— Ты нервничаешь, когда я пялюсь? — Его вкрадчивый голос снял напряжение.
Блядь, нет. Меня это бесит.
— Тебя заводит, когда я говорю тебе отвалить?
Закари пожал плечами. — Что я могу сказать? Меня заводит, когда ты мне перечишь.
Я не ответила. Я также не отодвинулась от него и не ушла. Это было почти так же, как если бы что — то удерживало меня на месте, не позволяя уйти...
Без предупреждения он склонил голову к моей шее и мягко вдохнул. На самом деле он не прикасался ко мне, но, клянусь, я почувствовала, как он просочился сквозь мою кожу и погрузился глубоко внутрь. Когда сильная дрожь прокатилась по мне, он отстранился, уголок его рта слегка приподнялся.
Мои губы снова приоткрылись, а глаза сузились. Огонь пробежал по моим венам, когда я смотрела на него с таким гневом, что не знала, как реагировать. Никогда в своей жизни я не встречала кого-то более высокомерного или чертовски настойчивого, чем он. Я отвергала его при каждом удобном случае, но, казалось, это только еще больше распаляло его.
— Ты не можешь просто так появляться здесь, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. Я была так близка к тому, чтобы врезать кулаком по его хорошенькому личику.
Он рассеянно провел рукой по своим абсурдно дорогим часам. Он снова нахмурился в своей раздражающе очаровательной манере. — Почему нет?
Я недоверчиво усмехнулась.
Была ли я просто своего рода вызовом для него? Преследовал ли он меня только для того, чтобы доказать самому себе, что он может заполучить любую девушку, которую захочет? Самой омерзительной, раздражающей частью всего этого было то, что он, вероятно, мог.
— Ты так самонадеян, это безумие.
— Ты тоже могла бы насытиться мной, если будешь хорошей девочкой и вежливо попросишь. — В завершение он убрал прядь волос с моего лица.
Я цыкнула на него и отбросила его руку. Дерзость этого человека.
— Прикоснись ко мне еще раз, и я...
— Да? — Он прервал меня, опустив голову на мой уровень, делая вид, что пытается лучше меня расслышать.
Я раздраженно застонала и оттолкнула его грудь от себя.
Он не сдвинулся с места. И он стоял слишком близко.
Я снова посмотрела на его лицо. Эта тупая гребаная ухмылка…
И тут что-то щелкнуло. Он пытался проникнуть мне под кожу.
И я, блядь, позволила ему.
Что со мной не так? Я не проявляла столько эмоций буквально годами.
Никогда не позволяй им видеть тебя настоящую.
Знакомый голос моего детства прокрался из тени и прошептал мне на ухо, потушив огонь внутри меня и превратив его обратно в лед.
Они не заслуживают того, чтобы знать тебя.
Я опустила глаза, сделала глубокий вдох и стерла эмоции с выражения своего лица. Он не заставит меня реагировать. Никогда.
Я знала, что он почувствовал перемену в моем настроении, потому что, когда я снова подняла взгляд, его ухмылки уже не было. Он снова нахмурился, но не так, как раньше. На этот раз он анализировал меня, как будто пытался понять.
Он бы никогда не смог.
Мгновение спустя он отступил, забирая с собой свое тепло и оставляя меня замерзшей и сбитой с толку — гадать, почему у меня такое чувство, будто я только что что-то потеряла.
Он повернулся в сторону, чтобы я могла уйти.
И я ушла.
Даже неделю спустя это все еще беспокоило меня.
Признание того, что Закари действительно вызвал у меня эмоциональную реакцию, было, мягко говоря, неприятным.
Я никогда не проявляла эмоций. Даже когда мне приходилось смотреть смерти в лицо. Но по какой-то неизвестной мне причине я теряла контроль всякий раз, когда речь заходила о нем. Почему?
Я не могу понять.
Гнев обжег мою грудь, когда я вспомнила ночь, когда мы встретились. Как я потеряла самообладание и чуть не убил какого-то парня. Я была чрезвычайно хороша в подавлении своих эмоций, но у меня тоже были свои триггеры.
Хотя я не жалела, что чуть не парализовала кусок дерьма в переулке за ночным клубом Франчески, я сожалела, что Закари стал свидетелем моего необузданного гнева. Это была всего лишь капля из внутреннего океана моей ярости.
На протяжении этой недели я видела Закари примерно три раза на разных мероприятиях. Он всегда носил один из своих безупречных костюмов, чередуя их с дорогими часами.
Я обращала внимание на детали в целом, а не на него в частности.
Мы несколько раз встречались взглядами с другого конца зала, и я всегда чувствовала жар его взгляда, даже когда не смотрела. Однако он не подходил ко мне после ужина у Натальи.
Меня странно беспокоило, что он изменил свой распорядок дня.
Я думала, что знаю, с кем имею дело: с преступником, которому нравится охота. Но теперь я не была так уверена. Я не могу избавиться от ощущения, что мне чего-то не хватает.
Я глубоко вздохнула и вернулась к реальности, открыв старую дверь дома из красного кирпича в Бронксе. Закрыв за собой дверь, я вошла в темный коридор и направилась в гостиную, где села в кожаное кресло с защитным пластиковым чехлом, рядом со мной были такие же кресло и диван.
У окна, завешенного белой тканевой занавеской, стояло несколько горшков с растениями. У камина пустовал, в удушающе жаркое лето. С обтянутых гобеленами стен свисали религиозные иконы и черно-белые картины.
Однако в углах комнаты гобелен отваливался и желтел. Когда я присмотрелась повнимательнее, растения были засохшими, а на мебели лежала легкая пыль.
За пределами этих стен мне приходилось бороться за все, пока я росла. Чтобы выжить. Чтобы поесть. Чтобы меня не трогали.
Я закрыла глаза, вспоминая, как много раз сбегала из приемных семей посреди ночи и бежала сюда. Руиз всегда радушно принимала меня, и в детстве это было одно из моих любимых мест, даже если я знала, что получу нагоняй за горячий шоколад.
В Руиз всегда было что — то холодное или механическое — я предполагала, что именно отсюда у меня появилась моя индивидуальность, — но я так и не поняла этого до конца.
И все же я всегда возвращалась сюда.
Я и не подозревала, что настоящий монстр прятался в этих четырех стенах всю мою жизнь.
Дом заброшен уже много лет, но что-то все еще возвращало меня сюда. Может быть, в один прекрасный день что-то вернет и Руизу. Мы