Король Андрос вопрошает:
— Какова причина этого? Резкое сокращение объема закупок вызвало его интерес. Несмотря на письменные запросы Мраморного о пересмотре цены на уголь, Андрос предпочел их игнорировать.
Министр объясняет:
— Да, основываясь на нашем расследовании, мы установили, что Виноградские обнаружили большой угольный пласт недалеко от нашей границы. Вполне вероятно, они начали его добычу в то же время, что и уменьшение закупок у нас.
Андрос, выражая раздражение, произносит:
— Тсс, этот нахал… Он считает, что мы стоим на одной ступени и даже предлагает обсудить сделку. Теперь он демонстрирует свою мощь, начиная добычу угля у наших границ. Насколько велик этот угольный пласт?
Министр финансов отвечает:
— Мы не можем точно сказать, но уверяю вас, что его размер намного превосходит наши запасы.
Инглу является крупнейшим экспортером угля среди южных стран и располагает огромными запасами. Королевство давно использовало уголь, как инструмент воздействия на другие южные страны.
Появление Мраморное на этой сцене может нарушить монополию и угрожает богатству накопленному от угольной торговли.
В сравнении с их запасами, у Мраморное есть значительные ресурсы, которые превосходят запасы Инглу несколько раз.
Как же они не могли завистливо взирать на внушительный ресурс Мраморное? Они создают конкуренцию их процветанию.
Андрос, естественно, осознает сложную ситуацию. В своем качестве монополиста он не желает допустить нарушение монополии. Поэтому он приходит к заключению, что нужно радикально исправлять ситуацию.
— Каково сравнительное количеств нашей армии с их? — спросил Андрос.
— Мы не имеем точных данных по этому поводу. Впрочем, наше королевство имеет небольшое количество дипломатических связей с северными народами. Тем не менее, мы можем приблизительно оценить ситуацию, основываясь на их истории. Их армия вела две большие войны, обе против превосходящих ее сил. Они одержали победу в обеих войнах, опираясь на технологии и неожиданность. Можно сказать, что их армия обладает значительной силой и тактическими возможностями. Тем не менее, она все еще не на уровне наших вооруженных сил.
В Инглу солдаты проводят время, сражаясь с Империей Инглуланд в соседних землях. Каждые полгода королевство пополняет текущую часть армии новыми солдатами.
Солдаты Инглу, не участвующие в войне, выполняют разнообразные второстепенные задачи, такие как поддержание общественной безопасности, борьба с бандитами или охрана границ с Каверией.
Их военная сила не знает покоя и все время проводит операции.
— Слышал, что их оружие настолько передовое, что может поражать врага на большом расстоянии и уничтожать тысячи солдат сразу. Это подтверждено?
— Утверждение о тысячах солдат может быть немного преувеличено, но верно, что оружие способно причинить значительные разрушения и убийства. — Вмешался министр разведки, шестидесятилетний старик.
— У нас есть подробности об этом оружии? — Андрос снова спросил.
— Мы имеем лишь общее представление о нем, но нам еще предстоит разобраться в полной мере. Мраморное охраняет свои военные секреты.
— Мне не нужны оправдания! — возмутился Андрос. Его гневный взор пал на министра разведки.
— Сделай все, что нужно, чтобы узнать больше. Что, если Инглуланд пойдет на это первым?
Глаза Андроса ледяными огоньками смотрели на министра разведки. Разве этот старик не понимал, насколько серьезна ситуация? Неужели он не чувствовал срочности? Новое оружие, способное изменить исход сражения, и королевство о нем даже не знает. Но он оставался спокойным.
— Я прикажу отправить еще одну группу шпионов в их столицу, — произнес старик, вскрикнув от неожиданного гнева. Внутри него разгоралось пламя ярости. Он старался добиться успеха, жертвуя своими агентами, но пока лишь с ограниченными результатами.
Игнорируя министра разведки, Андрос задал другой вопрос:
— Министр торговли, скажите, как это повлияет на нашу экономику, если мы начнем войну?
— Большинство торговцев в нашем королевстве предпочитают торговать с Мраморное из-за более низких цен на продукты, которые они перепродают здесь с прибылью. На первый взгляд, это может создать впечатление, что мы зависим от них в плане пищи. Но это не означает, что мы не можем получать эти ресурсы из других стран.
Андрос с интересом посмотрел на своего военного министра.
— Может быть, нам следует направить некоторых солдат на север?
Герцог, занимающий пост военного министра, покачал головой в ответ.
— По моему мнению, мы не должны начинать акты агрессии, которые могут втянуть наше королевство в еще одну войну. В данный момент наши солдаты уже сражаются на двух фронтах: с Инглуланд на востоке и с Каверией на юге. Не смотря на их доблесть, они могут достичь предела, если мы будем надавливать на них еще сильнее.
— Итак, вы думаете, что они могут не справиться с полной нагрузкой, если мы отправим их на еще одну войну?
— Да, именно так, как вы выразили, — подтвердил герцог, понимая, что король понял его точку зрения.
— Если бы Мраморное напала на нас первым, как вы думаете, что бы произошло?
— В таком случае наши солдаты стояли бы до последнего, чтобы защитить королевство, — ответил герцог, внезапно осознав к чему клонит Андрос. — Вы же не собираетесь провоцировать нападение Мрамороное на нас первыми, правда?
— Чем это плохо? Судя по предыдущим действиям их короля, я склонен думать, что он решится быстро. Он ведет войну с кем попало. Король Мраморное явно еще не взрослый в своих решениях. В конце концов, он подросток.
— Если это всего лишь провокация, то на границе могут справиться наши пограничники. Я предлагаю отправить специальную команду, чтобы не оказывать дополнительное давление на наших войск. Сейчас наши солдаты на границе уже перегружены обязанностями, которые они должны выполнить. Посылка их на границу с другой страной может ослабить наш гарнизон. Если солдаты Мраморное возбудятся, они могут нанести перебить их, прежде чем доложат нам.
— Действуйте по своему усмотрению. Я надеюсь на хорошие новости, Андрос завершил разговор.
— Спасибо вам за доверие, ваше величество, — ответил герцог.
* * *
По возвращении из дворца герцог приступил к сбору военных для выполнения миссии.
Немного времени потребовалось ему, чтобы найти 50 солдат, которые не участвовали в текущих военных операциях. Большинство из них бездельничали, радуясь своему выходному дню.
На данный момент солдаты собирались в своем штабе в столице.
В ожидании герцога, шум и гам начали заполнять площадь, поскольку солдаты стали разговаривать между собой. Многие из них высказали свои жалобы и недовольство по поводу внезапной миссии.
Никто не был рад, что их вызвали в праздничные дни.
Герцог вошел к ним, одетый в роскошную военную форму. Она была схожего дизайна, но материал отличался от солдатской униформы.
Его проницательный взгляд устремился на солдат перед