* * *
К своей радости, у здания гильдии я обнаружил старых знакомых: Седого, Рыжего, Клыка и Киша. Судя по их уставшему и пыльному виду, они только что вернулись с задания по сопровождению торгового каравана в империю Зорт.
После нашего совместного задания эти четверо создали свой отряд, командиром которого выбрали Седого. Со временем они набрали новичков, и «Отряд Седого» разросся до восемнадцати бойцов. Поскольку я работал в одиночку, то виделись мы редко, но при каждой встрече приветствовали друг друга как старые добрые друзья.
— Гляньте, кто к нам пожаловал! Сам Том-одиночка! — заметил меня Рыжий.
— Здорова, мужики! — я пожал руки всем по очереди. — Как жизнь боевая?
— Да вот только вернулись, — усмехнулся Седой. — А ты как?
— Нормально, — коротко ответил я, решив сразу перейти к делу: — Парни, а не хотите ли пойти ко мне работать по специальности?
Наёмники переглянулись с явным удивлением.
— Куда это ты нас приглашаешь? — нахмурился Клык. — И с каких пор ты нанимаешь людей?
— Интересный поворот, — хмыкнул Киш, скрещивая руки на груди. — Давай, выкладывай, что у тебя там за работа.
Я вкратце поведал им, что владею небольшой торговой фирмой «Спикулянт Корпорейшн», занимающейся перепродажей зерна в королевстве Галим. Заработал я на неё тяжёлым трудом в роли наёмника. А сейчас у меня возникли некоторые недопонимания с другими торговцами — они угрожают и вымогают деньги.
— … Поэтому мне нужны проверенные бойцы для защиты предприятия, дома и работников, — закончил я.
Клык задумчиво почесал подбородок:
— Так кто тебе всё-таки нужен: сторожа, охрана грузоперевозок или телохранители? — он прищурился. — А может, тебе лучше стоит создать в своей фирме службу безопасности? Тогда ты сможешь нанять в СБ сотрудников, которые будут выполнять все эти функции. Насколько мне известно, таким образом официально оформить вооружённых бойцов будет намного проще.
Я задумался… А ведь это отличная идея!.. Так я смогу заиметь себе здесь небольшую личную армию, типа ЧВК, причём вполне официально.
Я согласно кивнул:
— Спасибо за подсказку, Клык. Да, я набираю людей в службу безопасности моей фирмы. Рядовому бойцу буду платить двести унов в месяц.
После моих слов Рыжий присвистнул:
— У-у-у, неплохо!.. А у твоей фирмы точно хватит денег на то, чтобы платить такую зарплату? — с сомнением поинтересовался он.
— Точно, — кивнул я. — Моя фирма недавно совершила ряд выгодных сделок, вот именно по этой причине другие торговцы и стали катить на нас бочку, — пояснил я с честным лицом. — Так что денег хватает… Если хотите, могу даже выплатить зарплату за полгода вперёд.
Насколько я знал, месячная зарплата наёмника второго класса, который берёт лишь обычные задания — сопровождение торговых караванов или людей — составляла около двухсот пятидесяти унов. Но при этом им приходилось постоянно рисковать жизнью на землях дикарей. А я предлагал относительно спокойное место работы за чуть меньшую оплату.
Седой неодобрительно покачал головой и с наигранным возмущением произнёс:
— Какая же наглость! Прямо в моём присутствии ты переманиваешь у меня членов отряда!
Он хохотнул и добавил:
— Шучу, конечно. Я, к сожалению, не пойду к тебе. Мне по душе стезя наёмника.
Затем Седой обратился к товарищам:
— Ну что, ребята, готовы бросить опасное дело наёмника и уйти на отдых? То есть стать сотрудниками безопасности в фирме Тома? — он положил руку на плечо Клыка. — Поверьте, если вы согласитесь, я не обижусь. Мы с вами немало пережили. Я считаю, вы заслужили перевестись на более тихое и спокойное место и не рисковать жизнью понапрасну.
Мужчины задумались… Первым заговорил Рыжий:
— Да, я согласен, — он потёр шрам на щеке. — Что-то после того раза меня стали посещать грустные мысли о смерти и всяком таком.
— Хорошо, — кивнул Седой. — Кто ещё? — осмотрел он лица мужчин.
— Я тоже в деле, — буркнул Клык. — Хватит уже с меня жизни кочевой… Да и семья каждый раз сильно переживает, когда я ухожу на очередное задание.
— И я присоединюсь, — подмигнул Киш. — Риска словить пулю практически нет, а зарплата почти такая же… Почему бы и не согласиться.
— Вы так говорите, как будто я вас позвал работать продавцами мороженого, — развёл я руками с долей возмущения. — Вообще-то, работая на меня, вам тоже придётся стрелять, причём уже сегодня.
— Ай! — беспечно отмахнулся Киш. — Это совсем не то, что ездить по землям дикарей, где умереть от пули — ещё не самый плохой вариант. Я слышал, как проходят подобные разборки у местных богатеев: обеим сторонам невыгодно оставлять за собой трупы. Поэтому они лишь соревнуются, кто приведёт больше вооружённых бойцов и насколько эти люди будут смелыми. Они даже предупреждают свою охрану, чтобы в случае чего стреляли только по конечностям.
— Вот как? — задумчиво протянул я, почёсывая подбородок. — Это многое меняет…
— Как я понимаю, — вывел меня из задумчивости Киш, — оформлением мы займёмся потом, а сегодня у нас будет что-то вроде вступительного испытания?
— Ага, — кивнул я. — Что-то вроде того.
Я поблагодарил Седого и извинился, что переманил его бойцов.
— Ничего, — хлопнул он меня по плечу. — Зато я теперь знаю, куда пойду на пенсию… Если мне тут надоест, — подмигнул он.
— Без проблем, — кивнул я. — Знай, для тебя в моей фирме всегда найдётся место.
Затем я сказал ребятам свой адрес в деревне Аралка и дал им ключи от дома:
— Заезжайте, осмотритесь. На кухне — еда, кушайте на здоровье. В подвале есть оружейная. Берите, если что-то понадобится. Я скоро буду.
— Поняли, — кивнул Клык, и мужчины направились к личному внедорожнику Киша.
А я пошёл в здание гильдии, к мастеру Карине, в надежде уболтать её стать начальником моей СБ. Карину на это место я выбрал по двум причинам. Во-первых, она хороший руководитель и имеет большой опыт командования отрядом наёмников. А во-вторых, нас связывают общие серьёзные тайны, и она мне очень благодарна. Поэтому я могу ей доверять больше, чем кому-либо из местных.
Глава 18
Карину мне удалось обнаружить в её кабинете. Мы тепло поприветствовали друг друга.
— Рада тебя видеть, Том… Что тебя привело ко мне в такую рань?
Карина знала, что у меня есть своя торговая фирма, поэтому я сразу перешёл к проблеме, а потом предложил пойти ко мне на работу.
— Том, — задумчиво проговорила она. — Я, конечно же, присоединюсь к тебе и поучаствую в сегодняшнем вооружённом конфликте, но вот что касается работы… Ты знаешь, насколько я тебе обязана, и если станешь настаивать, то я соглашусь.