Княжна уже доставала свой магофон.
— Сколько людей?
— Не меньше дюжины, лучше двух.
Пока Ярослава отдавала приказы своему заместителю, я мысленно подсчитывал силы: четыре Магистра — я сам, Ярослава — один из лучших воздушных бойцов, которых я встречал, Тимур Черкасский и Сигурд, опытный боец с редкой комбинацией эйдоломантии и фитомантии; два Мастера — Василиса, её способности в городских условиях ограничены, но она может обрушить стену или создать укрытие в критический момент и Полина, её водные атаки смертоносны на короткой и средней дистанции. Нет, их лучше не тащить в столь опасную мышеловку…
К этому добавлялись Северные Волки — элитный отряд, закалённый в десятках операций. И гвардейцы из Владимира, прошедшие программу усиления Реликтами.
Неплохо. Не армия, но достаточно для хирургического удара.
— Полина, Василиса, — я посмотрел на девушек, — хочу, чтобы вы отправились в Угрюм. Там безопаснее.
Белозёрова вскинула подбородок, и в её голубых глазах полыхнул упрямый огонь.
— Я остаюсь, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Тебе понадобятся боевые маги. Моя стихия отлично работает против живой силы противника.
— Я тоже никуда не еду, — добавила Василиса. Её голос звучал спокойнее, но не менее твёрдо. — В здании наверняка будут каменные конструкции. Я могу обрушить перекрытия на головы охранников или создать проход сквозь стену.
Сигурд выпрямился на сиденье.
— Куда идёт Василиса, туда иду и я, — произнёс он просто, без рисовки. — Это не обсуждается.
Я посмотрел на шведского принца, оценивая его решимость. Светло-серые глаза смотрели твёрдо, без тени сомнения. Но он был чужаком здесь — гостем, приехавшим на праздник, а не участником войны, которая тянулась уже больше года.
— Сигурд, — произнёс я негромко, — ты понимаешь, во что ввязываешься?
Принц нахмурился.
— Ты говоришь о Гильдии. Я слышал это название, но…
— Гильдия Целителей, — я усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. — Звучит благородно, верно? Целители. Люди, которые лечат больных и спасают жизни.
— А на деле?
— На деле — преступная организация, которая слишком долго прикрывалась благотворительностью. Они похищали людей — бродяг, сирот, должников из долговых тюрем — и использовали их для запретных экспериментов. Пытались создать идеальных солдат с помощью Реликтов. Большинство подопытных умирало в муках или превращалось в безмозглых калек. А ещё подкладывали детей, беспризорников и сирот, под богатых ублюдков всех мастей, набирая материалы для политического шантажа. Поэтому я поклялся разобрать эту проклятую организацию по кусочкам.
Василиса отвернулась к окну. Она видела документы, которые мы изъяли из их лабораторий.
Эрикссон стиснул челюсти.
— Драугры в человеческом обличье, — процедил он.
— Хуже. Драугры хотя бы не притворяются добрыми. Эти же строили приюты для сирот, чтобы потом забирать детей на «лечение». Финансировали больницы, чтобы отбирать пациентов для опытов. Они въелись в систему так глубоко, что даже сейчас, когда мы разгромили их сеть в ряде городов, у них остаются покровители среди князей.
— Тогда почему их не уничтожили раньше?
— Потому что деньги. Связи. Шантаж. — Я пожал плечами. — Обычная история. Они умели делать себя полезными нужным людям. А те, кто пытался копать слишком глубоко, имели свойство умирать от «несчастных случаев».
Сигурд помолчал, переваривая услышанное.
— И теперь они угрожают тебе захваченными детьми.
— Да. Это их стиль. Они всегда бьют по самым беззащитным.
Я выдержал паузу, давая ему время осмыслить ситуацию.
— Ты — наследник Шведского Лесного Домена. Если твоё имя свяжут с этой операцией, последствия могут быть серьёзными. Гильдия умеет работать с репутациями. Они способны представить дело так, будто ты участвовал в незаконном нападении на «уважаемую медицинскую организацию». Твой отец вряд ли обрадуется такому скандалу.
Швед выпрямился, и в его глазах полыхнуло что-то древнее, северное.
— Мой отец учил меня, что честь воина измеряется не словами придворных льстецов, а делами, — он положил руку на рукоять топора, чьё лезвие пряталось в чехле. — Эти люди похищают детей и угрожают их убить. Если кто-то назовёт меня преступником за то, что я помог их остановить, — значит, этот человек не стоит моего уважения.
Ярослава одобрительно хмыкнула.
— Мне уже нравится этот северянин, — заметила она вполголоса.
Я кивнул. Сигурд прошёл проверку — не словами, а тем огнём, который горел в его глазах. Тем же огнём, что горел в глазах моего отца, когда он вёл дружину против врагов, превосходящих числом втрое.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда добро пожаловать на войну.
Я окинул взглядом товарищей — решительные лица, сжатые челюсти, готовность драться. Спорить было бессмысленно, да и, если честно, их помощь действительно могла оказаться решающей.
— Ладно, — кивнул я, — Но никакой самодеятельности. Действуете строго по моим командам
Ярослава прочитала сообщение на магофоне и повернулась ко мне:
— Двенадцать человек будут в Москве через три с половиной часа. Остальные на заданиях, не успеют.
— Этого хватит. Точка сбора — заброшенный склад в промзоне на юге города. Я знаю место.
Кортеж развернулся и тронулся с места. За окном мелькали здания, но я их не замечал. Мысли были заняты другим — планом штурма, расстановкой сил, возможными осложнениями.
Семью Горчакова и Дениса Неклюдова следовало оставить под охраной. Вдова координатора с дочерью не представляли угрозы, но и бросать их без присмотра было нельзя — Гильдия могла попытаться их найти. А вот брат Семёна Неклюдова ещё мог пригодиться. Если переговоры с руководством Гильдии зайдут в тупик, живой родственник одного из верховных лидеров станет дополнительным козырем.
Часы тянулись медленно. Мы добрались до окраины Москвы ближе к полудню и направились к лабиринту старых складов, заброшенных цехов и ржавеющих ангаров. Место, где никто не станет задавать лишних вопросов.
Склад, который я выбрал для сбора, когда-то принадлежал текстильной фабрике. Теперь его стены покрывала облупившаяся краска, а крыша местами провалилась, но главное помещение оставалось достаточно просторным, чтобы вместить несколько десятков человек с транспортом. Это место мне когда-то сватал Родион под возможное место конспиративных встреч для своих агентов, но в конечном счёте мы нашли точку получше.
Северные Волки прибыли первыми — три внедорожника с тверскими номерами. Из них высыпали вооружённые бойцы в тактическом снаряжении, молчаливые и собранные. Заместитель Ярославы — криомант Фёдор Марков — коротко отчитался княжне и занялся размещением людей.
Ещё через полчаса подъехали машины из Владимира. Я вышел навстречу и увидел знакомую фигуру — Федот Бабурин спрыгнул с подножки головного внедорожника и вытянулся передо мной.
— Ваша Светлость, — его обветренное лицо было спокойным, но в глазах читалась готовность к бою. — Пятнадцать человек прибыли. Ещё шестнадцать ожидают во Владимире приказа на выдвижение.
— Хорошо. Рад тебя