— Здесь красиво, — продолжает Родерин, — но холодно и очень уж скользко, — предупреждает охотница. — Есть провалы, говорят, некоторые без дна.
Несколько таких мы даже обнаруживаем. Они зияют черными дырами, штольнями, откуда веет каким-то древним, пустотным холодном.
— Говорят, через такие можно свалиться прямо в саму Бездну, — шепчет себе под нос Кнёль.
Подходит близко мы опасаемся. Поэтому разглядываем провалы издалека.
Пол пещеры под небольшим наклоном, так что двигаемся медленно. И я успеваю рассмотреть каждую деталь.
К моему разочарованию стены не увиты тонкими прожилками металлов. Здесь ничего не растет и кроме льда словно бы вообще ничего нет. Да и чем дальше спускаемся, тем становится холоднее. Никаких механизмов я здесь не вижу. Древние здесь ничего не добывали.
Я уже решаю оставить эту затею. Даже если здесь и есть что-то из ресурсов, добраться до них не так просто. К тому же идти приходится по льду. Да, есть небольшие участочки земли, только благодаря им мы съезжаем вниз. Но этого слишком мало. Здесь придется как минимум делать удобоваримую дорогу, прежде чем добывать что-то.
А без механизма добыть пока что не получится.
Я поворачиваюсь к ребятам, чтобы сказать свои размышления и приказать возвращаться, как ледяная дорога-то меня и подводит. Я неловко взмахиваю руками, чувствуя, как нога скользит без опоры.
Взвизгиваю — и падаю вниз.
Зацепиться не за что.
Пытаюсь встать, и только сильнее скатываюсь все дальше и дальше.
На мгновение накрывает паника.
Я попросту качусь кубарем!
Лечу куда-то вниз…
Пытаюсь ухватиться за ледяные выступы, камни — все тщетно. Пальцы соскальзывают.
Стараюсь не думать о провалах и штольнях без дна.
Куда бы они не вели, в Бездну или в центр этого мира — мне оттуда не выбраться.
Падение останавливает неожиданный «плюх». Я слышу всплеск воды, а затем чувствую, как холодная жижа пробирается к коже.
Подскакиваю на ноги как ужаленная.
Так и есть, я стою посреди небольшой лужи.
Перепуганно оглядываюсь, понимаю, что я добралась до небольшого кармана, ответвления в цепи горных туннелей. Здесь довольно тепло, тихо журчит вода.
Отряхиваю руки.
— Леди, леди! — слышатся встревоженные голоса моих компаньонов. — Где вы?
— Я здесь! — отзываюсь я. — Идите сюда! — понимаю, что голос совсем не дрожит.
Испуг мгновенно сменился ощущением чутья. Вот-вот, сейчас я найду что-то.
У меня так бывало, когда я заключала особенно выгодные контракты. Вроде компания, с которой собираешься работать, ничего особенного и не представляет. Не выделяется среди других. А как-то чуешь, что здесь — золотая жила.
Даже пяточки чешутся.
И сейчас — зачесались.
Я принялась оглядываться внимательное.
Что, что меня так привлекло?
Вода.
Что здесь делает вода?
На другом краю лужи из под земли с шипением вырывается всполох пара. По пещере плывет странно знакомый запах.
— Что это за лужа? — без обиняков спрашиваю я, как только Родерин влетает в обнаруженный мной краман.
— Леди, вы в порядке? — она подбегает ко мне, беспокойно осматривая.
За девушкой вбегают Ругнор и Кнёль. Такие же напуганные.
— Леди, как вы? — наперебой требуют ответа они.
— Что это? — настаиваю я, — кивая на странную лужу.
— Ах, это? — Родерин растерянно оглядывается. — Это Ледяные озера, — отмахивается она. — Мы их так зовем в шутку. Иногда встречаются в пещерах. Редко. Вы эту воду не пейте. Она на вкус противная и живот потом от нее крутит. Хоть и горный источник, а гадость несусветная, — с чувством выдает Родерин.
И я наконец-то понимаю, на что сработало мое чутье. Запах. Запах сильно минерализованной воды!
Я нашла местные минеральные источники. Понять бы еще, что в них за минералы.
Глава 59
Находку собираю во флягу, которую мне растерянно протягивает Родерин. Мои спутники не очень понимают, что я собираюсь делать. Но доверяют своей леди и не мешают.
Даже когда я выливаю из фляги остатки воды, которые Родерин взяла с собой.
Часть жидкости все же пробралась мне под одежду, когда я со всего размаха плюхнулась в минеральную лужу. И я начинаю подмерзать.
Здесь теплее, чем в основной пещере, но все же не место для купания. Ежусь. Ругнор, заметив это, тут же отбирает у меня промокший меховой плащ и накидывает свой. Он не такой мягкий, пахнет костром и мужчиной. Но мне сразу становится теплее. И я благодарно улыбаюсь.
До замка добираемся без приключений.
Я безостановочно размышляю, как проверить минеральную воду? Будь мы в моем мире, я бы без промедления отправила флягу в лабораторию. А лучше — научных сотрудников в пещеру.
Но это не мой мир.
Поить водой местное население — тоже плохая затея. Родерин предупредила, что от нее крутит живот. Значит, пить такую воду может быть небезопасно. Не все минералы одинаково полезны и не в любых количествах. К тому же, я до конца не знаю, что в этом мире вообще есть. Взять хотя бы ледяных тварей, они явно отличаются от фауны моего мира. И ледяная магия. И огненная. И еще куча всего!
Итак, пить — не вариант.
Осторожно спрашиваю Родерин, что будет, если вода попадет на кожу. Охотница задумывается на мгновение, но затем пожимает плечами.
— Да мелкие ранки неплохо заживляет. Но они и сами пройдут, как специальное лечебное зелье не использовать, — делится она. — Я, обычно, если в горах натыкаюсь на такой источник, пользуюсь конечно. Как и все. Но на большее я бы не рассчитывала, — признается она.
Итак, местные используют источник.
Решаюсь предложить его служанкам в замке. Сразу предупреждаю, что это и откуда, но девушки явно в курсе.
Алессандра соглашается сразу.
— Ох, у меня все руки сегодня в мелких порезах, — жалуется она. — Давайте, леди, я с радостью, — подставляет она руки к импровизированной ванночке, куда я наливаю свою воду.
Ее подружка только пожимает плечами.
— Да я не против, руки от этой воды нежнее становятся. Полезное, наверное, — кивает она.
Я внимательно наблюдаю, что произойдет с их руками. Но никакой магии нет. Пару минут они держат в ванночке, а затем вытаскивают их.
Я разочарованно отпускаю девушек. Наливаю воду и на свои руки, а затем, в порыве вдохновения, протираю водой лицо. Покроюсь завтра прыщами, ну и ладно. Наука требует эксперимента!
Но на утро я ошарашенно вглядываюсь в зеркало.
Такого эффекта я не ожидала точно.
Когда в мои покои входит служанка, она резко всплескивает руками, не сдержав чувств.
— Ой, леди, как вы так? Как у вас это получилось? Ой,