Они с Крис пересеклись взглядами. Крис со слабой усмешкой окинула взглядом посетителей и вернула взгляд Лав, пожимая плечами.
“Ну да. Сопровождение. Элитная охрана. Лучшее место, чтобы построить блестящую карьеру защитницы. Не проводить ночи, выслушивая пьяную брань перебравших клерков, а быть нужной… по-настоящему”.
Телевизор снова замерцал, изображение дёрнулось и вернулось на канал с матчем.
Толпа зашумела, кто-то крикнул “давай!” — и мир будто ожил, после странной паузы возвращаясь к привычному ритму. Крис обернулась — но старухи уже не было. Только лёгкое облачко сиреневого дыма ещё тянулось в воздухе, растворяясь под потолком.
Крис вернулась к стойке, и, взяв в руки тряпку, принялась начищать бокалы до блеска.
Глава 1. Удача
Август 194 года
“Это изначально была очень дурацкая затея”.
Сообщение прочитано.
Ответ высветился мгновенно, словно Лавли все утро только и делала, что сидела с телефоном в руке.
“Лучше попробовать и жалеть, чем жалеть, что не попробовала. Сделай это, кошечка! ”
И, следом:
“Держу за тебя кулачки”.
Крис тяжело выдохнула и откинула затылок к холодной стене. Несмотря на то, что в помещении из последних сил работал кондиционер, народу было битком, и духота стояла невыносимая. Узкий коридорчик, заполненный другими желающими пройти собеседование, тянулся вдаль на добрых десять метров, упираясь в неприметную дверь. Здание в целом было чрезмерно тесное, неуютное, и отдавало стерильным запахом больницы. Почему-то Крис вовсе не так представляла себе место, где будет проходить собеседование на роль телохранителя, которому выпадет шанс вживую поработать с самим Галаром Астелем.
Галар Астель! Крис снова вздохнула, но уже мечтательно, прикрывая глаза и представляя его улыбку. Его глаза, мерцающие, словно небо, полное звёзд. Длинные золотистые волосы, разметавшиеся по плечам… Интересно, он будет собеседовать лично? Крис мотнула головой, пытаясь сбросить наваждение фантазий и сосредоточиться. Нет, конечно, Галар Астель не станет заниматься такой ерундой! Это вообще не его забота. Наверняка на собеседовании её встретят какие-нибудь хмурые дядьки в черных костюмах. Начальники сопровождения, службы безопасности, может быть, кто-то из будущих коллег. Но никак не сам Астель!
И все же…
— Сколько можно уже, — раздражённо пробормотала светловолосая пышная женщина в черном брючном костюме. Она стояла по правую руку от Крис, обмахиваясь своей карточкой, как опахалом. — Я больше не выдержу. Деточка, ты давно здесь стоишь тоже, да?
Крис не сразу поняла, что женщина обращается к ней — их разница в возрасте на вид была не настолько большой, чтобы просто так стерпеть обращение “деточка”. Но когда женщина придвинулась, с напором вторгаясь в пространство Крис, та ответила уже от безысходности:
— Да. Давно.
— Не собираешься уходить?
Крис помедлила с ответом, задумчиво окидывая взглядом собравшихся. Часть кандидатов составляли совсем юные фанатки — их было видно невооружённым глазом. Крис была готова поспорить, что некоторые из них и совершеннолетия едва ли достигли. Может, даже воспользовались иллюзией Эрру, чтобы пробраться сюда, в надежде, что их и вправду станет собеседовать сам Астель. Но настоящих соперников тоже было предостаточно. Рослые, крепкие Инри в строгих костюмах смотрели вокруг холодно и отстраненно — и в их глазах, и в их уверенных позах, и в их многочисленных шрамах читался недюжинный опыт. Настоящий боевой опыт. Крис же с её прошлым и делать тут было нечего. Кто на неё посмотрит? Быть отсеянной вместе с вон той стайкой фанаток — вот её участь.
Она опустила взгляд, сжимая в руке телефон. Лав снова присылала какую-то воодушевляющую ерунду.
— Нет. Я не собираюсь уходить.
— Можно тебя попросить? — тихо проговорила женщина, подходя ближе и пристыженно озираясь. — Меня приспичило, просто край. Если вызовут, вот… — она протянула Крис свою карточку. — Можешь сказать, что я отошла, и чтобы меня вызвали потом следующей? Пожалуйста. Просто уже не могу, сейчас разорвет.
Крис вздохнула, принимая из её рук карточку с номером двадцать четыре. Ее собственный номер был сорок два — но в кабинет вызывали не по порядку, и разгадать принцип, по которому выбирали следующий номер, Крис не удалось и за два часа.
Она не успела ничего сказать женщине — та исчезла в коридоре, смешавшись с толпой, и Крис повертела в руках ее карточку, уже раздумывая над тем, чтобы просто отложить ее на скамейку и уйти. Но, лишь мельком взглянув на анкету, застыла, не веря своим глазам.
На обороте значилось: “Кристоль Спаркс. Возраст: тридцать лет. Опыт работы: сопровождение Галара Сиана”.
Кристоль Спаркс.
Пальцы Крис вспотели, оставляя на карточке влажные пятна.
На сопровождении опыт госпожи Спаркс не заканчивался, но Крис зависла на этой строчке, читая ее снова и снова.
Сопровождение. Галара. Сиана.
Это же звезда мирового уровня!
И это…
Стопроцентный пропуск в сопровождение Галара Астеля.
Сердце заколотилось быстрее. Она достала мобильник, быстро сделала фото и отправила Лавли.
“Вот кто пытается пройти. Серьезно думаешь, у меня есть шансы?”
Ответ не заставил себя ждать.
“ТВОЯ ПОЛНАЯ ТЕЗКА?? СЕРЬЕЗНО??”
Она печатала что-то ещё, но дверь в конце коридора приоткрылась, и в проёме показалась голова девушки с короткой стрижкой.
— Номер двадцать четыре! Здесь есть номер двадцать четыре?
Крис громко сглотнула.
***
— Продолжается расследование дела о покушении на жизнь Галара Астеля. Напоминаю, что в прошлую среду во время концерта исполнитель был подвергнут атаке неизвестного Человека с Выявленным Геном Ингмара. Специалисты утверждают, что на месте была применена Нельт, однако ни один сигнальный чип в районе атаки не сработал. Предположительно, преступник извлек чип до нападения. СКБН подключены к расследованию, сообщает полиция. Напомним также, что во время нападения Галар не пострадал, однако его телохранитель был госпитализирован с ранением. Как сообщают врачи, состояние пострадавшего на данный момент удовлетворительное.
Ютан щелкнул пультом, переключая канал.
— И ведь день и ночь это крутят, а коридор все равно полный.
Киран усмехнулся, лениво покачиваясь на стуле.
— Думаешь, фанаткам есть дело до нападения? Им только повод дай прикоснуться к прекрасному. Зуб даю, там каждая фантазирует, как Астель собеседует её лично.
Армони приоткрыла дверь и высунула наружу разве что кончик носа. Оценив обстановку, живо юркнула назад и захлопнула дверь.
— Да откуда их столько!
— Так ты возись с ними поменьше, — буркнул Ютан. Он сидел, скрестив руки на груди, и хмуро разглядывал бумажки на столе перед собой. Анкеты. Бесконечные анкеты. Чёртов ворох анкет! Если они всерьез должны рассмотреть всех кандидатов