Здорово было бы иметь алиби, с горечью подумал я. При моем приближении Клэр задрала одну бровь и жестом пригласила садиться с ней рядом. Я протянул ей сумку, а сам развернулся обратно к бару.
– Куда это ты? – поинтересовалась Клэр.
– Мне надо выпить, – ответил я.
– Ну, спасибо, что спросил, не взять ли и мне чего-нибудь, – хмыкнула она.
– Бренди с пивом?
Она похлопала по торбе:
– Если там то, что я думаю, стоит заказать шампанское, Тони. По бутылке каждому. Самого дорогого.
– Лично мне сойдет и пинта лагера, – ответил я и продолжил движение к стойке заказать напитки. Кажется, их наливали целую вечность; я всосал по меньшей мере половину кружки, пока нес пиво до стола.
Клэр поставила сумку на пол и принялась просматривать папки с лицом ребенка, забравшегося в мешок Санта-Клауса с подарками.
– Это то, чего ты хотела? – спросил я.
Глаза Клэр сверкали.
– Надо будет проверить с нашим главным программистом. Он остановился в отеле в центре города. Но на мой взгляд, то самое.
– А деньги?
– Гонорар зависит от документов, которые ты притащил. Если они те, что нам нужны, то стоят целое состояние. Возможно, ты даже получишь бонус, – сказала она, холодная и неумолимая, как часы на городской ратуше.
– Дело в том, что грабеж, возможно, не сойдет мне с рук.
– В каком это смысле? – Клэр мгновенно посерьезнела.
– Полицейская видела меня у офиса «Альфатайна», – признался я.
– Она о чем-нибудь спрашивала?
– Я представился фальшивым именем, – ответил я, чуть греша против истины.
– То есть она не сможет тебя отследить?
– Не уверен… Я… хм… предложил подвезти ее до Сандерленда и высадил у ее дома.
Клэр вытаращила на меня глаза.
– Ты, конечно, парень недалекий, но не настолько же, – произнесла она глухим голосом. – Скажи, что это была шутка.
Я чувствовал себя как школьник перед учителем, который собирается выпороть его за то, что в столовой он уронил поднос с обедом.
– У меня идея.
–Такая же идиотская, как предложение подвезти полицейскую до дома, когда у тебя в машине улики? Такого рода идея? Потому что если да, я не хочу ее слышать.
– Я могу заткнуть рот Хелен – так зовут полицейскую, – но мне нужны деньги.
– Мы тебе платим.
– Мне надо гораздо больше, – настаивал я.
–Хочешь взять с нас плату за заметание твоих следов? – прошипела Клэр.
–Моих? Я бы их не оставил, если бы не ты, – воспротивился я.
– Неправда! Ты напал на меня, и в качестве вознаграждения за кражу я пойду в полицию и отзову обвинение, так что ты не попадешь в тюрьму, не забыл? – Не дожидаясь моего ответа, Клэр продолжила: – Тысяча фунтов, которую мы тебе платим, – это бонус, ты, мелкий жадный крысеныш!
– Я всего лишь говорю, что в наших общих интересах, чтобы вы заплатили мне, а я заткнул Хелен рот. Завтра «Альфатайн» заявит о краже. Хелен сложит два и два, меня арестуют. Когда меня спросят, зачем я залез в офис, откуда взял ключ и узнал код, что мне отвечать? Если я скажу правду, вы станете главными подозреваемыми. Ваша шпионка в «Альфатайне» – уборщица – подтвердит мои слова. Знаю, ты была сегодня здесь и у тебя есть алиби. Но оно полетит к чертям, если мы с уборщицей ткнем в тебя пальцем.
На секунду она задумалась.
– То есть это шантаж?
– Не-е-е-ет, – простонал я. – Я просто прошу пять тысяч фунтов, чтобы решить проблему.
– Сколько?!
– Пять тысяч. Ты сама сказала, твоя компания заработает миллионы. Если, конечно, вас не обвинят в промышленном шпионаже. Пять тысяч – сущая ерунда. Я разберусь с Хелен и спрячусь в Лондоне на какое-то время, пока шум не утихнет.
В моем предложении была логика. Клэр, хоть и кипела от гнева, заставила себя сохранять спокойствие.
– Как ты поступишь с этой женщиной?
– Тебе не обязательно знать, – ответил я. – Просто помни – мне известно, где она живет.
Рот Клэр скривился.
– И что? Ты профессиональный киллер, как тот парень, которого мы встретили в поезде?
– Передай мне сегодня же пять тысяч долларов, и завтра она не заявит о своих подозрениях. Принеси их ко мне домой. Я буду тебя ждать. Только не тяни. Мне надо перехватить Хелен до того, как она поедет на службу завтра утром.
Клэр собрала документы и зажала под мышкой.
– Банки закрыты. Моему начальству надо проверить, что ты принес, чтобы дать разрешение на выплату. Я не смогу раздобыть для тебя деньги раньше завтрашнего вечера. Придется разбираться с Хелен самому – обещай заплатить ей или придумай что-нибудь еще. Пусть только молчит. – Она встала и, прежде чем уйти, тихо добавила: – Я посмотрю, что можно сделать. Буду ждать тебя здесь завтра вечером, в восемь.
– С деньгами? – спросил я.
Она одарила меня очаровательной улыбкой.
– Естественно, ты получишь свои тридцать сребреников.
Она не рассчитывала, что я подвезу ее домой, поэтому я предположил, что Клэр приехала на папочкиной машине. По какой-то причине мне вспомнилась фраза из упражнений на гласные: «Па-а-апа во-о-о-одит Я-гу-ар, он бога-а-атый а-антиква-ар». Я подумал, что меня могут поса-а-адить в тюрьму, медленно допил свой лагер и отказался от предложения Мелкого Фредди взять еще по одному.
– Я закрыл магазин попозже – попросил один знакомый, которому понадобилась деталь для «Кортины», – объяснил Фредди. – Получил хорошие чаевые. Я угощаю.
– Мне надо кое с чем разобраться, приятель. В следующий раз, – пообещал я.
Этим «кое-чем» была Хелен.
33
Рассказ Алин
Среда, 10 января 1973, 21:00
Работать в ночные смены – испытание для организма, и всю неделю я была близка к срыву. После марш-броска по железнодорожным путям все мое тело болело. Но когда я стояла перед изгородью за гаражом Джорди Стюарта, глядя на «скорые» и полицейские машины, усталость как рукой сняло. С расстояния в пятьдесят шагов я видела только открытую дверь дома 73 – нашу дверь. Значит, инцидент произошел там. Моей первой мыслью была Памела. Хрупкая беззащитная Памела. Это не могла быть Хелен, потому что поезд из Ньюкасла приходил в Сандерленд только в девять, а идти надо было еще двадцать минут.
Это не может быть Хелен,– твердила я себе. А потом: Боже, молю, пусть это будет не Хелен. Я перелезла через изгородь так резво, что разошелся разрез на юбке. Побежала по двору: лужам ледяной воды, машинного масла и прочих отвратительных жидкостей, о