— Понятно, он проделал хорошую работу, но позволь дать тебе совет, пусть он и будет, возможно, непрошенным. Этот гуцинь не подходит тебе, твоя сила слишком переросла его.
— Я это знаю, старший, благодарю, — вежливость Айдену ничего не стоила, но рук от струн инструмента он так и не убрал, готовясь к исполнению первого аккорда «Мелодии ледяного мира». — Зачем вы искали меня?
— Это касается Фэлл, — не стал ходить вокруг старик. — Она желает оставаться возле тебя, бессмысленный риск, ты же понимаешь это?
— Если это её желание, то почему я должен быть против? — Айден ответил вопросом на вопрос.
— Она принцесса Империи, а ты её подвергаешь бессмысленному риску, — в голосе Советника послышался металл. — Стоит ли портить отношения с Императором и его братом из-за желаний одной капризной девушки?
— Прежде всего, она практик боевых искусств красного ранга, — возразил ему парень, подняв глаза и твёрдо встретив взгляд. — Странно слышать всё это от вас. Вы пытаетесь уберечь её от опасностей, подрезая крылья. Я не буду убеждать её оставить меня. Если это всё, то с вашего позволения, я продолжу свои занятия.
Взгляд Советника потяжелел, но, к его чести, всё этим и ограничилось. Ссориться с другими золотыми рангами, находясь в такой непростой ситуации, мог бы только полный глупец или безумец, а то, что стражи обязательно вступятся за Айдена было для старика очевидным.
— Хорошо, я услышал твой ответ и передам его Императору, — прозвучало это так, словно бы сам правитель тут же примчится сейчас сюда и обрушит на Айдена всю свою силу и гнев. — Забудем о Фэлл, я хотел бы обсудить с тобой покупку боевых конструктов.
— Боевых? — медленно повторил он за стариком. — Это будет очень дорого и совсем не в золоте. Не уверен, что у вас есть что-то такое же ценное или хотя бы сопоставимое с этим.
Отдавать одного из цилиней, когда на аванпосте их и так имелось считаное количество, Айдену не очень-то и хотелось. Всё это выглядело как очень невыгодная сделка.
— Думаю, я могу предложить что-то сопоставимое, — Советник выразительно посмотрел на гуцинь, лежащий на коленях парня. — Что, если я скажу тебе, что у меня имеется отличный артефакт подобного типа? Не на уровне одушевлённого артефакта, конечно, но очень близко к нему?
— Боюсь, этого всё ещё будет недостаточно.
Эти слова дались Айдену с некоторым трудом, уж очень соблазнительна была идея обзавестись музыкальным инструментом более высокого ранга, чем его нынешний гуцинь, но нужно быть объективным. Боевой конструкт храма Дракона куда ценнее любого такого артефакта. Да, он примерный аналог по своей силе пиковому красному рангу, но его живучесть во много раз больше. И, в отличие от людей, цилиней не жаль отправлять в лобовую атаку против любого противника, для отвлечения внимания.
— Ну, это всё я понимаю, поэтому инструмент будет далеко не единственное, что я хочу предложить тебе!
Их разговор прервался. Восприятие Айдена коснулось что-то непонятное, едва уловимое, а вот старик вдруг встрепенулся и пришёл в такое возбуждение, что тут же насторожило парня. Очевидно, что у золотого ранга намного выше восприятие, так что же такого тот почувствовал?
Советник, между тем, бросился к оконному проёму в комнате, вглядываясь куда-то вдаль. На какую-то актёрскую игру это не походило, так что, мысленно вздохнув, Айден убрал свой гуцинь в карманное пространство кольца и присоединился к старику.
И лишь напрягая все свои силы, он смог различить около десятка точек, которые были едва видны на небосклоне.
— Это духовные корабли? — вдруг понял он, повернувшись к беззвучно шевелящему губами Советнику.
— Они. Шесть судов. Сильно повреждены. И сейчас на них нападают сразу несколько стай фениксов! Проклятье!
Старик, больше не думая ни секунды, рванул вперёд, выпрыгивая из окна комнаты Айдена, на ходу извлекая из кольца меч и, запрыгнув ногами на него, с огромной скоростью полетел в сторону приближающихся кораблей.
Глава 13
Ненависть. Сейчас Элара ненавидела всё вокруг. Она ненавидела секту «Луны и солнца», из-за которой оказалась на этом проклятом духовном корабле посреди вымершей западной части Внешних земель. Она ненавидела собственный клан, вернувший её в секту после событий в Оплоте. Она ненавидела Лидера и главу секты, решивших отправить в откровенную авантюру учеников и мастеров отделения секты, среди которых не повезло оказаться и ей самой.
Но больше всего она ненавидела этих ублюдских Фениксов, из-за которых всё и пошло кувырком.
После того, как флотилии фракций добрались до города Воталона и объединились с кораблями Палача Императора, они направились вглубь префектуры Нидора Тан, пересекая границу мглы.
И первое время дела шли неплохо. Редкие стаи фениксов, появляющиеся поблизости от флотилий, мгновенно уничтожались, и очень немногим из этих монстров удавалось спастись.
Всё закончилось на второй день такого продвижения, когда суда приблизились к Храму Порядка, который оказался под ударом множества особенно сильных стай фениксов. Элара не знала, о чём там думали командующие, но ввязываться в сражение сразу после марша ей показалось глупой идеей. Если это была именно идея, а не просто импульсивное решение самого Палача Императора.
В результате же флотилии на полном ходу влетели в сражение между монстрами и отчаявшимися практиками храма Порядка. И всё в один момент перевернулось с ног на голову. Очень быстро стало понятно, что эти фениксы оказались куда организованнее и сильнее тех стай, которые встречались им до того. Множество тварей, не уступающих чёрным рангам, и сразу три существа, перешагнувших начальный уровень золотого.
Это была катастрофа. Элара до сих пор помнила горькое, пугающее ощущение от смерти сразу нескольких десятков практиков, чей корабль превратился в шар огня, под одновременным ударом трёх золотых фениксов. Хаос, разрушения, крики приказов и сумасшедшая карусель сражения, в которую их корабль влетел на полном ходу.
Она же была всего лишь зелёным рангом, далеко не самым сильным! Успела в последний момент включиться в одну из формируемых учениками «Луны и солнца» защитных формаций, чтобы на следующие несколько часов пропасть в водовороте смертельной битвы.
Их корабль постоянно сотрясался от мощных ударов врага. Несколько брешей, десятки смертей и невозможность хоть немного передохнуть. Элара помнила всё происходящее какими-то урывками. Словно бы это всё происходило не с ней. Рядом падали и разрушались духовные корабли.
Сильнейшие мастера, наплевав на всё, сражались в небесах против опаснейших монстров из стаи фениксов, и далеко не все из них умудрялись выживать в таких условиях. Так во время одного из таких ожесточённых столкновений и погиб глава отделения «Луны и солнца». А Палач Императора получила серьёзные раны,