Опричные элементы, как это часто бывает, тут существовали отдельно. Кто-то там в опричных структурах должен был отвечать за свою часть полянки: охрану обеспечивать и всё такое, не касаясь внутреннего распорядка. Они и обеспечивали. По территории зоны катались ржавые роботы, склепанные еще при царе Горохе, и маячили там и сям охранники в допотопных, явно списанных визорах — не выглядящие профессионалами. Где-то там дядя в серьезных погонах ставил в компьютере галочку: обеспечение выделено. На прочее государевым людям тоже было плевать.
Наконец, от земщины тут было всё остальное. Коридоры, на полтора метра снизу крашеные бежевой краской, с истертым линолеумом. Деревянные лавки, прибитые к деревянному полу гвоздями-«двухсотками». Плакаты на желтом ватмане — «Наш отряд дружно шагает по пути исправления». Чудовищная бюрократия. Вот это всё.
Кажется, там и тогда, где исчезают иные веяния, в нашем отечестве немедленно воцаряется атмосфера земщины — так уж природа устроила. Как уже было сказано, в худших ее, атмосферы, состояниях. Для лучших, увы, кто-то должен засучить рукава, ну а в худших — оно само. Как газ, везде проникает.
В общем, после оглашения приговора, покуда меня везли с Сахалина в Сибирь, я за короткий срок всякое повидал. И земские вагонзаки со скрытно там установленным негатором магии, который один сто́ит как весь вагон: духота, в коридоре служивые гремят ботинками по металлу, и купе у конвоя не сильно комфортнее, чем у зэков. И опричные «телепорты особого назначения» — из изолятора в изолятор, по цепочке, под механические команды ИскИнов Тюремного приказа. И огромного бородатого мужика с табличкой на груди «Лиходей», которого на телеге доставили к вагонзаку из какой-то окрестной юридики.
И вот — Тарская колония. Сюда меня везли в обычном крытом грузовике какие-то киберказаки из Тарского сервитута: аугментированные, но в папахах, с самыми настоящими шашками на плечевых портупеях. Ну и с негатором, конечно. Хотя я не собирался сбегать…
— Раньше-то тут у них строже было, — проронил тот казак, что побольше, когда я вылез из кузова. — При Строгановых. Расхлябались.
Мы стояли во внутреннем дворе учреждения, в контрольно-пропускной зоне. Вдали маячили водонапорная башня и вышка, а тут — забор из бетонных плит с чахлой колючей проволокой и приземистое строение, обшитое ржавой жестью. Над внутренними воротами вязь: «ОМУ НОГО ДАДЕНО С Т ГО МНОГО И СПРОСИ СЯ» — каждая буква на отдельном жестяном ромбике.
— Угу, — ответил второй казак, поменьше, но с более пышными усами. — Хозяина нет. Спросить некому. С этих, которым дадено.
— Бардак. Хлеще, чем в сервитуте в нахаловке.
— Ты не путай! В сервитуте у нас не бардак, а синергетическая самоорганизация.
Под эти философские разговоры я был передан местной охране, а потом парни с шашками еще немного поругались с парнями с дубинками на предмет того, какие должны быть сопровождающие документы — цифровые или бумажные.
Потом барак. Ну то есть, конечно, корпус — очень приличный, не считая примет упадка, которые обнаружились тут повсюду.
Кормежка, степень суровости распорядка и толщина матраца на нарах — все это мало меня беспокоило. Ну ладно, насчет кормежки соврал. Но вообще в последние годы я привык к аскезе…
А вот соседство по камере! Или вернее сказать — по комнате? Нет, скорее по камере, учитывая распорядок, решетки на окнах и тяжелые двери с «кормушками», которые намекали — в столовую могут и не повести.
Плохих соседей я боялся больше всего. Я привык к одиночеству — за время, которое в Поронайске служил смотрителем маяка. И на пересылке, как правило, был отдельно — маг же! А вот в колонии…
Когда та самая дверь у меня за спиной захлопнулась, я увидел, что камера — на четверых.
Нарами те лежанки, что здесь были, язык не поворачивался назвать. Кровати. Грубо сваренные кровати, прихваченные к стене.
— Всем… добрый вечер, — сказал я, подавив идиотский порыв брякнуть чего-нибудь с блатным колоритом. Наверное, он возникает у каждого, кто первый раз… вот так вот переступает порог подобного помещения. Чувствуешь себя полным кретином.
— Хуеморген! — лязгнули с левой нижней кровати, и сверкнул алый огонек. — Давай кружку!
— О-о! — раздался скрипучий писк справа, из завешенного, точно в плацкарте, отсека. — Новенький!
Потом простыня-занавеска отвернулась и на меня желтыми глазами уставился мутант размером с медведя.
А на верхней кровати сосед храпел, высунув из-под одеяла тощую зеленую пятку и длинный нос. Храпел так, точно все нормально!
…И все, конечно же, оказалось нормально. Слева снизу — кхазад Лукич, обладатель выдающейся бороды, четырех протезов и трех имплантов, и сам «черный» имплантолог, что он немедленно и поведал. Только потом я узнал, что последний клиент Лукича помер у него на столе, под ножом.
Справа снизу — Солтык Маратович. В детстве я так представлял себе подкроватного монстра: огромный, горбатый, мохнатый, с круглыми глазами. Солтык был именно вот такой. Невзирая на жуткую внешность — результат мутаций — он оказался моим коллегой-ученым, специалистом по аномалиям. К счастью, коллега меня не узнал. А еще у него был тонкий, визгливый голос, неожиданный при его наружности.
Наконец, сверху слева — Шурик. Так представился тихий худой гоблин с цепким взглядом, слегка напомнивший мне паука-косиножку под потолком.
Персонал колонии — те, кто работал с воспитанниками — это тоже был тот еще винегрет.
Прикомандированные опричники — охрана. Наемные сотрудники: воспитатели, медики, «тыловая часть»… то бишь повара, кладовщики всякие — эти из земщины. Иные вообще внештатники, из города на автобусах приезжают, учителя, например. Помимо них, в колонии работают ссыльные. Отсидевшие где-то еще, а потом сосланные сюда (Например, колоритная парочка — Шрайбер и Шниткин, они же Шайба и Шнифт, с которыми я познакомился позже). Мы — такие, как я и мои сокамерники. Отбывающие собственный срок, но отправленные сюда на определенную должность. Как так, казалось бы? Очень просто.
Магию пустоцветам должны преподавать маги. И, например, контролировать производство артефактов должны маги. И выходы в Хтонь… И много чего еще.
А маги, особенно маги-преступники, особенно не пустоцветы… Это всегда особенная история. Любопытная, необычная биография. Отдельный случай.
А еще мы ценный ресурс. Государство магами не разбрасывается… Я, конечно, имею в виду тех из нас, кто не оказался казнен.
Я был приговорен к расстрелу, помилован, мог оказаться в закрытом магическом институте, секретной лаборатории… Но, кажется, судьи решили, что Макара Немцова, невзирая на его опыт