— Прощайте, учитель, — поклонился я. — И постарайтесь получить достижение, о котором я вам рассказал.
— Я помню, не беспокойся. И, если удача не оставит меня, то вскоре моё имя будет внесено в базу данных. Ну а теперь — уходи!
Переход!
Я вернулся на поверхность и, не став терять время, устремился к порталу. Спустя пару минут я приземлился в центре портальной формации…
Приготовьтесь…
Линии формации вспыхнули, сливаясь воедино, а затем всё поглотила вспышка, пространство задрожало, и, открыв глаза, я обнаружил себя в новом месте. Теперь оставался лишь последний рывок…
Интерлюдия
Не дождавшийся
Ни через пару минут, ни через пару часов никто так и не появился, а затем Гистар почувствовал, как связь с запертым в темнице клоном резко оборвалась.
БОЛЬНО…
Алтарь, в виде каменной ладони, покрылся трещинами и с грохотом рассыпался на кусочки, оставляя чувство глубокого разочарования. Объяснения не требовались — сегодня одним воплощением Дайи в этом мире стало меньше…
— Ты… — произнёс Гистар. — Ты клялся, что у Василия нет шансов!
— И я не лгал! — торопливо ответил Яньло. — Все, кто приходил к ней до него, погибали!
— Но он выжил… и должен понести наказание.
Откровенно говоря, Гистар испытывал скорее разочарование, чем злость, а удачливым противником даже восхищался. Но восхищение не отменяло необходимости оторвать убийце голову.
— И обязательно понесёт! Пространственный туннель закрыт, но он всё ещё существует. Рано или поздно злодей выберется оттуда, и тогда мы сможем его убить!
— Мы? — хмыкнул Гистар. — С чего ты взял, что мне вообще нужна твоя помощь?
— Неизвестно, как долго Василий будет оставаться в темнице. Может ли брат Гистар ждать его месяцами, отложив все иные дела?
— Получается, ты хочешь мне помочь?
— Брат Гистар обещал пощадить этого старика, если он откроет путь в храм! Если ты сдержишь слово, то я буду ждать злодея столько, сколько потребуется! И непременно покараю его за совершённое злодеяние!
— Я клялся не пощадить тебя, а лишь обдумать эту идею. И знаешь, мне она не очень-то нравится…
— Даже Небо, посылая испытания, оставляет шанс! — взмолился Яньло. — Теперь, когда алтарь разрушен, я больше не связан с храмом незримыми цепями. Неужели брату не нужен слуга моей силы?
Похоже, древняя нежить явно собиралась изворачиваться до последнего, чтобы продолжить существование.
— Значит, ты готов верно служить мне?
— Смертные склоняются перед земными правителями, а бессмертные — перед Небом! Разве не естественно и мне склониться перед тем, кто сильнее? К тому же я ненавижу Василия! Он ворвался в мой храм, уничтожил сотни дзянши и даже ранил меня самого!
— Разве Василий не освободил тебя? К тому же я ранил тебя гораздо серьёзнее.
— Скорее лишил смысла существования! И как могу я винить своего будущего господина в том, что он нанёс мне пару царапин?
Слышать про царапины от лишённого конечностей и пришпиленного к стене мечом бессмертного трупа было довольно иронично.
— Ты действительно думаешь, что я в это поверю? Сейчас ты готов говорить что угодно ради выживания, но предашь меня сразу, как только выдастся возможность.
— Я готов принести клятву своим дао!
— Давай просто подождём. Возможно, наш общий враг скоро появится сам и тебе не придётся идти на подобные жертвы…
— Я…
— Замолчи и не мешай мне медитировать!
Гистар прикрыл глаза, погружаясь в ожидание, но за следующие несколько дней из темницы так никто и не появился. И, откровенно говоря, мог не появиться ещё много месяцев, а опоздав однажды, древний бог не был склонен к лишнему риску. На этот раз в тайное царство попало множество сильных игроков, некоторые из них наверняка попытаются добраться до храмов. Десять из шестнадцати которых уже и так были разграблены.
— Ты уверен, что сможешь убить Василия в своём текущем состоянии?
— Пусть я не в лучшей форме, но моя энергия всё ещё сильна! В крайнем случае я взорву своё ядро и утащу его за собой на тот свет!
— В таком случае мы договорились, — медленно кивнул Гистар. — Убей злодея, и я позволю тебе мне служить!
— Я, носящий имя Яньло, клянусь дао Мёртвого Меча, что убью полубога, носящего имя Василий! И если я нарушу обещание, то пусть Небо покарает меня, а моя душа никогда не получит перерождения!
— Да будет так!
Гистар приблизился к висящему на спине пленнику и дотронулся пальцем до лба, посылая в тело нежити каплю собственной крови.
— Господин?
— Я наложил на тебя печать. И теперь я найду тебя, где бы ты ни находился.
— Спасибо, господин!
— Не стоит благодарности, старый подхалим, — фыркнул Гистар. — Снять тебя со стены?
— Не надо, господин. Я не чувствую боли и отсюда довольно хороший обзор, а если я буду выглядеть достаточно жалко, то злодей наверняка захочет меня добить. И, когда он приблизится, мне не составит труда расправиться с ним!
* * *
С трудом дождавшись, пока древний бог уйдёт, Яньло опустил голову, сосредоточившись на попытках удержать от распада своё трупное ядро. Печати, наложенные дядей, оказались гораздо коварнее ожидаемого и, почувствовав гибель пленницы, покарали не справившегося со своей задачей стража. Большую часть из них он сумел заблокировать, но одна из печатей находилась внутри ядра и до последнего никак себя не проявляла.
К счастью, Гистар не почувствовал, что раны стража смертельны, иначе не стал бы заключать сделку, а просто добил ради очков опыта. И по большому счёту древний бог не принёс ответных клятв, а значит, вряд ли отказался от этой мысли. Скорее просто отложил расправу, решив для начала руками одного врага избавиться от другого.
Яньло находился на грани смерти, и ему было плевать на принесённые клятвы, тем более что души у него не было. Как не существовало больше и Неба. Действовать живой мертвец собирался, исходя из собственных интересов. На этот раз пути к спасению он не видел, но отсрочка давала шанс закрыть дела, передать наследие и поручить месть ученику. Конечно, если Василий окажется договороспособен и не попытается добить своего учителя…
* * *
Покинув подземелье, Гистар не стал пытаться искать оставшиеся храмы, а направился в не менее важное место — к древним вратам, связывающим Ковчег с внешним миром. Поскольку это был единственный известный способ покинуть тайное царство, то выжившие игроки будут стремиться именно туда…
Полёт!
Конечно, проверить храмы самому было бы надёжнее, но времени это займёт немало, и если кто-то из жриц уже добыл камень, то вполне может успеть сбежать. Допустить этого нельзя…
Полёт!
Теоретически