— Ángel de la Muerte14. — Я повторила его слова.
Она закрыла свою папку. — Очень подходит, тебе не кажется, Анджела?
Я стиснула зубы. Никто никогда не обращался ко мне по второму имени.
— Он не ошибся. Ты именно та, кого ищут федеральные агенты.
Я бросила на нее равнодушный взгляд, который она проигнорировала.
— Молодая. От природы умелая. Без опыта, — Что — то подсказывало мне держать рот на замке насчет Натальи, — Безжалостная. Сильная. — Последние слова она произнесла с большей силой. — Ты бриллиант, который просто нуждается в полировке. Некоторые важные, влиятельные люди были впечатлены твоим выступлением. Я уже помогла тебе, несмотря на то, что тебе нет двадцати одного года или у тебя нет военной подготовки.
Я не смогла удержаться от смеха. — И что ты хочешь, чтобы я сделала? Присоединилась к ЦРУ? И все?
— Если ты согласишься, ты пройдешь обязательное обучение; минимум шесть месяцев. У тебя не будет никаких связей с внешним миром, поэтому в правительственных документах ты будешь объявлена умершим. С твоим опытом ведения боевых действий ты пройдешь обязательную подготовку менее чем за год и официально станешь агентом для федерального правительства США.
Несмотря на все мои попытки скрыть это, мой интерес проснулся. И все же что-то было не так. Это было слишком нереально; слишком хорошо. — А как насчет моей жизни в Нью-Йорке?
Руиз сардонически вздохнула. — Какая жизнь?
Она не ошиблась. Что я собираюсь делать в Нью-Йорке? Вероятно, в конце концов останусь бездомной или умру.
— Я понимаю твои негативные эмоции по поводу того, как я решила познакомить тебя с этой жизнью, но я надеюсь, ты придешь к пониманию того, что это было необходимо. Я предлагаю тебе новое начало. Новый старт, чтобы на этот раз все получилось правильно. Второй шанс на жизнь.
Когда я не ответила, она просто подошла ко мне и отвязала нижнюю часть моего тела от кровати. Мой прежний гнев утих, теперь его сменил адреналин.
— Прочти это. — Руиз уронила бумагу и ручку на больничную кровать. Прежде чем уйти, она еще раз посмотрела на меня через плечо. — На прошлой неделе ты спасла много жизней. Есть еще люди, которым нужно, чтобы ты боролась за них.
Час спустя моя подпись стояла внизу контракта.
Глава 9
Мария
Настоящее
Земля задрожала, и громкий скрежет рельсов заполнил мои уши. Послеполуденное солнце палило сверху, но мост окутывал меня своей прохладной тенью. Заброшенные вагоны метро, упавшие с разрушенных рельсов, окружены зарослями. Мёртвая трава, полная мусора, осколков бутылок и использованных шприцев, мягко колыхалась под летним ветерком. Местность была мрачной.
Я находилась в глуши, где не было ни единого прохожего, за исключением редких поездов, перевозящих через мост иностранные товары.
Слева и справа от меня возвышались две цементные стены, исписанные граффити. Вдалеке передо мной стояла брошенная ржавая машина. На её крыше балансировали пустые пивные бутылки.
Я вытащила 45-й калибр из-за пояса.
Выстрел.
Стекло разбилось.
Выстрел.
Эхо разнеслось по воздуху.
Выстрел.
Отдачу я почти не почувствовала, но это не имело значения. Остальные мишени мне поразить не удалось.
Холодок пробежал по моей спине. Волосы на затылке встали дыбом. Где-то позади меня хрустнула ветка.
Я неестественно быстро обернулась и направила свой Glock на красивого идиота, который был настолько глуп, что погнался за мной сюда.
Темные волосы. Черный костюм. Татуировки.
Я застонала, разрядила пистолет и засунула его обратно за пояс джинсов. — Я могла тебя убить.
— Сомневаюсь, — пожал плечами Закари, оглядывая мой инновационный тир. Он, похоже, был впечатлен.
Его взгляд снова остановился на мне: темный и греховный.
И вот оно: это очаровательное хмурое выражение, вызывающее в моей груди тревожный гнев. Я ненавидела это хмурое выражение. Оно подразумевало, что он знает меня лучше, чем я сама.
Я не только могу убить его меньше чем за десять секунд, я могу убить любого за это время. В этом и был весь смысл моей профессии. Именно поэтому нанимали таких, как я: быстро, просто, без возможности отследить источник.
Я усмехнулась, повернувшись к нему спиной. Я подошла к бетонному блоку, где у меня были разложены ножи. Я взяла несколько лезвий и начала метать их в мишень, которую повесила на дальней стене мостика. Лезвия рассекали воздух в рекордное время, и каждое попадало точно в центр мишени.
— Докажи, что я ошибаюсь. — Закари подошел ко мне, наблюдая, как я подбираю еще несколько метательных ножей и повторяю процесс.
Я понятия не имею, откуда у этого человека хватает времени и сил всегда меня находить. Наверняка у него были дела поважнее, чем смотреть, как я метаю клинки в мишень на заброшенной окраине города.
— Я не выставляю себя напоказ ради удовольствия мужчин.
Повернувшись, чтобы уйти, он саркастически усмехнулся: — Вот и я так подумал.
Мое чертово эго.
— Я могу тебя уложить, — сказал я, бросая ножи на бетонный камень.
— Ммм.
Он просто продолжал идти.
Кровь закипала от такого неуважения к навыкам, которые я оттачивала годами. Никто никогда не разговаривал со мной так и не уходил живым.
Я пошла за ним, съязвив. — Ты мне не веришь?
Он так резко обернулся, что я чуть не налетела на него. Его лицо вдруг оказалось так близко, что на этот раз я не смогла отвести взгляда от него. Я чувствовала, как мой взгляд невольно расширяется по мере того, как я наблюдала, как внутри него пылает огонь.
— Мы будем бороться 3 минуты.
Я усмехнулась, наклонился ближе и процедил сквозь зубы: — Ты столько не протянешь.
Выгнув бровь в ответ на моё двусмысленное оскорбление, он, казалось, нашёл это забавным, а вовсе не оскорбительным. — Испугалась?
К черту это и его.
Я собираюсь уйти, но он это почувствовал. Схватив меня за руку, он опустил голову, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Если ты выиграешь, я оставлю тебя в покое.
Вот это было предложение.
Он медленно отпустил меня, и я пожала ему руку сильнее, чем требовалось. — Договорились.
Он сжал мою руку в ответ с такой же силой. — Если я выиграю… я приглашу тебя на свидание.
Гнев закипел в моих жилах, но я сдержалась. — Я в деле.
Я не смогла сдержать победоносной ухмылки, появившейся на моих губах.
Не было такого мира, в котором я бы проиграла бой.
Было бы справедливо, если бы я сжала его руку в ответ сильнее. Он снова сравнялся со мной по силе,