– Посол Войд, – со вздохом сказала Ильдегерда, – полагаю, что для выяснения обстоятельств смерти принца не хватает объективных доказательств. Вероятно, для этого нам придется собраться еще раз…
Вдруг двери распахнулись, и на пороге возник запыхавшийся начальник городской стражи, лорд Ноктвуд.
– Ваше Величество. Нижайше просим прощения, но тут, кажется, объявились свидетели…
Король Фомальгаут вскинул брови.
– Свидетели чего?
Через некоторое время в удивлении пребывал уже весь зал, ведь стража привела двух детей – одного, похожего на воинственного воробья, не теряющего попытки укусить железную перчатку рыцаря, и второго, в бинтах, что шел настороженно, но послушно. Оба выпучили глаза и раскрыли рты, увидев сияющие голограммы.
– Дети? – удивленно зашептались в зале.
– Да такие грязненькие. Сиротки, что ли.
– У того знак Навекки на груди. Большой, гляди, драгоценный. Разве такой может быть у сиротки?
Старший мальчик вдруг замедлил шаг, завидев короля и посла, обернувшихся к ним. Айраэль тут же зацепилась за эту мимолетную реакцию. Совершенно не удивительно, если дети боялись кого-то во много раз крупнее и страшнее их. Отца, к примеру, боялись абсолютно все, даже взрослые. Но, приглядевшись, Айраэль поняла, что мальчик смотрит на посла. Посол уставился на него в ответ, и не сходящая с его губ улыбка словно бы стала неестественной, а в чертах лица появилось нечто сродни заинтересованности. И торжества.
Мальчики ненадолго скрылись за спинами магиков, что цепляли им артефакты связи. Один из мальчишек, что повыше, зашипел как от боли, когда на него надели водный браслет. Посол отвернулся, поправляя мантию, прикрепленную к латам. Айраэль не сводила с него пристального взгляда.
Когда им надели обручи правды (старший снова выпучил глаза так, будто насилу сдерживал боль), оба нахохлились, понимая, что дело пахнет жареным.
Ильдегерда, наконец, увидев, что за свидетелей к ним позвали, несколько растерялась, но распростерла руки в приглашающем жесте:
– Не бойтесь, дети. Вас задержат ненадолго. Ваши имена?
– Нод.
Старший ткнул локтем младшего. Тот буркнул:
– Кудрик.
– Ответьте честно: вы видели королевское посольство в Темнолесье?
Мальчики ответили одновременно:
– Королевское чего? – уронил челюсть Кудрик.
– Ничего не видели! – брякнул Нод.
Нод ткнул локтем еще раз, и Кудрик мгновенно поправился:
– Да, нет, не видели.
Золотые обручи на их руках засветились, и менталист строго сказал:
– Это ложь.
Голос Ильдегерды прозвучал мягко, но настойчиво:
– Поверьте, дети, с вами ничего не сделают, пока вы говорите правду. Решается вопрос государственной важности. Ответьте еще раз: вы видели вереницу из карет и повозок в Темнолесье?
– А! – открыл рот Кудрик, но Нод опять встрял первым:
– Если мы будем говорить, вы можете обещать, что нас отпустят?
Ильдегерда скользнула взглядом по членам Совета, многие из которых проснулись и, позабавленно сложив руки на груди, улыбались, глядя на детишек.
– Маленький торгаш, – одобрительно хмыкнул Клинок.
– Сначала расскажите, откуда достали архиепископское кольцо с орлом, которое на рынке продали за сто золотых! – пригрозил кулаком Нортвуд.
Айраэль вспомнила, что кольца с орлом могут использовать только даррагонские аббатства. Сердце ее, до конца не желающее мириться с тем, что Альциона и правда нет, больно ударилось.
Нод уныло ответил:
– Ну, видели мы это ваше посольство.
– Что именно вы видели? – спросила Ильдегерда.
– Белая карета, куча лошадей, рыцари на земле валяются.
– Может, было ясно, что именно произошло? Какие-то следы драки, нападения?
– На засаду было похоже. На карете были следы, как от огня. Еще повсюду торчали стрелы.
– Какие стрелы?
– Желтые? – спросил Нод у Кудрика.
– Желтые с белым, – припомнил мальчик.
– Господин менталист?
– Дети не врут.
– Это стрелы арданской королевской гвардии, – заметил посол, торжествующе прищурившись. – Кто мог ею управлять, если не король?
– Возможно, змеи, – пожал плечами король.
– Шутки вздумали шутить! – взвился посол. – Какие змеи?
– Свои. Что на груди крепко пригрелись да за руку цепануть пожелали.
Айраэль крепко задумалась. Отец был прав. Скорее всего, его хочет подставить кто-то из своих – тех, с кем начальник границы, барон Микхельм Альгольский, имеет особые связи. На ум сразу пришла Гидра, ведь барон и сам, по доносам, является ее частью. Но вот как это подтвердить или опровергнуть…
– Вы находили отличительные признаки на мужчине в главной карете?
– На клирике сдохшем? – подключился Кудрик. – Ну, кольцо было вот это с орлом. Звезда такая на груди, как у меня, только больше. Белая одежда еще. Все.
– Были ли у него длинные волосы, собранные в косы и закрепленные кольцами?
– Он же не девчонка, какие косы? – сморщился Нод.
Кудрик ткнул его локтем:
– Тише, все клирики косы носят. Дедуля в первом ряду тебя вот-вот заживо съест.
Вегарон, с двумя косами, перекинутыми на плечи, смотрел на Нода так пристально, что тот ненароком сглотнул.
– Были, госпожа, были, – поспешил ответить Кудрик. – Я в одно наступил, зацепился и чуть не грохнулся, тут забудешь.
– Посол, описание подходит под принца Альциона? – спросила Ильдегерда.
– Что ж, пока что да. Его Высочество находился на ступени Белого тела, поэтому информация о серебряных кольцах совпадает. Что до кольца на пальце, это был подарок архиепископа. Верно, многоуважаемый Вегарон?
– Истинно так, – подал голос тот. – Его Высочество Альцион – мой лучший ученик. У него самый высокий духовный ранг в Даррагоне, посему я подарил ему кольцо-печать, какую ношу сам.
Айраэль поглядела на наставника. Тот выглядел как обычно, непробиваемым. Но и печальным тоже.
– Мальчики, где вы нашли карету?
– За полдня пути от столицы. Могем на карте показать, мы ученые.
– Замечательно. Король Фомальгаут, если вы согласны содействовать, организуйте поиски. Найдите тело принца, и мы сможем продолжить расследование. Память детей придется также перепроверить. Магики Серых Плащей, займитесь этим после суда.
– Какое память проверять?! – взвился Кудрик, хватаясь за Нода. – Эй, мы на такое не договаривались! Госпожа! Госпожа, а мы же дети, нельзя нашу память проверять!
– Ради дела государственной важности придется, – скупо ответила Ильдегерда.
Айраэль наблюдала, как с мальчиков сняли все артефакты и потащили прочь из зала. Посол не глядел на них, но в его чертах поселилась толика беспокойства. Из-за чего?
Совет посовещался в последний раз. Вернувшись, Ильдегерда попросила всех встать. Айраэль закрыла глаза и сжала до боли руки. Она знала к чему все идет, и понимала, что не хочет этого слышать.
– Суд готов озвучить приговор. Король Ардании.
– Да, госпожа председательница.
– Совет постановил, что вы вмешались в ход церемонии еще до того, как она свершилась, и принудили дочь к претворению неугодного Совету желания. Таким образом, вы нарушили клятву, данную Совету пять лет назад, саботировали Церемонию и применяли темные силы. Вас будут судить