Осторожно подхожу ближе.
Ищу что-то. Кнопку, рычаг, что угодно. Что-то, что включит подачу энергии.
— Л-леди, а вы уверены, что стоит… — раздается за спиной голос городского главы.
Оборачиваюсь.
Городской глава держится мужественно, но видно, что напуган. У деревенского старосты и вовсе зуб на зуб не попадает.
Оба едва держаться от того, чтобы не броситься бежать. Для них вид этой махины внушает трепет. Это для меня это система обогрева. А они с детства верили, что подходить к механизмам нельзя.
— Не беспокойтесь, — успокаиваю я их. — В замке у меня такой же. Так что… — я пробегаю пальцами по рунам. И обрадованно останавливаюсь.
Я нашла то, что искала.
Отдельный блок управления энергосистемой. Полагаю, это связано с безопасностью. Нажимаю кнопку включения, на каждом механизме они похожи и я уже узнаю их.
И блок питания отзывается. Гудит.
Система, на которой установлены кристаллы, приходит в движение. Дорожка ползет вперед, и первый кристалл поднимается при помощи змеевика. Тот опускает его в механизм и останавливается.
На зарядку нужно время.
Ждать решаем в доме городского главы. Через пару часов я возвращаюсь, чтобы обнаружить — кристаллы готовы. А на мониторе центра управления мигает новый вопрос.
Нажимаю согласие.
И с трепетом слышу, как по трубам начинает журчать вода. Она добирается в дома северян, знаменуя тепло и уют.
Глава 57
Пока проблемой остается то, что кроме меня управлять механизмом никто не может. Я пытаюсь объяснить местным, как действовать, но… Да и я многое делаю наугад.
Но затем обнаруживается еще одна сложность. До деревни трубы не тянутся.
Я устало развожу руками. Остается признать, здешние домики мы обогреть не сможем. Не все сразу.
Староста понуро кивает, мол, я понимаю.
Я усиленно думаю, как помочь деревне. И как разобраться с управлением махиной под городом? Каждый раз действовать наугад не получится. Нам повезло, что механизм не сломан. И через столько лет простоя я его смогла включить. Но полагаться на это я не могу себе разрешить.
А через пару дней перед нами с Осбертом предстает совершенно невероятное. Во дворе замка мы обнаруживаем вереницу грузовых телег.
— И что с этим делать? — Осберт ошарашенно оглядывает повозки, груженые… углем.
— Хайс Драгхон да'ар Эдрендир передал письмо, — протягивает мне свиток полный мужчина, командовавший остальными. Его я сразу восприняла как главного в этой веренице повозок.
Беру свиток. Ломаю восковую печать с гербом Эдрендир.
Хайс немногословен. Пишет о том, что если секрет замка утерян, он извиняется за ложную информацию. И если нужно еще, он ждет ответного письма.
— Обалдеть, — бормочу я.
— Что? — не слышит Осберт. Дворецкий все еще занят созерцанием ценного груза. — Эх, нам да такой да пораньше, — сетует он. — Впрочем, замок бы все равно не прогрелся, тут как-то помещения расположены… магия нужна, — искренне говорит он.
Не магия, а центральное отопление, — фыркаю я. Но затем понимаю, для тех, кто живет в вечном холоде, это и есть магия.
— Отвезите это в деревню, — приходит мне в голову идея.
Возница подчиняется не задавая лишних вопросов. А вот Осберт смотрит на меня недоуменно.
И только когда мы вместе с повозками подъезжаем к деревне, понимающе кивает. Я нахожу старосту и прошу распределить уголь между жителями. У него аж глаза загораются:
— Ух, этого нам надолго хватит, леди. Спасибо вам! Вы настоящая… — он не находит подходящего слова и чуть смущенно добавляет, — настоящая леди. И правда принесли в наши земли тепло.
Я улыбаюсь ему. А про себя думаю, что здесь приложил когти один огненный дракон.
Уже вечером я пишу ему ответное письмо с благодарностью.
«Секрет замка на месте и согревает нас зимними вечерами, — начинаю я осторожно. — Но Ледяной край благодарен вам и за уголь, он согреет нашу деревню».
Несколько мгновений я задумчиво кручу перо в руках.
А затем решаюсь.
Начать собираюсь издалека.
«У нас есть механизм на окраине деревни. Вы его видели, лорд. Он стоит на льду. Возможно, вы или ваши люди знают что-то о таких устройствах?»
Делаю глубокий вдох. Я не хочу спрашивать об этом Эйса. Ко всему он четко запретил мне приближаться к механизмам. Но Хайс… он уже помог с обогревом замка. Надеюсь, он что-то подскажет.
А пока решаю заняться еще одним направлением нашего процветания.
Глава 58
Пещеры, в которые я хотела заглянуть, располагаются довольно далеко. Берем лошадей. Идти решаю в сопровождении охотницы Родерин. Ругнора и Кнёля.
Два воина и отличный следопыт — звучат как неплохая защита для леди в ее собственных, пусть и заснеженных горах. Бандитов здесь нет, Анбера с приспешниками смотала удочки под давлением Эйса. Здешние ледяные твари к людям не подходят.
Все, чего можно опасаться — провалиться в снег. Но для этого есть Родерин. Она знает тропки.
Девушка выглядит довольно молодо. И некоторое время я сомневаюсь, брать ли именно ее. С одной стороны я ей доверяю, я ее уже знаю. С другой стороны у нее может оказаться мало опыта для похода в пещеры.
— Родерин, а сколько тебе лет? — без обиняков спрашиваю я, когда выбираю между кандидатами.
— Да мне тридцать уже, — смущенно делится девушка. — Вы не смотрите, что я молодо выгляжу. Все северные охотники младше своего возраста кажутся, — смеется она. — У меня много опыта. Со мной не пропадете.
И я соглашаюсь взять ее следопытом.
И все же я на всякий случай беру своих парней тоже. Дополнительная защита не повредит.
До пещер добираемся за несколько часов. Неожиданно для себя, я сильно устаю. Не привыкла ездить на лошади, да еще и так долго.
Останавливаемся на плато у входа. Я буквально сваливаюсь, стекаю со своего скакуна, когда наконец-то добираемся.
— Давайте передохнем, леди, — предлагает Родерин.
Парни собирают хворост. Некоторое время греемся у костра. Поджариваем на огне сушеное мясо, так оно получается с корочкой, ароматное и вкусное. Кладем кусочки на пресные лепешки вместе с ломтиками козьего сыра. Счастливо хрустим импровизированным обедом. Запиваем ягодным отваром из брусники. Кисленький, но бодрящий.
За время такого отдыха усталость уходит. Я готова к исследованиям.
— Таких входов в горы здесь много, — делится знаниями Родерин, — пока я завороженно разглядываю стены пещер.
Название Ледяные — не просто так. Стены, пол, да и потолок — все здесь покрыто голубым, чуть мерцающим в свете солнца льдом. Чем глубже уходим, тем сильнее мерцание приобретает оранжевый оттенок от факелов, которые несут с собой Ругнор и Кнёль.
Парни