- Господи, Флай, и все только из-за этого?
Я положил руку на плечо, осторожно массируя мускулы через футболку.
- Капрал, я был готов врезать тебе по башке, чтобы ты полежала пару дней без сознания, пока все эти мысли не выветрятся из твоей головы. Видит Бог, у нас достаточно времени – двести лет до мира Фредов, ну или восемь с половиной недель, с нашей точки зрения. Я был готов поставить крест на тебе как на помощнике.
Арлин потупила глаза, но я никак не унимался.
- Я не могу позволить тебе сдаться, Арлин. Эти близнецы, Сэарс и Робак, конечно умеют собирать разведданные и отпускать саркастичные комментарии, но они не умеют сражаться. Ты нужна мне, Арлин. Та, старая Арлин. Вылезай из своей депрессии, и за дело.
Девушка повернулась и отошла от меня, прислонившись к перегородке и ругаясь про себя. Она не могла ничего сказать вслух после того, как я поддержал ее желание блюсти субординацию, обращаясь к ней по званию. Правда, в Едином кодексе военной юстиции не было сказано ничего насчет того, что ей это должно нравиться.
Ей и не нравилось. Она не разговаривала со мной весь день, как и несколько дней после этого. Она сидела и дулась в освещенной фонарями каюте, которую мы прозвали столовкой с тех пор, как начали там есть. Точнее, в то время, когда мы там ели. Сэарс и Робак отсиживались в своей каюте, съежившись от ужаса перед очередной конфронтацией с Фредами, когда мы сядем на их планете. Арлин принимала пищу где угодно, только не здесь, ведь есть со мной не входило в ее обязанности. Когда я появлялся в каюте, она исчезала через другой портал, так что я ел в одиночестве. Потом, когда я возвращался к своим обязанностям (пялиться в экран и ныть, когда же произойдет хоть что-то), она снова прокрадывалась внутрь и пряталась от меня.
Едва ли я видел ее чаще, чем раньше. Однако теперь я чувствовал себя намного спокойнее, видя в ее глазах больше злости, чем отчаяния и апатии. Я отлично разбираюсь в злости – морпех я, в конце концов, или кто? Вот что я действительно не мог понять, так это уныние.
Морпехи не могут злиться долго, особенно на тех, кто старше по званию. Сержанты – тупицы. Мы оба знаем это еще с Пэррис-Айленд. Спустя какое-то время Арлин привыкла к моему присутствию в столовке и приходила туда, когда я был там, сидя далеко от портала. Она садилась за мой слишком высокий стол, только с другой стороны, после чего начинала есть, свирепо глядя в мою сторону.
Я терпеливо ждал. В конце концов, ее нужда в человеческом общении перевешивала ярость, и она начинала отпускать надменные комментарии.
Я понял, что победил, когда через четыре дня после инцидента со стрельбой она спросила:
- Ну ладно, сержант. Объясни еще раз, зачем тебе решаться на такой идиотский поступок и вставать перед заряженной винтовкой.
- Чтобы разозлить тебя, - честно ответил я.
Арлин застыла с открытым ртом. Она снова постриглась как морпех. Рыжие волосы на макушке были слишком коротки, почти радужного оранжевого цвета. Она постирала свою форму – двумя неделями ранее, когда мы только ступили на корабль, Сэарс и Робак показали нам, как пользоваться стиральными машинами Фредов – и Богом клянусь, еще и погладила ее. Кроме того, она стала заниматься физкультурой. Арлин выглядела крепче, чище, чем пару дней назад, и дело было не только в стрижке. Теперь из нас двоих слабел и дряхлел лишь я.
- Разозлить меня? Зачем, черт тебя дери?
- Арлин, - произнес я, наклонившись так близко, что мог почувствовать ее дыхание. – Не думаю, что ты поняла, как близко я был к тому, чтобы потерять тебя. Отчаяние – ужасная психическая болезнь, как и апатия. Мне нужно было сделать что-то, что шокирует тебя, выплеснет адреналина в кровь, выдернет из бесконечного цикла и вернет в настоящее.
Я почесал небритый подбородок, чувствуя, что краснею.
- Согласен, это идиотский поступок. Но я был в отчаянии! Что я еще мог сделать? Не думаю, что ты понимаешь, как много значишь для меня, милая.
Арлин села на стол, скрестив ноги и оглядывая огромную пустую столовку. Раз рядом нет ни одного офицера или командира, который будет за это отчитывать, почему бы и не сесть?
- Флай, - произнесла она. – Не думаю, что ты понимаешь, как много значил Альберт для меня. Значит… значил… интересно, жив ли он еще.
- Возможно, жив. На Земле прошло лет двадцать или около того… или пройдет лет двадцать, когда мы вернемся на эту точку. Или к тому времени уже пройдет двести лет. Странно это все, но явно не стоит того, чтобы из-за него переживать.
Я отправил в рот еще один синий кубик. На вкус он был как равиоли – хрустящая корочка и похожая на червяков начинка, по вкусу напоминавшая то ли сыр, то ли шоколадный торт. Звучит отвратительно, но на вкус очень даже ничего. Куда лучше, чем оранжевые кубики или серые пельмени со вкусом гнилой рыбы. В целом, вкусная для Фредов еда вызывала у меня тошноту.
- Флай, когда я только влилась в ваши ряды – помнишь оружейного сержанта Гофорта и то яблоко Вильгельма Телля на дуэли? – ты был моим единственным другом.
Я вспомнил Гофорта. Он был порядочным мудаком и не верил, что женщины способны быть морпехами – морпехами вообще и уж тем более членами Корпуса морской пехоты. И сам Господь Бог не смог бы уговорить его позволить хоть одной женщине служить в роте Фокс – самой мужской, самой агрессивной роте всего мужского и агрессивного Корпуса. Гофорт сказал, что ни одна баба не сможет присоединиться к нашей компании, пока не докажет свои способности, выстрелом сбив яблоко с его головы. И Арлин его сбила! Одним метким выстрелом из снайперской винтовки калибра .30-99, при этом не пользуясь оптическим прицелом. После чего со злобной усмешкой кинула ему второе яблоко и повторила подвиг Вильгельма Телля.
Нам всем понравилось это шоу. К своей чести, сержант стоял прямо и даже не вздрогнул, когда пуля угрожала разнести его кочан с пятидесяти метров. Ну