— Так вот, — говорю я, меняя тему, когда мы начинаем есть. — Что бы ты хотела делать всю оставшуюся жизнь?
Я чувствую конверт в кармане пиджака и думаю, не ошибся ли я. Ожидаю, что она скажет что-то напыщенное — про путешествия или бизнес. Но её ответ меня удивляет.
— Я хочу быть под солнцем, — говорит она. — Чувствовать тепло на коже, песок между пальцами ног. Быть у воды, слышать прибой. Хочу, чтобы ветер развевал волосы, чтобы я могла смотреть на закат без забот.
Она делает паузу, откусывает кусочек, и я вижу неподдельную тоску в её глазах.
— Я хочу просыпаться от пения птиц, а не от будильников, — продолжает она. — Ходить босиком по траве, плавать в прозрачной воде. Чувствовать дождь на лице, ветер за спиной. Лежать ночью под звёздами, без городских огней. Хочу быть живой, связанной с землёй, с природой.
Её слова рисуют яркую картину, и на мгновение я вижу это вместе с ней. Простоту, красоту.
— Звучит… идеально, — говорю я, и в самом деле так думаю. Это не то, чего я ожидал, но это куда больше похоже на настоящую Изель.
— Да, правда? — улыбается она. — Жизнь так усложняется. Иногда хочется всё это стряхнуть и вернуться к простому.
Мы едим молча несколько минут. Слишком очевидна разница между нами. Я всегда гнался за целями и успехом. А Изель… она просто хочет быть свободной.
— А ты? — спрашивает она, нарушая тишину. — Что бы ты хотел делать всю жизнь?
Я смеюсь.
— Честно? Не знаю. Я столько гнался за новыми целями, что даже не задумывался об этом.
— Может, стоит, — говорит она с озорным блеском в глазах. — Может, тебе пора понять, что тебя делает счастливым.
— Может, и так, — признаюсь я, ощущая странное спокойствие. — Может, мне стоит взять пример с тебя и найти свой рай.
— Обязательно, — улыбается она. — Мир огромный, Ричард. Не позволяй ему пройти мимо.
— Ты права, — говорю я и тянусь в карман. — Может, пора выяснить, что сделает меня счастливым.
Я достаю два билета и протягиваю ей.
— С днём рождения, Изель.
Она смотрит на них.
— Коста-дель-Соль? Ты шутишь?
— Ни капли, — отвечаю я, довольный собой. — Нам не помешает отдых. Солнце, песок, море.
Глаза Изель сияют, но я улавливаю в них ещё что-то — облегчение или благодарность.
— Ричард, я даже не знаю, что сказать.
— И не нужно, — отвечаю я. — Просто собери вещи и будь готова выехать, как только закроется это дело. У билетов нет даты — можем улететь в любое время.
Она смотрит на меня с искренним удивлением.
— Спасибо. Я совсем этого не ожидала.
Я сам не понимаю, зачем выбрал Коста-дель-Соль. Может, надеялся, что она откажется, и это вернёт меня в безопасную дистанцию. Но, видя её реакцию, понимаю — выбор оказался правильным, пусть и случайным. Она счастлива, и теперь мне всё труднее сосредоточиться на чём-либо, кроме неё.
Вчера я был так близок к тому, чтобы признаться ей. Это безумие, и оно только крепнет. Мне всё равно, замешана ли она, играет ли со мной. Каждая рациональная мысль тонет в том, как сильно я хочу быть с ней.
Мы всё ещё в ресторане, вечер полон сюрпризов. Я решаю сделать жест вежливости:
— Эй, официант! Моей девушке очень понравилась еда. Можно, чтобы она поблагодарила хозяина?
Подходит хозяин, слегка озадаченно глядя на Изель.
— Конечно. Мы всегда рады отзывам довольных гостей.
Изель сияет улыбкой:
— Еда была потрясающая, спасибо вам огромное!
Лицо хозяина странно дёргается.
— Я вас не знаю? — спрашивает он, вглядываясь.
Изель, смутившись, качает головой.
— Думаю, нет.
— Уверены? Вы выглядите до боли знакомо.
— Почти уверена, что мы не встречались.
Меня начинает напрягать его настойчивость. Я вмешиваюсь:
— Знаете, у Изель просто такое лицо. С ним легко перепутать.
Хозяин переводит взгляд с неё на меня, заметно нервничает.
— Простите. Просто вы поразительно похожи на одну знакомую из прошлого.
— Ничего страшного. Со мной это часто случается.
После пары слов он уходит, но осадок остаётся. Его реакция была странной, слишком уж настойчивой.
Когда мы выходим, хозяин бросает на меня взгляд. Тот самый, который я видел сотни раз — взгляд человека, у которого есть тайна. Я улыбаюсь Изель:
— Милая, я забыл ключи внутри. Подожди здесь, ладно?
— Конечно, иди.
Я возвращаюсь. Хозяин ждёт и ведёт меня в укромный угол.
— Что случилось? — спрашиваю я вполголоса.
— Сэр, меня зовут Дэвид. Мне нужно вам кое-что сказать. Ваша девушка, Изель, — дочь моей подруги. Её мать звали Ава.
Я слегка ошарашен.
— Да, я знаю про Аву. Она была из семьи Монклер.
— Понимаете, мы с Авой дружили. Её парень, Уилл, был одержим ею, контролировал каждый шаг. Она хотела уйти, но он не позволял. Преследовал её, караулил у дома. Она боялась. Однажды сказала, что больше не выдержит и уйдёт. Но до этого дня исчезла.
— Вы хотите сказать, что Уилл причастен?
Лицо Дэвида мрачнеет.
— Более чем причастен. Я уверен, он её убил. Я не раз пытался донести это до полиции Холлоубрука, но они всё замяли. Отец Аввы больше думал о репутации. Для него было проще, чтобы дочь не нашли вовсе.
— И почему вы рассказываете мне это сейчас?
— Потому что боюсь за Изель. Если Уилл сделал это с её матерью, кто даст гарантию, что он не причинит вреда ей?
Мысль о том, что кто-то может угрожать Изель, зажигает во мне ярость. Если он только посмеет прикоснуться к ней, я закопаю его так глубоко, что никто и никогда не найдёт.
— Где сейчас Уилл?
— Никто не знает. Подонок сбежал из города и с тех пор о нём ни слуху ни духу. Просто исчез, как последний трус.
— Мы докопаемся до правды. Я не позволю Уиллу уйти от этого.
— Спасибо, сэр. Память Аввы заслуживает справедливости.
Я твёрдо киваю, и он уходит вглубь ресторана. Я глубоко вдыхаю, пытаясь осознать всё, что он только что рассказал. Когда выхожу наружу, вижу Изель, прислонившуюся к машине и разговаривающую по телефону. Увидев меня, она тут же обрывает разговор и бросает мне нервную улыбку.
Я иду к ней. Неужели теперь всё будет так? Вечные сомнения, постоянная настороженность? Мне нужно закончить это дело, потому что я не смогу жить, если буду каждую минуту сомневаться в ней.
— Прости, что заставил ждать.
— Пустяки, — отвечает она, улыбнувшись.
Я улыбаюсь в ответ. Мы садимся в машину и едем домой. Изель,