чем ты спишь? — пробормотал он и, проведя костяшками по моей щеке, вывалился в спальню. Я захлопнула дверь, надела майку и шорты и крикнула:
— Потому что ты пьян.
— Я не настолько пьян, Божья коровка.
Я вышла в комнату и чуть не рухнула на пол.
Леджер лежал на кровати в одних черных боксерках. Живот — загорелый, рельефный. Пресс можно было считать по кубикам. Руки закинуты за голову. Выглядел он… чудовищно сексуально.
— Ты только глянь на это. Видишь эти чудовищные царапины? — он указал на живот. — Это всё та дикая тварь Миранда Хайуотер. Женщина меня просто растерзала.
Я подошла ближе и увидела еле заметные царапины:
— Ты сейчас просто огромный ребенок.
Он схватил меня за запястье и потянул на себя — я оказалась на спине, а он завис надо мной. Его пальцы сомкнулись на моих запястьях, прижимая их к подушке. Его взгляд скользнул с моих глаз на губы. Грудь поднималась и опускалась слишком быстро.
Желание вспыхнуло внизу живота.
Тупая, пульсирующая тяга. Я не могла вымолвить ни слова.
— Думаешь, я ребенок, Божья коровка?
Я покачала головой. Его лицо придвинулось ближе, губы легко коснулись моих. Я уже не понимала, дышу ли вообще. Он наклонился и прикусил мою нижнюю губу, а потом отстранился. Его взгляд впился в мой. В этот момент телефон завибрировал на тумбочке, и он резко отпрянул, потянувшись к аппарату.
Я села и переползла на другую сторону кровати. Что это сейчас было?
Он почти поцеловал меня. И, скорее всего, я бы его не остановила.
— Черт, — прошипел он и бросил телефон обратно на тумбочку.
— Все в порядке?
— Просто день такой. Удары один за другим. Это Джессика. Вдруг решила, что нам нужно снова сойтись. Понятия не имею, с чего это ей взбрело.
Ну вот. Быстрее холодного душа и не придумаешь. Он почти поцеловал меня, пока его бывшая писала ему, что хочет все вернуть.
Дочь его босса.
Через неделю он возвращается к ней в город.
И, скорее всего, возвращается к ней.
Я поднялась, выключила свет и забралась под одеяло, повернувшись к нему спиной.
Мне нужно было взять себя в руки.
Один раз меня обманули — позор ему.
Дважды — позор мне.
— Спокойной ночи, Божья коровка.
— Спокойной ночи, Леджер, — прошептала я, чувствуя, как сердце все еще стучит, будто он лежал в моей постели не в трех шагах, а вплотную ко мне.
— Спасибо, что была рядом. Ты же знаешь, что я ради тебя на всё готов, правда?
— Конечно.
— Я знаю, что показывал это нечасто. Поэтому я и отправляю тебе пионы. Потому что знаю — они твои любимые. Каждый год, Божья коровка. Тринадцатого февраля. Я думаю о тебе. И все остальные дни — тоже думаю о тебе, — сказал он, голос уже сонный. Я застыла.
— Ты отправлял мне пионы каждый год?
— Всегда. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя одинокой.
Он затих. Его дыхание стало ровным, глубоким. Он уснул.
А я — нет.
Леджер Дейн присылал мне цветы все эти годы.
Может быть, он заботился обо мне так же сильно, как и я о нем.
10 Леджер
Что это, черт возьми, за шум? Как будто кто-то отбойным молотком долбил мне по голове?
Я потянулся за подушкой, чтобы накрыть лицо, но пальцы запутались в чем-то шелковистом.
Я распахнул глаза как раз в тот момент, когда теплая фигура рядом со мной вскочила на ноги.
— Боже мой. Это Джилли. В шкаф, — голос Шарлотты звучал истерично. Ее длинные волосы растрепались и спадали на плечи, и по дороге к шкафу за халатом она едва не споткнулась.
Голова раскалывалась, во рту пересохло, но я не мог отвести взгляд от женщины передо мной. Чертовски красивой женщины.
Снова раздался громкий грохот, и до меня наконец дошло, что это входная дверь. В нее колотили так, будто собирались вынести.
— Чарли. Открывай.
Теперь паника стала понятна. У двери была моя сестра. Но по тому, как металась Шарлотта, можно было подумать, что там стоит моя жена.
— Мы… что-то сделали? — я замялся, потому что если я прикасался к ней пьяным и ничего не помнил, я бы взбесился на себя до чертиков.
— Господи, — прошипела она. — Нет. В шкаф, Леджер, — прошептала она тем же шипением.
— Зачем? — я поднялся, и похмелье тут же показало свое уродливое лицо. — Мы ничего плохого не сделали.
— Правда? — она толкнула меня к шкафу, а когда я открыл дверь, буквально втолкнула внутрь. — Ты в моей постели. Как это будет выглядеть? Она выходит замуж через несколько дней. Ей не нужна драма.
— Почему это я драма? — простонал я, рухнув под груду длинных