У бассейна раздался детский крик, полный боли. Айраэль встревоженно выглянула. И тут же пожалела. То, что она увидела, заставило ее волосы шевелиться от ужаса.
Над бассейном, светящимся голубым, стояло десять священнослужителей высокого ранга. Они вознесли руки над водой и зачитывали безэмоциональную, монотонную молитву. Из тела мальчика выползали миазмы, похожие на двигающиеся туманные щупальца. Лазарет заполнил гнилостный запах. Разом стало холоднее.
Айраэль затошнило.
– Я хочу уйти, – в голосе проступили слезы. Она села на корточки, зажимая уши. – Мне страшно!
Свет со стороны бассейна стал еще ярче. Мальчик кричал так дико, что крик перестал походить на человеческий.
– Ай, поганцы, а ну прекратить! – ввинтился в шум другой крик – высокий, резкий и очень, очень злой, быстро приближающийся к бассейну. – Прекратить, я сказала! Вы же видите – скверна охватила внутренние органы, если ее вытянуть, он умрет! Вообще уберите светлую магию, уберите! Она его убивает!
– Ого, – Ригельд присел следом за всхлипывающей Айраэль. Он выглядел ошарашенным. – Ладно. Ты права, это было ужасно. Давай возвращаться, пока Хадар нас не…
– Нашел, – мрачно раздался голос сенешаля сверху.
Принц и принцесса разом завопили. Хадар притащил их за шкирки в детскую, где воспитанием занялась уже королева. После этого Айраэль и Ригельд, с красными носами и глазами, ели ужин стоя, ибо мягкое место чувствительно отзывалось на сидячую позу.
Ужин они ели все вместе: обрадованная королева, уставший, но довольный король, их дети. И мальчик, у которого не было имени. За столом он казался чужим – маленький ростом, даже меньше Айраэль.
– У тебя действительно нет имени? – переспросила Мицара, подкладывая ему дичи из своей тарелки.
– Не помню, – сказал мальчик, не переставая совать в рот еду. Ел он с огромным удовольствием – руками, как дикарь.
– Но у тебя есть родители?
– Не донимай мальчика, – махнул рукой король. Сегодня, и только сегодня, он тоже ел как дикарь – зато с удовольствием и причмокиваниями. – Если нет имени, так значит, и родителей нет.
– Есть. Отец.
Король, королева и дети уставились на мальчика.
– Есть?
Мальчик достал кулон из-под новенькой, но уже испачканной пюре рубашки. Это был обломок темного металла в форме звезды, прикрепленный к простому шнурку. Король уронил свиной окорок, завидев металл, и вытер руки об одежду.
– Постой. Покажи?
Фомальгаут с неверием водил пальцами по осколку кулона. Айраэль углядела, что на нем были выгравированы какие-то символы. Когда отец обратил лицо к мальчику, на нем было выражение, которое маленькая принцесса никогда прежде не видела.
– Кому это принадлежит? – с потаенной надеждой спросил он.
– Отцу, – сказал мальчик.
– И… как зовут твоего отца? – голос короля сел.
Он спросил это так, словно хотел услышать совершенно определенное имя.
– Антарес.
Отец подорвался. Массивный стул, на котором он сидел, громыхнул о камень, а мальчишка оказался в воздухе, подкинутый крепкими руками хохочущего короля.
– Да! Да! Я так и знал! Ха-ха-а! Ты же мой мальчик!
– Антарес Третий – это разве не прошлый король Ардании? – шепотом спросила Айраэль у Ригельда. Обрывочные воспоминания из уроков истории оказались неожиданно к месту.
– Да, но… – принц был в замешательстве. – Он же это. В войне погиб.
– Где он? Где он сейчас, малыш? – Фомальгаут опустился перед мальчиком на колени, взволнованно заглядывая в глаза. – Антарес жив?
Мальчик медленно покачал головой. Улыбка Фольма поугасла.
– В том лесу, откуда ты меня забрал?
Мальчик кивнул. Король опустил голову, а потом медленно поднялся.
– Что ж. Я рад, что он все-таки выжил в той бойне. И, – он потрепал мальчонку по голове, – у него даже появился сынок. Выходит, даже нашел себе кого-то, вот подлец… Ты что, все это время сам выживал? Или с ним?
Мальчик неопределенно качнул головой. Король, качая головой, медленно возвращаясь за стол. Заметив долгое молчание мужа, Мицара негромко сказала:
– Ты сделал все, что мог, – ее мягкий взгляд был полон утешения. – Мы долго его искали. Темнолесье бы тебя не пощадило.
– Да уж, в этот раз я и правда чуть не сгинул. Чтоб меня, дал синим огонькам отвести себя в дебри, – нехотя признал король. – Но кое-кто мне очень даже помог. А знаешь? Оставайся с нами, малыш, – обратился король уже к мальчишке. – Антарес был моим названым братом, прямо как Хадар. Теперь названый брат появится и у моих детей.
– Как – брат? – одновременно воскликнули дети, но с разной интонацией: Ригельд с напряжением, Айраэль с удивлением.
Брат с сестрой переглянулись. Вот это непонятное нечто, из глубин Темнолесья, кишащего монстрами, едва умеющее говорить, – и их названый брат?
– Но сначала тебе нужно имя, – улыбнулась королева, усаживая мальчика обратно за стол. – Давай выберем новое. Предлагаю что-то из звездного атласа. Твой отец был королем до Катастрофы и тоже носил звездное имя.
– Звездное? Почему? – ломано спросил мальчик.
– Нашими судьбами правит Богиня Судьбы, – пояснила королева, вновь пополняя чужую тарелку. – Ее видимое воплощение – путеводная звезда. Все арданцы, почитая Богиню, имеют звездные имена. Такова дань традиции.
– У тебя было не звездное, – заметила Айраэль.
– Потому что я островитянка, – согласилась Мицара. – Раньше меня звали Хервор, но когда меня меня украли, привезли на континент и женили, я приняла веру и стала «Мицарой».
– Кто кого украл и женил… – буркнул король, вгрызаясь в мясо.
– Как же я люблю небо! – Мицара мечтательно закрыла глаза. – Все арданцы его любят. Мы дали имена десяткам тысяч звезд, когда изобрели звездоскоп. С его помощью Дарования могут глядеть еще дальше, чувствуя плетение космоса… Ой, я забылась, – королева приложила пальцы к губам. – Так, что же приходит в голову, когда смотришь на тебя… Яррон, Деймос, Нереус…
Перебрав с десяток имен, королева спросила:
– Что-нибудь нравится?
Мальчик покачал головой.
– Знаешь? Пусть сам выберет, – взмахнул ложкой король. – Его ведь имя, все-таки. Я провожу тебя в библиотеку потом, парень. Читать умеешь?
Мальчик покачал головой.
– Н-да… Ну, когда научишься, тогда и скажешь нам, как тебя звать.
И он выбрал – примерно через месяц, когда смог разбирать буквы и складывать их в слова. Но, к всеобщему удивлению, имя это было вовсе не звездное. Дело в том, что далеким звездам мальчик из леса предпочитал то, что вокруг. Растения, животные, насекомые…
Когда король не дал своему спасителю назваться Тигрисом и Богомолусом, мальчик убрал книгу с животными и подошел к глобусу.
– Вот, – он ткнул в горное скопление. Кажется, наугад.
– Пастерце? – Фомальгаут пожевал губу. – Что ж. Да будет так. Ну, здравствуй, Пастерце! Будем знакомы!
Вернувшись в настоящее, Айраэль слабо улыбнулась.
– Сколько воды утекло, да? Я еще… долго тебя боялась. После того дня.