Она покачала головой. — Я твоя должница за то, что ты устранила этого мерзавца Кузнецова. — Протянув руку, она представилась: — Франческа ДеМоне.
ДеМоне.
Семья ДеМоне была верхушкой сицилийской мафии Нью-Йорка. Одно лишь их имя сеяло смерть на улицах, а их репутация преследовала их даже за рубежом. Весь преступный мир их боялся.
И она только что спасла мне жизнь.
— Мария Перес, — я вернула ей убийственную улыбку и крепко пожала ей руку.
— Знаешь, Семье нужен кто-то вроде тебя. За более чем достойную цену, конечно.
Я понимала, что не буду работать на Руиз вечно — наше доверие разрушено давным-давно, — но я не могу себе представить, что уйду, не заплатив за него. Когда-то я считала Руиз родителем, а теперь она стала просто моим никудышным начальником.
Франческа понимающе посмотрела на меня, несмотря на молчание. Она вытащила из пиджака визитку. — Если передумаешь.
Я взглянула на карточку, которую она мне протягивала: белый материал блестел в лунном свете между ее кроваво-красными акриловыми ногтями.
Прежде чем я успела остановиться, я приняла ее.
18 лет
Это самая безумная миссия на данный момент. Я была в Остине, когда мне позвонили, так что слетать в Мексику было очевидным решением.
Дело было сделано, и я выполнила то, для чего меня послали.
Я опустила голову, чтобы не натолкнуться на ветку дерева, когда наконец показалась дорога. Я не обратила на неё внимания и продолжал бежать к океану. Как только мои ботинки коснулись песка, я сняла балаклаву и вместе с остальной одеждой засунула всё в рюкзак. Однако пистолет я всё же оставила на виду, засунув за пояс трусов-боксеров.
На всякий случай.
Вдали раздался звук федерального вертолёта, приближаясь. Сердце замерло, а потом подскочило к горлу, а кровь застыла в жилах. Тело содрогнулось, но разум оставался спокойным.
Я прыгнула в воду. После долгой пробежки мне было трудно поднять колени над волнами. Всё было в кромешной тьме, только луна отражалась в тёплой воде. Если бы не середина июля, я бы умерла от переохлаждения ещё до того, как меня поймали.
Вода была на удивление спокойной; карма, должно быть, не так уж сильно меня ненавидит. Я отплыла от берега, пока огни ближайшего города не стали крошечными, словно муравьи. По моим прикидкам, я была примерно в миле от берега. Тогда я позволила себе передохнуть. Я поменяла позу и поплыла на спине, пока не восстановила силы.
Я опустила ноги, использовала руки, чтобы удержаться над водой, и огляделась, пока не нашла то, что искала: слабый свет самого дальнего соседнего острова.
Глава 13
Мария
Настоящее
После того, как Зак сказал мне вернуться на вечеринку, я безуспешно пыталась насладиться остатком вечера. Меня волновал не труп — чувство вины никогда меня не волновало, — а то, как я позволила Заку выиграть в этой маленькой игре между нами.
Я дала ему слово. Пообещала, что позволю ему пригласить меня на свидание. Я задавалась вопросом, не было ли это его планом с самого начала.
Я сидела на диване с девочками и ещё несколькими людьми, когда подушка рядом со мной прогнулась. Когда я взглянула на Зака, он обнял меня за спинку дивана, фактически обняв за плечи. Он уже был увлечен разговором с Джованни, старшим братом Франчески и будущим Капо. В отличие от всех остальных, его, похоже, совершенно не волновало, что Зак проявляет ко мне интерес.
Антонио, младший брат Франчески, ухмыльнулся, но попытался скрыть это, отпив из своего стакана. Тревор, старший брат Кали, лишь приподнял бровь, а девочки широко раскрыли глаза. Я сделала вид, будто не понимаю, чему они хихикают.
Незаметно для себя я медленно расслабилась, чувствуя присутствие Зака рядом. Наталия многозначительно улыбнулась мне, заставив меня закатить глаза. Очевидно, что всем интересно узнать о нас с Заком, но никто об этом не заговорил.
— Ты хочешь уйти? — спросил меня Зак после того, как я зевнула в миллионный раз. Его голос всегда был таким мягким и успокаивающим. Я кивнула, заставляя себя держать глаза открытыми. — Мы уходим. С днём рождения ещё раз, Франческа.
Я встала и подошла к Франческе, чтобы еще раз обнять ее. Она убьет меня, когда узнает, что произошло в ее гостевой комнате. — С днем рождения! Спокойной ночи!
Мы отстранились, но она ещё на мгновение задержала меня за плечи. — Позвони мне утром, — подмигнула она.
Боже. Неужели они все думали, что мы ушли трахаться?
Мы с Заком попрощались, и, прежде чем я успела опомниться, мы уже были в лифте, спускаясь вниз. Я подняла взгляд: впереди еще девяносто один этаж. Я не стала возражать, когда его рука легла мне на поясницу. Он был таким тёплым и твёрдым, что, прислонив голову к его груди, я не чувствовала, что позволяю ему “победить”. Мышцы ныли от усталости, и я закрыла глаза.
Только на мгновение…
Должно быть, я устала сильнее, чем думала, потому что, когда я снова открыла глаза, я была в объятиях Зака. Мы стояли на подземной парковке DeMone, и я догадалась, что мы направляемся к его машине. Он нёс меня с такой лёгкостью, что у меня в животе невольно запорхали бабочки.
Я украдкой взглянула на него. Так близко я видела, что у него не тёмно-карие глаза. Они не были золотистыми или медовыми, а чистым забвением, поглощающим свет своей интенсивностью. У него были густые черные ресницы, а легкая щетина слегка отбрасывала тень на подбородок. Его темно-каштановые волосы были уложены, как всегда: грубо зачесаны назад, с несколькими прядями, падающими на лоб, — нарочито небрежно, но всё же собраны.
Я сильно его недооценила. Он был более добродушным и обаятельным, чем большинство преступников, с которыми я сталкивалась, но теперь я знала, что это не значит, что у него нет тёмной стороны. У меня было предчувствие, что сегодняшний вечер — лишь проблеск того ущерба, который он способен причинить.
Прошло много времени с тех пор, как я последний раз находилась рядом с кем-то столь могущественным.
Такой же сильный, как я сама.
В гараже раздался звуковой сигнал, и оранжевый свет осветил его лицо. Дверь открылась, и Зак начал усаживать меня на пассажирское сиденье.
— Спасибо, — пробормотала я, сонно поправляясь.
Зак не ответил. Вместо этого он пристегнул меня ремнём безопасности, и ткань его костюма скользнула по моей коже.
Когда