— Подожди-подожди, — перебил я старика, поднимаясь со стула. — Никому никуда не надо съезжать. Теперь вы можете никого не бояться.
Я обвёл взглядом всех троих и улыбнулся, стараясь вселить в них уверенность:
— Всё… Расслабьтесь… Папка дома… Я завтра же со всем разберусь. Не забывайте, я — наёмник, и у меня есть куча друзей среди таких же бойцов. С утра отправлюсь в гильдию, переговорю со своими знакомыми и найму кого-нибудь из них на защиту дома и для завтрашнего разговора с торговцами.
Я повернулся к Канатару и Катрин:
— Вас же попрошу всех завтра с утра поехать в город Зарок. Посмотрите достопримечательности, купите что-нибудь для детей и заночуйте в гостинице. А послезавтра Ева с Уриком приедут сюда разведать обстановку. Если всё будет хорошо и я улажу все неприятности, они вас привезут обратно.
Напряжение в комнате немного спало. Канатар кивнул с благодарностью, а Катрин тихо произнесла:
— Спасибо, Том.
После этого они отправились спать, оставив нас с Евой наедине.
Она вытерла слёзы с лица, глубоко вздохнула и спросила, глядя мне прямо в глаза:
— Может, мне стоит завтра остаться с тобой?
— Зачем? — я удивлённо посмотрел на девушку. — Завтра здесь будут вооружённые разборки. Ты что, хочешь словить своим симпатичным личиком случайную пулю?
— Но… Но это же всё из-за меня, — она снова начала всхлипывать. — Всё из-за моей глупости.
Я снова обнял её и заговорил успокаивающим тоном:
— Да почему сразу глупости… Идея-то была неплохая. — Я мягко отстранился, чтобы видеть её лицо. — Только вот прежде чем совершать такую наглость и влезать на чужую поляну, сначала нужно обеспечить себе силовое прикрытие. Хотя бы нанять несколько телохранителей. Деньги на это были, а до гильдии наёмников здесь рукой подать. Нужно было сходить туда и договориться с кем-нибудь о неофициальной подработке.
— Я думала, что мы по-тихому скупим по несколько тонн зерна у разных фермеров и всё… Я не ожидала, что мои действия так сильно повлияют на цены, причём сразу в двух королевствах… Что из-за этого торговцы так разозлятся и начнут угрожать… — тихо прошептала она. — Прости!
— Ещё бы они не разозлились, — хохотнул я. — Ты же лишила их части прибыли… А что касается цен на зерно, то тут, скорее всего, больше виноваты сами торговцы: своими странными поступками ты вызвала ажиотаж на рынке зерна. Наверное, ханунские торговцы решили, что они чего-то не знают, но на всякий случай тоже принялись скупать зерно, причём дороже обычного. А после, когда всё выяснилось, они решили обвинить в своих неудачах хрупкую беззащитную девушку, за которой, по их мнению, никто не стоит.
Я улыбнулся, пытаясь её подбодрить:
— Ну да ладно, спишем это на твою неопытность. Кстати, чего ты хоть этим добилась? Каков результат твоего демпинга?
Ева выпрямилась и, хотя её глаза всё ещё были красными, в них появился проблеск гордости:
— Я выполнила твоё поручение… Все эти продажи зерна вышли на сумму, которая значительно превышает сто пятьдесят тысяч унов. Это случилось ещё до того, как к нам нагрянули разъярённые торговцы. — Она заправила прядь волос за ухо. — Я успела сделать справку о доходах и передала её Гильмару Скоду. Он сказал, что остальным займётся сам и организует тебе членство в гильдии торговцев. К тому же ему в этом поможет ваш общий друг Риан Габи, который недавно стал мастером гильдии.
— Да ну⁈ Уже⁈ — я не смог скрыть радостного удивления.
А я всю дорогу ломал голову над тем, как в короткие сроки добраться до нужной суммы месячного оборота и получить это членство!.. А оказывается, моя рискованная подчинённая уже со всем справилась.
Я крепко обнял девушку и погладил её по голове:
— Ты ж моя умничка… Уже сделала за своего начальника всю работу! — Я почувствовал, как она расслабилась в моих руках. — Спасибо тебе, Ева, ты настоящая молодец! Ну а насчёт этих торговцев не переживай, я с ними обязательно разберусь. Тебе ничего не будет угрожать.
Я чуть отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо:
— И да, надо бы обязательно нанять тебе опытных телохранителей. Таким полезным сотрудником, как ты, нельзя рисковать.
Её глаза благодарно вспыхнули, и она наконец-то по-настоящему улыбнулась:
— И тебе спасибо, Том, за заботу. Ты меня успокоил… — она на мгновение опустила взгляд, а затем снова посмотрела мне в глаза. — Как же всё-таки хорошо, что ты наконец вернулся из этой своей командировки… С тобой я чувствую себя намного увереннее.
Мы ещё немного поговорили о деталях, после чего разошлись спать — завтра меня ждал тяжёлый день.
Глава 17
Рано утром я встретил на своём пороге Урика, у которого красовался синяк под глазом. Он знал, что сегодня после обеда торговцы со своей вооружённой охраной вновь должны были к нам приехать, но, несмотря на угрозу новых побоев, всё равно пришёл, а его взгляд горел решимостью.
— Здорова, Урик! — протянул я руку парню.
— Здравствуйте, господин Том, — кивнул он с серьёзным видом, пожимая мою ладонь. — Как хорошо, что вы уже вернулись из своей командировки. Вы же знаете, что сегодня должно произойти?
— В курсе, — ответил я. — И спасибо тебе, Урик, за то, что поддержал Еву в трудную минуту.
— Да не за что, господин Том, — улыбнулся он. — Ведь именно такие моменты и показывают, кто есть кто.
В его словах явно звучал намёк, что на него-то уж точно можно положиться.
— Я тебя услышал, — хохотнул я и хлопнул парня по плечу.
Мои подчинённые вместе с детьми начали грузиться во внедорожник. А Ева в последний момент снова попыталась остаться.
— Том, давай я всё-таки останусь?.. Помогу чем-нибудь, — горячо убеждала она. — Да хоть бутерброды наёмникам сделаю…
— Нет, — твёрдо отрезал я. — Уезжайте поскорее. Времени до разборок итак осталось мало, а мне ещё нужно успеть нанять бойцов.
— Но…
— Ева, пожалуйста. Здесь ты мне будешь только мешать.
Она поджала губы, но всё же села в машину. Наверное, до сих пор чувствовала вину за происходящее и пыталась хоть как-то помочь.
Вскоре внедорожник покинул двор, а я сел на свой мотоцикл и отправился в гильдию наёмников.
Насколько я знал, устав гильдии запрещал отрядам наёмников официально участвовать в вооружённых конфликтах между жителями королевства. Мол, это уже политика, а гильдия всегда должна оставаться нейтральной. Но я не раз слышал, что некоторые наёмники снимают одежду с эмблемой гильдии, оставляют удостоверение дома и идут на вооружённую подработку: защищать или припугивать. Поэтому я собирался сначала выяснить, у каких бойцов сегодня