Странно.
Он даже потянулся к телефону, чтобы набрать Зойку, но вовремя опомнился. Объясняться с сестренкой ему сейчас хотелось меньше всего.
Вздохнув, Макс вышел из машины, осмотрелся и побрел в дом. Поднявшись по ступенькам, достал ключ от двери и уже собирался вставить его в замок, как его вдруг осенило.
Пожалуй, стоило все-таки постучать. Его появление, несмотря на созданный им шум, судя по всему, осталось незамеченным.
Постучал Макс трижды, потом приложил ухо к двери, прислушался. Вроде с той стороны доносились какие-то звуки. А может ему показалось?
Подождав немного, он все же вставил ключ в замок и отпер дверь. В прихожей горел свет, а из ванной доносился звук работающего фена.
Что ж, по крайней мере он не ошибся, Лиза действительно была здесь. Заперев за собой дверь, Максим снял пальто и повесил его на вешалку. Он уже собирался разуться, когда заметил оставленный на полу пакет. Наклонился, взял его в руки, открыл и нахмурился. Содержимое пакета его слегка удивило. Хлеб и кошачьи консервы. Несколько секунд он недоуменно крутил в руке жестяную банку. Нет, не ошибся, действительно кошачьи.
Тем временем доносившиеся из ванной звуки стихли. Макс вернул консерву в пакет, а в следующую секунду дверь ванной распахнулась и на пороге показалась Лиза.
Сделав один шаг, девушка вдруг замерла на месте.
Медленно подняв глаза, она уставилась на него полным ужаса взглядом. На руках у Лизы сидела самый настоящий котенок. Не двигаясь с места, она прижимала его к груди.
Макс нахмурился, присмотрелся. В самом деле котенок.
По крайней мере теперь понятно, зачем в пакете кошачьи консервы.
— Я… Я сейчас вызову такси, — запинаясь, едва слышно проговорила девушка, все так же не отрывая глаз от Макса.
— Такси? — вырвалось у него против воли.
— Д… да, — она закивала, сильнее прижала к себе котенка, — извините, я вызову такси и уеду, — затараторила девчонка, а до Макса наконец начал доходить смысл сказанных ею слов.
Такси? Уедет?
— Извините, — продолжила извиняться девушка.
Она закрутила головой, засуетилась. Двух рук ей сейчас совершенно точно было мало. Бросая на Макса испуганные взгляды, она переминалась с ноги на ногу, словно пытаясь сообразить, за что взяться.
— Так, стоп, — Макс не выдержал.
Получилось как-то слишком грубо. Лиза моментально перестала суетиться, остановилась и вытянулась струной, как по команде «смирно». Звереныш в ее руках вдруг зашевелился и, глядя на Макса, угрожающе фыркнул.
Лиза отреагировала мгновенно, обеими руками прикрыла котенка, будто в попытке защитить его от Макса.
Максим в свою очередь едва сдержал смешок. Один шипит, вторая трясется, но всеми силами пытается обезопасить малявку.
Макс чего угодно ожидал, но только не этого.
— Простите, — в очередной раз извинилась Лиза.
— Прекращай извиняться, — он потер ладонью лоб.
— Я сейчас соберусь, — она снова затараторила.
Макс вздохнул, положил пакет на пол и принялся стягивать обувь.
Его буквально распирало от смеха, потому, от греха подальше, мужчина повернулся к Лизе спиной.
— Вы только не подумайте, что я… — тем временем она продолжила, — я не собиралась тут хозяйничать, я случайно его нашла, в снегу, когда в магазин ходила.
Макс снова вздохнул, подавил рвущийся наружу смех и обернулся.
— Лиз, — обратился он к девушке, набрав в грудь побольше воздуха, однако продолжить она ему не позволила.
— Я хотела завтра уехать, собиралась позвонить Зое и… Он бы ничего не испортил, я бы проследила, просто на улице холодно и… — она запнулась, наткнувшись на серьезный взгляд Макса, — простите, не важно, я сейчас…
— Сейчас соберешься, вызовешь такси и уедешь, — усмехнулся Макс, — это я уже понял, только не понял, зачем.
Глаза девушки заметно округлились, во взгляде отразилось неподдельное удивление.
— Но вы же… Это ваш дом и… — она опустила взгляд на котенка, тот в свою очередь смотрел на Макса.
Взгляд у звереныша был многообещающий. В Максе он явно видел врага, от которого просто необходимо защитить прекрасную спасительницу. Стоило Максу сделать шаг вперед, как котенок снова предупреждающе зашипел.
Держать лицо становилось все сложнее.
— Извините.
— Да перестань ты извиняться, — Максу в самом деле это надоело, — а ты, — он обратился к коту, — прекращай шипеть, не собираюсь я ее обижать.
Котенок, шипеть перестал, но взгляда с Макса не сводил.
— Ты его на пол опустить не хочешь?
— Зачем?
— А зачем его держать?
Его слова ее явно не убедили. Отпускать котенка она не спешила, да и вообще, как-то странно замерла на месте. Макс не удержался, сделал еще пару шагов, подошел вплотную, аккуратно взял из ее рук котенка и опустил его на пол.
— Зачем вы… он же может убежать.
— Дальше дома не убежит, — на этот раз Макс все же не смог сдержать улыбки.
— Ладно, — она кивнула, — я сейчас быстро соберусь.
Она тут же бросилась в ванную и через секунду вышла оттуда со спортивной сумкой в руках. Обошла Макс, поставила сумку у двери и достала из кармана телефон.
— Так, Лиза, остановись, не нужно никуда собираться. Тебя никто не гонит.
Глава 8
Я своим собственным ушам не поверила. Он в самом деле это произнес?
Вытаращив глаза, я внимательно смотрела на Максима.
— Успокойся, пожалуйста, — он улыбнулся.
Дважды за каких-то пять минут.
Оказывается, этот мужчина умеет улыбаться. Для меня это стало открытием. Нам с Архангельским встречаться доводилось не часто, но, клянусь, за полтора знакомства года я ни разу не видела на его лице улыбку.
Я даже моргнула несколько раз и потрясла головой. Может галлюцинации на фоне переживаемого стресса? Показалось?
Нет, все-таки не показалось. На протяжении нескольких секунд он продолжал улыбаться. Мне улыбаться!
И, кажется, Максим совсем не злился на присутствие котенка в доме.
Несвойственным ему поведением Архангельский здорово сбивал меня с толку, а малыш тем временем прибился к мои ногам и потерся о щиколотку. Я вдруг вспомнила, как несколькими минутами ранее звереныш пытался меня защитить. Улыбка сама расползлась по моему лицу. Однако, опомнившись, я вмиг посерьезнела и снова посмотрела на Максима.
Что он здесь делает? Ведь Зойка тысячу раз уверяла меня в том, что в доме я буду совершенно одна.
— Я так понимаю, я нарушил твои планы? — Максим кивнул на пакет на полу, потом наклонился и поднял его.
Я мгновенно смутилась. Казалось, еще чуть-чуть и я просто сгорю от поглощающего меня чувства бесконечного стыда. Вообще, в присутствии Архангельского я всегда чувствовала себя весьма неуютно. Всякий раз все вокруг как будто искрило напряжением, даже воздух вокруг ощущался иначе, тяжелее что ли, гуще.
— Лиз?
— Нет, что вы, —