— Где папа Луки? — тихо спросил Коуп.
Я напряглась, готовая сорваться на него. Но на самом деле это было чудом, что он только сейчас задал этот вопрос. Я сглотнула, пытаясь справиться с комком в горле.
— Наверное, в Балтиморе. Он больше не участвует в нашей жизни.
Коуп молчал, но я чувствовала на себе его внимательный взгляд.
— Не могу представить, как можно добровольно отказаться от отношений с таким ребенком.
Глаза защипало, вместе с этим подступило давление в груди. Разве не этого я всегда хотела? Чтобы кто-то увидел в Луке того невероятного малыша, которым он был? Так почему же это так страшно?
— Он о нем не спрашивает. О папе, — осторожно уточнил Коуп.
— Нет, — выдохнула я. Потому что не спрашивал. После того как я оправилась от аварии — или того, что выдала за нее — и мы уехали из Балтимора, Лука сказал только одно: «Папа ведь не приедет, правда?» Боже, это разорвало мне сердце. Потому что, хоть Роман никогда не причинял нам физической боли, он раз за разом разочаровывал нас. Нарушал обещания. Крал у нас надежду.
— Он причинял тебе боль? — голос Коупа стал низким, почти рычанием, резко контрастируя с веселыми криками Луки на фоне.
— Нет, — прошептала я. — Не так. Но он слишком болен, чтобы быть частью жизни Луки. Суд признал это.
Я почувствовала, как напряжение чуть отпустило Коупа.
— Потерять вас двоих должно было стать для него поводом измениться.
Наверное, должно было. Но так и не стало. И в глубине души мне всегда будет больно от того, что, возможно, я оказалась для него недостаточной причиной, чтобы стать лучше.
Коуп схватил меня за руку и потянул обратно, когда я направилась к входной двери. Я с глухим звуком врезалась в его грудь и посмотрела на него укоризненно.
— Мне нужно идти. И Лука устроит бунт, если ты не спустишься смотреть матч примерно через минуту.
Коуп надул губы:
— Ты слишком много работаешь.
Я почувствовала, как напряглись плечи.
— Я строю бизнес.
— Да, и была там с четырех утра. Работать допоздна — это нездорово. Ты загоняешь себя.
Я оттолкнулась от его груди:
— Я так упорно работаю, потому что для меня важно стоять на собственных ногах. — После того, что я сегодня рассказала ему о своем прошлом, он должен был это понять.
Он провел рукой по лицу:
— Ладно, понял. Просто… я переживаю за тебя. Это слишком долгие смены, я не хочу, чтобы ты свалилась с болезнью.
В его голосе было столько искреннего беспокойства, что я невольно смягчилась и снова сделала шаг к нему:
— Осталось только украсить торт. Час-два максимум. Потом я вернусь и...
— И пойдешь со мной в кровать, — сказал Коуп, и в его голосе прозвучало рычание.
Я не смогла сдержать улыбку:
— Это зависит от одного условия. Обещаешь, что больше не бросишь меня в бассейн? — Мои волосы до сих пор были слегка влажными после душа.
Он снова хищно улыбнулся:
— Такого обещания дать не могу. Ты слишком хорошо выглядишь в мокрой футболке.
Я хлопнула его по груди:
— Безнадежный ты.
— Зато честный, — усмехнулся он, прижимая меня к себе. — Напиши мне, когда приедешь и когда будешь выезжать обратно.
Он стал просить такие отчеты даже в ранние утренние часы. Говорил, что ему спокойнее просыпаться, зная, что со мной все в порядке. И что-то в этом навсегда зацепило мое сердце.
— Можешь вживить мне маячок под кожу.
Коуп улыбнулся, касаясь моих губ:
— Не искушай.
Я подарила ему ленивый поцелуй, который легко мог бы перерасти в нечто большее, но вовремя отстранилась.
— Мне нужно идти.
Но он не отпускал.
— Чем быстрее я уйду, тем быстрее вернусь.
Только тогда он разжал руки.
— Может, я даже устрою тебе награду, если уложишься меньше чем в два часа.
Я рассмеялась:
— Шантаж?
— Я никогда не говорил, что я святой.
И правда, не говорил.
— Ты гораздо лучше, чем святой, Коуп. Ты лучший мужчина из всех, кого я когда-либо знала.
В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся чем-то похожим на боль, но он быстро спрятал это выражение.
— Напиши мне, когда приедешь.
Я нахмурилась, но кивнула:
— Хорошо.
Я вышла за дверь и спустилась по ступенькам к своему внедорожнику, чувствуя на себе его взгляд. Этот взгляд был другим. В нем была какая-то теплая сила, которая одновременно согревала и придавала устойчивость.
Запирая машину и усаживаясь за руль, я подняла глаза к входу дома. Коуп стоял там, засунув руки в карманы тренировочных штанов, которые опасно подчеркивали его бедра. И что-то в его темно-синих глазах в этот момент... Я поклялась бы, что это была печаль. Может, он вспоминал Тедди. А может, что-то другое. Но сердце подсказывало — дело не в Тедди.
Я еще долго смотрела на него, прежде чем заставила себя завести двигатель и поехать в город. Сумерки опускались на землю, окрашивая ее в потрясающий темно-фиолетовый оттенок. Мне нравилась эта дорога, особенно когда вокруг такая красота. Но я скучала по тем вечерам, когда можно было спуститься вниз в пекарню в пижаме или выйти на крышу к пчелам в халате.
Эта мысль напомнила, что пора собирать соты с одного из ульев. Коуп говорил, что хочет научиться. Я добавила это в мысленный список дел, когда припарковалась за пекарней. Насколько я знала, Рику так и не удалось сдать в аренду квартиру наверху. Это вызывало во мне небольшое удовлетворение. Иногда карма все-таки работает.
Я взяла ключи и сумку, подошла к черному входу и через несколько секунд уже была внутри, надежно заперев за собой дверь. Быстро отправила Коупу сообщение, что добралась, и включила свет. Затем подошла к стерео и наполнила помещение волнами кантри-музыки.
Войдя на кухню, я снова собрала волосы в тугой пучок. Это была привычка, когда я пекла или украшала — терпеть не могла, когда волосы лезли в лицо и мешали сосредоточиться. Правда, я постоянно теряла резинки, так что приходилось импровизировать — использовать ножи, кондитерские мешки и все, что попадалось под руку.
Сегодня, к счастью, в арсенале оказалась шелковая резинка, так что обошлось без кухонной утвари. Я подошла к раковине, тщательно вымыла руки и вытерла их свежим полотенцем. Потом повернулась к торту.
Это был один из самых больших заказов — четырехъярусный торт для выпускного вечеринки местного парня. Я его не знала, как и его семью, но у меня