— Логично, — выдавил я.
Пальцы Фэллон теребили край одеяла.
— Завтра поговорю с Роуз и скажу, что присоединяюсь к подаче документов на опеку. Тогда она или Мила возьмут девочек как куратор дела.
— Что? Почему? — тревога мгновенно пронзила меня. Мысль о том, что моих сестёр будет курировать кто-то другой, вызывала животный страх.
Она посмотрела мягко, спокойно:
— Если я заявитель, это конфликт интересов. Я не смогу участвовать в проверках, интервью — ни в чём.
Я сжал ладонями край настила сильнее, почти надеясь, что дерево рассечёт кожу — этот вид боли был бы проще выносить.
— Понимаю. Просто… хочу знать, что они в надёжных руках.
— И Роуз, и Мила отличные специалисты, — сказала она. — Но я попрошу, чтобы именно Роуз вела дело. У неё мягкий подход. Мила слишком категорична — для неё нет полутонов.
Я скрипнул зубами.
— Ладно. Сколько всё займёт? Проверки, одобрение?
— Дом должен быть готов и пройти инспекцию. Все твои документы уже поданы. Мне осталось закончить свои — сегодня ночью. Это может занять несколько дней или пару недель. Всё зависит от того, как пойдёт процесс.
Меня передёрнуло. Я ненавидел зависеть от кого бы то ни было. Но ещё больше ненавидел ощущение, что кто-то держит мою судьбу в руках. Я всю жизнь старался быть хозяином своей дороги. Только сейчас у меня не было выбора.
— Нам, наверное, и пожениться стоит, да? — спросил я.
Костяшки её пальцев побелели, когда она сжала ткань сильнее.
— Да. Стоит.
Под этими словами скрывалось слишком многое. Там не было радости и не могло быть. Я просил её солгать всему, что она любила.
— Мы могли бы сказать семье правду. Что это фиктивно. Они бы поняли…
— Нет, — перебила она одним словом. — Тогда они станут соучастниками.
Точно так же, как теперь стала она.
Фэллон повернулась ко мне.
— Я хочу это сделать. Для тебя. Для Хейден, Клем и Грейси. Но чем меньше людей знает правду, тем лучше. Мы не можем рисковать. И не имеем права просить их врать.
Я медленно кивнул.
— Хорошо. — Проглотил сухой ком. — А когда всё закончится… что скажем тогда?
Она подняла взгляд.
— Что поняли: нам лучше быть друзьями. И что мы остаёмся в жизни друг друга. И я остаюсь в жизни девочек.
Она сказала это спокойно, как будто не понимала, что этими словами разрывает меня изнутри. Но я заставил себя кивнуть.
— Тогда когда расскажем им? О помолвке?
Фэллон провела языком по губам — её привычка, когда нервничает.
— Сейчас самое время.
Я достал телефон, разблокировал экран и открыл наш семейный чат, который Ро вчера назвала «Средние братья и сестры Начо».
Я: Нужна услуга. Встречаемся сегодня вечером по адресу 389 Каскадия Лейн. Кто-нибудь прихватите Нору и Лолли. И пиццу тоже. Коуп, тебя подключим по видеосвязи.
Коуп: Нет, не подключите.
Я нахмурился, а Фэллон уже что-то быстро печатала на своём телефоне.
Воробышек: Почему ты ведёшь себя как последний придурок?
Коуп ответил фото гор Монарх.
Коуп: Только что приземлился в аэропорту Спэрроу-Фоллс. Линк одолжил самолёт.
Я: У тебя тренировка. Матч на выходных.
Коуп: У меня тренер и владелец команды, который знает цену семье. А Линку лучше помнить, какая семья особенно важна, раз уж он теперь её часть. Нам разрешили летать домой, когда сможем. Я всё равно пока не играю.
Он до сих пор восстанавливался после ранения. Почти выздоровел, но до спортивной формы было далеко. И всё равно прилетел — потому что знал, как мне тяжело.
Я: Не стоило.
Коуп: Хотел сам. И кто-то должен снять на видео, как Грейси или Клем устраивают тебе «салон красоты».
Роудс: Считаю, что лаванда тебе к лицу. Мы с Энсоном заедем за мамой и Лолли.
Трейс: Мы с Элли возьмём пиццу. И нет, ему не лаванда идёт. А барвинок.
Арден: Я горжусь тобой, богач, что ты вообще знаешь, что это за цвет.
Трейс: Перестань говорить со мной, как будто я рэпер.
Шеп: Элли его немного расшатала, но для хип-хопа он всё ещё не годится. Мы с Теей возьмём десерт — у неё остались из The Mix Up.
Я: Спасибо. Всем.
Арден: Хватит нежностей, ты меня пугаешь.
Я усмехнулся и набрал новое сообщение.
Я: Тогда подарю твоим близняшкам мотоциклы на шестнадцатилетие. Так лучше?
Арден: Кайлер Блэквуд, я лично помогу Фэллон заложить бомбы с блестками в твою машину, Blackheart Ink, Haven и твою вонючую квартиру.
Sparrow: А у меня как раз есть розовые единорожьи бомбы с блестками, давно жду случая их применить.
Я поднял глаза на Фэллон.
— Не посмеешь.
На её губах заиграла дьявольская улыбка.
— Рискни проверить.
— Твоя мстительность слегка пугает, — пробормотал я.
— Спасибо.
— Это не комплимент.
Она встала, стряхивая с плеч одеяло.
— А я всё равно приму его как комплимент.
* * *
Когда семейство Колсонов обрушилось на мой дом, начался настоящий хаос. Кили выскочила из внедорожника Трейса и, визжа, бросилась ко мне. Я легко подхватил её на руки.
— Ну как моя девочка Кили?
Она приложила ладошки к моим щекам.
— Дядя Кай, это твой дом? Он как настоящий замок!
— Мой, — подтвердил я. — Нравится? — пытаясь понять, приглянулся бы он и её подруге Грейси.
— Кай-Кай, я сказала, что он как замок. Я обожаааааю его!
Я рассмеялся и поставил её на ступеньки.
— Рад, что получила одобрение.
На крыльцо поднялись Элли и Трейс, у него в руках — башня из шести коробок с пиццей.
— У тебя, оказывается, есть дом, о котором ты нам не говорил?
— А ты, значит, говорил, что строишь свой? — парировал я.
Элли похлопала мужа по груди:
— Тут он прав, шериф.
Трейс нахмурился:
— Если бы я сказал вам, вы бы проболтались и испортили сюрприз для Кили.
Следом по дорожке шёл Шеп с Теей — оба несли по паре коробок с выпечкой. Но он смотрел только на дом.
— Новая постройка. Лет пять-семь, не больше. Ты купил его недавно?
Я покачал головой, зная, что этим сам выдамся и подтвержу легенду, которую мы с Фэллон начали выстраивать.
— Я построил его лет семь назад.
Шеп застыл.
— Ты построил дом и не дал сделать работу мне?
Роудс тихо присвистнула, поднимаясь по ступенькам с Энсоном. За ними шли Нора и Лолли.
— Теперь тебе не отвертеться, Кай-Кай.
— Простите, — пробормотал я. — Не хотел, чтобы кто-то знал.
Ответ