— Тогда идите за нами.
Они молча следуют за ними к деревне. Деревня скрытная и незаметная. Для наблюдателя она выглядит лишь, как зеленые деревья в лесу. Все постройки спрятаны от глаз. Доступ к деревне возможен только по узкому пути. Его нельзя найти, если не знаешь как. Чтобы добраться до входа в деревню, нужно пройти через этот узкий путь.
Во время пути Адриана внимательно изучает все детали.
«Скрытная деревня, труднопроходимый путь, препятствующий наступлению большой армии, и партизанская тактика, возможно, с использованием яда. Если они не решат выжечь лес, у них нет шансов одолеть их обычными методами.»
Прибыв в деревню, представшее перед ними поражает их. Это необычная деревня, не соответствующая их ожиданиям. Она наподобие города на деревьях, возвышающихся на трех метрах над землей. Некоторые дома построены на деревьях, другие — внутри них. Сеть мостов соединяет дома между собой.
Проводник подводит их на одну из платформ, чтобы подняться с помощью систем блоков и шкивов.
Деревня проста, но впечатляюща. Центральное дерево возвышается на десятки метров. Его окружают другие деревья поменьше.
Адриана замечает некоторые различия, характерные для этой необычной деревни. Похоже, здесь действует ограниченное количество магазинов.
— Что это за место? — интересуется она.
— Это центр сбора и распределения. Мы собираем здесь наши охотничьи трофеи. Этим процессом управляет Комитет ресурсов.
— Могут ли люди получать ресурсы отсюда? — интересуется Адриана.
— Всё устроено на основе системы начисления очков. У каждого человека есть определенное количество очков. Чем больше вносишь вклад, тем больше очков можешь получить. Количество очков зависит от объема и редкости внесенных ресурсов, а также от общей потребности. Иногда один и тот же ресурс может приносить разное количество очков.
— Звучит интересно. А могут ли очки передаваться по наследству, как деньги? — спрашивает Адриана.
— Да, это возможно. Очки могут быть равномерно распределены среди детей.
— Понятно.
В конечном итоге, её приводят к громадному дереву, стоящему в центре. Вероятно, это место служит административным центром. Проводник объясняет, что здесь действует Совет Старейшин. Каждые пять лет, пять самых успешных участников, которые заработали наибольшее количество очков, получают места в Совете.
Человек, набравший наибольшее количество очков, становится председателем Совета. Чтобы избежать перекосов, связанных с неравномерным накоплением очков, весь вклад ресурсов, внесенных членом Совета в течение его полномочий, не будет вознагражден очками.
Очки служат средством концентрации на управленческой деятельности, а не на накоплении богатства.
Ее размышления прерываются, когда она стоит перед дверью.
Она стучит.
— Дверь не заперта. Прошу войти, — прозвучало приглашение.
В ее поле зрения попадает мужчина с лысой головой и седой бородой, которому видимо за тридцать. Сначала она анализирует его лицо. Он выглядит как добродушный дядя из соседнего дома, за исключением того, что вокруг него царит атмосфера власти.
Этот самозванный лидер одет в простую одежду, сделанную из животных шкур. Несмотря на примитивный материал, Адриана не могла не заметить тщательное мастерство изготовления.
«Подойдет ли он для переговоров? Он выглядит, как ветеран, вернувшийся с войны», — пытается успокоить себя Адриана.
— Вождь Радон, я привел посланника из Королевства Виноградское, — говорит проводник.
Ему ранее не приходилось слышать о таком королевстве, но интересно узнать от молодой девушки перед ней. Она обращает внимание на его взгляд.
— Девушка, как тебя зовут? Мы не встречались раньше? — спрашивает Радон на языке рогведов. Удивительно, Адриана беззаботно отвечает на его вопросы.
— Меня зовут Адриана. Я не думаю, что мы когда-либо встречались.
— Как звали твою мать?
— Розалия. Почему ты спрашиваешь?
Он кивает:
— Понял… Она моя дочь, которая ушла из деревни вслед за тем чужаком. Так что ты теперь моя внучка.
Все это звучит, как если бы он просто делился с ней новостями.
— Что? Сколько тебе лет?
Вождь рассмеялся:
— Ты правильно слышала. Мне за пятьдесят. А ты задумывалась, почему ты жива? Один из патруля заметил, что твое лицо похоже на лицо твоей матери, и решил привести тебя сюда. В любом случае, что ты здесь делаешь? Мне сказали, что ты важная фигура, работающая на короля.
Адриана не подтверждает и не опровергает, а просто передает вождю письмо.
— Я начал понимать смысл высказывания вашего монарха. Это предложение выглядит обнадеживающе, но прежде чем я приму его во внимание, мне нужно узнать больше о личности вашего короля.
В качестве главы совета, он не может принимать это предложение как данность, опираясь лишь на содержание письма. Тем не менее, он готов рассмотреть его.
— С удовольствием… — Адриана начинает делиться своей историей о короле и всеми его достижениями.
Сосредотачиваясь на словах своей внучки, Радон анализирует плюсы и минусы данного предложения.
Предлагаемое королевством соглашение предполагает предоставление технической поддержки и ресурсов для превращения деревни в сельскую фермерскую общину. Это имеет большое значение.
За последние несколько лет народ Рогведов расширил свои охотничьи угодья из-за уменьшения запасов пищи в лесу.
Кроме того, король предлагает строительство дороги, соединяющей Рогвед и Черново. Экономика обоих мест могла бы расцветать с прибытием торговцев. Изделия, создаваемые местными жителями, обладают уникальным дизайном, способным привлечь внимание людей.
Завершая свой рассказ, Адриана замечает своего дедушку, погруженного в размышления.
После нескольких минут тишины дедушка заканчивает чтение и вновь смотрит на нее.
— Хм… Судя по твоему рассказу, твой король отличается. С таким предложением мне нет причин отказывать.
— Действительно? — Глаза Адрианы сверкают от радости после слов Радона. Практически за ничто она получает положительный ответ.
— Да, только передай своему королю мое письмо… — начинает Радон, его тон меняется на серьезный — .. и своей матери тоже. Последний раз, когда непослушная девушка писала мне письмо, это было о твоем рождении.
Адриана вежливо улыбается.
Она чувствует, что ее мать может попасть в беду из-за ее работы, но это уже не ее проблема.
В худшем случае она сбежит в столицу и найдет работу там.
* * *
Прошло три недели после инцидента с пищевым отравлением, и я сейчас рассматриваю письменный отчет, который был отправлен в мой офис сегодня утром. Этот отчет касается народа Рогвед.
Мной было послано несколько шпионов из экспедиции Адрианы, чтобы тайно наблюдать за поселением Рогведов.
И меня поразило то, что часть их тела отличается от остальных человеческих существ — у них заостренные уши. На набросках шпионов видно, что их уши не так заострены, как у эльфов на Земле, но все же заметны.
Отчет также упоминает о молодой внешности Рогведов. Меня настораживает возможность, что они могут быть своего рода версией эльфов, но я решил пока не углубляться в этот вопрос.
Состояние народа Рогведов