– Господин Энцелад? Господин Мимас?
– Что-то нужно, миледи? – спросил басовитый голос Мимаса.
– Будьте добры, спросите у какой-нибудь девушки, что работает тут, платье. Любое поновее.
Айраэль принялась намываться, чтобы создать как можно больше пены, когда служанка войдет. Ширм в этом номере не предоставлялось.
В дверь постучали.
– Принесли платье, миледи, – сказал мужской голос.
– Попросите девушку зайти, – приказала Айраэль, скрываясь под пеной по шею.
Судя по заминке и негромкому разговору за дверью, магики выясняли, можно ли даме доверять. Потом дверь скрипнула, и в номер вошла дородная девушка в фартуке. У работницы дома было веснушчатое лицо, полная, пышущая здоровьем фигура и очень крепкие руки. Господа магики выпростили руки с плащами, чтобы никто не увидел, что творится в комнате, пока дверь закрывалась.
– Вот платьишко, леди, – устало протянула девушка, смотря в пол и вытягивая руки. В них лежало что-то серенькое, чистое, выглаженное. Идеальное.
– Спасибо, – искренне обрадовалась принцесса.
– Угу, – кивнула девушка, а потом, словно вскользь, подняла беспристрастный, скучающий взгляд. Задержала его на Айраэль, встретилась с ней глазами. И вдруг преобразилась до неузнаваемости, оживившись:
– Ио! Ты, что ли?
Айраэль заморгала.
– Простите?
– А, – девушка осеклась, неловко вытирая ладони о фартук. – Прошу простить, леди, уж больно на мою сестрицу похожи. Лицо, волосы – ну точь в точь!
Айраэль тоже стало неловко. Она и забыла, каким непритязательным было ее лицо. Да принцессу Ардании могли спутать с простолюдинкой.
– Ничего, – вяло ответила она. – Природа. Где-то сотню лет назад предки моего отца действительно владели неподалеку небольшим имением и пасли овец, пока не перебрались выше в горы.
– Значит, мы и правда можем быть родственниками! – опять обрадовалась девушка и почему-то расхохоталась. Айраэль – тоже почему-то – покраснела и подбила к себе побольше пены. – Ладно, леди, не смущайтесь. Вы же, считай, местная, наша? Приятно видеть свое лицо, а то все столичные да столичные, у меня аж зуд появился.
Айраэль неловко улыбнулась. Теперь стоило быть осторожной, чтобы продолжать играть «свою». Хоть где-то ее лицо оказалось к месту.
– У вас хоть какое запасное платье есть? Исподнее? Чулки там, носки, что вы носите?
– Никакого нет. Я уезжала в спешке.
– Понятно. Ну, тогда я вам из чистенького принесу, а вашинское давайте заберу, простираем. Где ваше?
Айраэль показала на стул, на сиденьи которого лежали два золотых кольца, а на спинке висело пышное, грязное платье в бриллиантах и сапфирах, похожее на объемную тряпку.
– Ага, – озадаченно сказала девушка. – Ну хорошо. Погодите маленько, я скоро.
– Все камни посчитаны, – на всякий случай прибавил боевой магик, когда девушка, обнимая слои, с трудом выходила из проема.
– Пф! – в значении «обижаете!» ответила девушка, и дверь закрылась.
Когда девушка вернулась, Айраэль неловко оглядывалась в поисках того, чем можно вытереться.
– У вас есть полотенце?
– Это что такое? – сгрузив вещи на стол, спросила девушка. – Вытереться хотите? Погодите, сейчас уж найду вам чего-нибудь…
В итоге Айраэль вытиралась чистой простыней. Сама, конечно: просить девушку промочить ей волосы, пока она занималась телом, она не решилась бы.
– Какие у вас волосы длинные, аж до бедер, – приметила девушка. – Леди и правда никогда кос не стригут… погодите, что вы делаете?
– Сушу волосы? – замерла Айраэль, тут же прекратив тереть мокрые кудри.
– Вы что, так же нельзя! Каша будет, а не волосы! – ужаснулась девушка.
Она сняла чепчик, и под из-под них вылезла богатая копна не длиннее лопаток. Айраэль распахнула глаза от такой красоты. Ее волосы и правда выглядели просто прекрасно.
– Пальцами надо между завитков, вот так, – девушка принялась показывать. – Разделяйте кудри, но вот так вот сушить и чесать не надо, особенно на сухую голову – только если не хотите стать одуванчиком!
– Обычно так и происходит, но я просто делаю косы и прячу их под вуаль…
Айраэль не знала, что может смутиться еще больше. Простолюдинка учила ее, как ухаживать за волосами? И самое главное, учила по делу. Вот конфуз.
– Давайте вы один раз сделаете, как я прошу, и потом решите, делать вам косы или нет. Нельзя такой красоте, как у нас, пропадать. Не даром говорят: горная красота – особенная!
Айраэль послушала короткую лекцию и оставила волосы мокрыми. Девушка, которую звали Маби, помогла с платьем («Простите, может, крепче затянуть шнуровку? – «Вам и правда удобнее ходить, как палка?»), и теперь Айраэль, вспоминая короткую лекцию, сидела перед окном, что играло роль зеркала, и водила пальцами по мокрым подсушенным волосам, чувствуя восхитительный запах мыла и свежести, какой ей давно не хватало, чтоб ощущать себя человеком.
Но эйфория скоро стихла. Пастерце давно не спускался, поэтому Айраэль в сопровождении двух магиков вышла на первый этаж, чтобы поискать его.
– Я хотела поискать Пастерце, – сказала Айраэль, выйдя из комнаты в черном плаще, поверх которого легли мокрые темные кудри. Магики уставились на нее так, словно впервые видели. Принцесса выгнула бровь. Кажется, все слои платья на месте. – Что-то не так?
– Нет, нет, – неловко потер шею Мимас и усмехнулся. – С распущенными волосами вы кажетесь юнее… – он осекся, увидев гневный взгляд серых глаз, и серьезно поклонился: – Прошу простить. Пойдемте, миледи.
За стойкой две дамы требовали, чтобы подселившихся солдат переместили в другой номер, тоже с солдатами, а не с леди; слева, в трапезной, бились друг о друга тарелки; справа, в гостиной, куда тянулась очередь, раздавались множество голосов одновременно: кажется, люди пытались дозваться до родных через чаны с водой, что непременно водились в каждом постоялом дворе королевства.
Айраэль хотела оказаться как можно ниже и незаметней в своем простом черном плаще. Все эти люди – злые, потерянные, ищущие – оказались здесь из-за нее.
– Эй, придержите господина.
– Не падайте, хорошо? Здесь некуда класть людей.
Айраэль обернулась и распахнула глаза, завидев, как Пастерце придерживается за стену, бледный и потный. Два магика оказались тут как тут, поддерживая его.
– Что случилось? – быстро спросила Айраэль, подбегая. А потом, догадавшись о чем-то, схватила его за руки и задрала рукава. И здоровая, и некогда раненая рука теперь выглядели плохо: запястья покрылись страшными темными корками, вены вздулись. Айраэль пришла в ужас.
– Это еще что такое?
– Водная связь, – пробормотал Пастерце.
Тогда Айраэль поняла. Браслеты, которые магики воды надевают на тело, подпитаны магией, на которую у Пастерце аллергия. Если он хотел с кем-то связаться, то подвергал себя настоящей пытке!
Стиснув зубы, Айраэль оттянула ворот на шее Пастерце, вынудив того сморщиться, и подтвердила свою догадку. На шее у Пастерце тоже были