Леонид ответил:
— Но если мы останемся здесь, мы не сможем сделать ничего. Обе стороны будут лишь наблюдать друг за другом.
Герцог — человек вдумчивый. Он — самый большой сторонник второго принца. Конечно, он не хочет, чтобы Нолан рисковал своей жизнью или проиграл войну.
Герцог Барко решает:
— Пойдем на запад на помощь принцу.
* * *
В моих планах — следование той же тактике, что и у Шарлотты. Я детально разработал этот план, считая его наилучшим решением. В то время как противник продолжает непрерывно атаковать стену с помощью требушета, я сохраняю спокойствие и не уделяю этому событию особого внимания.
Мой намеренный выбор — не уничтожать требушеты, как поступила Шарлотта, и отказаться от чрезмерных осторожностей в моих маневрах. Моя команда яростно продвигается вперед, пока второй принц вынужден отступать под их натиском.
Важно отметить, что моя армия уже далеко продвинулась вперед, и пушки вышли из радиуса защиты лучников находящихся на стене. Это означает, что вражеская кавалерия может подойти ближе, без опасности попадания под стрелы.
Принц Нолан видит в этом моменте возможность выйти из оборонительной позиции. В свете этого он отдает приказ своей пехоте атаковать. Тем не менее, пехота Виноградских оказывается достойным соперником, сражаясь в своих мощных доспехах и вооруженная длинными пиками.
Их контратака дает им возможность остановить продвижение вражеской пехоты и удерживать ее на расстоянии. Мои стрелки с аркебузами используют это чтобы, отступив за спины копейщиков, перезарядить свои аркебузы.
Принц Нолан не скрывает своего негодования:
— Что за бандитская шайка? Сражайтесь, как настоящие воины лицом к лицу!
Поддерживая принца, кто-то из его окружения выдвигает идею:
— У них есть новая уловка, ваше величество.
В то время как с точки зрения средневековых стандартов это может показаться несмелым поведением, мне не важны честь и гордость. Моей целью является одержание победы в этой войне, и я готов использовать любые методы для ее достижения.
По мере развития событий вражеская пехота начинает слабеть под залпами огнестрельных оружий. Внезапно кто-то кричит:
— Молодой господин!
Я проявляю интерес:
— Кто ты?
Гонец, посланный госпожой Шарлоттой, выходит на свет и начинает рассказывать мне подробности о бою на южной стене города. Когда он завершает свой рассказ, я выражаю благодарность:
— Спасибо за информацию. Можете уйти.
В тот момент я нахмуриваю брови, осознавая неотложную необходимость:
«Мы должны поспешить. У нас очень мало времени».
Я отдаю приказ солдатам, стоящим перед стенами:
— Дайте пройти кавалерии. Пушки прикроют наступление!
Создавая проход среди пикинеров и стрелков, тяжело вооруженная кавалерия выходит на поле битвы. По мере их движения, пушки переставляются вперед, занимая центральные позиции.
Наращивая темп, кавалерия направляется с полной скоростью к штабу противника. Главной целью становится захват принца Нолана. Если мы сможем достичь этой цели, война придет к концу, и начнутся переговоры.
Хотя у нас есть шанс на победу и без этого риска, стоимость современной войны стоит слишком дорого.
План является рискованным, поскольку наша кавалерия может оказаться в окружении врага. Герцог Барко в любой момент может вмешаться и тогда наши всадники окажутся в окружении. Лошади несут рыцарей вперед, не останавливаясь ни на секунду.
Слуги, окруженные волнением, несут тревожные вести:
— Ваше величество, вражеская кавалерия двигается в нашу сторону!
Все происходит быстро, но мы успеваем. Рыцари, как тени, бросаются к принцу Нолану, который пытается оказать сопротивление. Но удары рыцарей беспощадны, и принц оказывается без сознания. Рыцари с легкостью отступают назад — захватив пленника, несмотря на то, что их преследуют охрана принца.
Вражеская армия, борясь на переднем фронте, не в состоянии обратить внимание на то, что происходит в их тылу. Им приходится решить, как поступить. Продолжить сражаться с нами и попытаться сдержать наше наступление, или же пойти на риск, пытаясь спасти своего принца.
Глава 4
Сложный выбор для императора
Вскоре после этого кавалерия достигла ворот и немедленно вошла внутрь. Я же, захватив принца, отдал приказ поэтапно отступать. Наши солдаты медленно отступали к стенам, не прекращая боевые действия. Лучники готовились выпустить стрелы в случае, если враг приблизится к зоне их поражения.
— Не допускайте их отступления! — воскликнул слуга. Ему следовало спасти Нолана. Второго принца похитили прямо на его глазах. Если император узнает, наказание будет жестоким.
К сожалению, их солдаты были слишком заняты отражением нападений, чтобы думать о чем-либо еще.
Так поступил я, предоставляя им несколько вариантов и заставляя колебаться в их выборе. Пока они колеблются, мы используем этот момент в свою пользу.
Как только наши солдаты входят, ворота закрываются, оставляя ошеломленного врага позади. Все происходит очень быстро. От начала и до конца кажется, что все было спланировано заранее. Будто Ренар никогда не стремился полностью победить их в битве, но он стремился только к захвату принца.
— Что происходит? Где враг? — вопрошает герцог Барко. Он только что прибыл на западную сторону, чтобы увидеть истощенных солдат на поле боя. По обстановке ясно, что ранее здесь разыгралась битва.
— Они просто отступают внутрь, — прошептал дозорный.
— Что? Здесь тоже? И им удалось уничтожить все наши орудия?
Служащий покачал головой:
— Нет. Они не тронули наши орудия.
— Тогда что ты ждешь? Поторопись и разрушь их оборону. — Герцог повысил голос. Он только что потерпел поражение на южной стене, где его собственные войска не смогли разрушить вражескую оборону. Герцог уже начал смотреть на своих рыцарей, как на неспособных болванов.
— Мой господин, нам не под силу осуществить это. Его Величество попал в плен, — донесли до него.
— ЧТО⁈ Как такое могло случиться? — Его наибольший страх превратился в реальность. Жизнь Нолана под угрозой, и это влияет на его будущее на политической арене империи.
Дозорный начал излагать хронологию событий.
— Вы ничтожества! Вы не в состоянии защитить даже одного человека, а смеете называть себя имперскими элитными воинами? — Вам следует просто снять с себя это звание. — Герцог излил свой гнев на рыцарей, и им осталось лишь виновато склонить головы.
Герцог покачал головой с насмешкой:
— После войны я позабочусь, чтобы вы все ушли. Подросток перехитрил самую грозную группу рыцарей. Качество имперской элиты упало до низкого уровня.
В прошлом требования к статусу имперского рыцаря были строгими. Однако заявку мог подать любой, независимо от своего положения. Звание имперского рыцаря символизировало достоинство и честь. Оно приносило славу рыцарю и будущим поколениям.
Но сейчас обстоятельства изменились. Большинство из них — молодые дворяне, которым родители купили статус.