Я рассмеялась — и над прозвищем, и над тем, как шестилетний мальчик, по сути, подкатывал ко мне.
Ну, знаете… самооценка у меня сейчас на дне, так что не буду отказываться даже от таких комплиментов.
— Клевое прозвище, Бифкейк. Мы определенно друзья. Тогда можешь звать меня доктор Эмерсон, вместо Чедвик. Раз уж теперь мы на «ты», — подмигнула я и выпрямилась, повернувшись к его отцу. — А у тебя, может, тоже есть прозвище, которым мне стоит тебя называть?
Губы Нэша дернулись, но тут же он снова стал жестким.
— Не думаю, что вы тут надолго, чтобы переходить на прозвища, доктор Чедвик.
Он взял сына за руку и вышел с ним, а Катлер обернулся и помахал мне на прощание.
Его волосы были зализаны назад с помощью литра геля, а круглые щечки розовели и выглядели до невозможности мило.
— Ну что ж, прошло просто прекрасно, — пробормотала я, не скрывая сарказма, и потянулась за картой пациента, когда они скрылись в коридоре.
— Он просто очень заботливый отец, но поверь, один из лучших людей, которых я знаю. Нэш не любит сюрпризов, а я должен был сначала с ним поговорить. Подумал, его друзья уже все рассказали, ведь мы общались в больнице. Но, с учетом всего, что происходит с Катлером, наверное, разговор так и не состоялся.
— Отлично, быть соседкой человека, который, судя по всему, меня терпеть не может, — покачала я головой, следуя за ним в коридор.
— Когда отойдет от шока, что я ухожу, станет отличным соседом. Он подрядчик — пригодится, если что-то дома сломается. И вообще, мне нравится, что ты будешь по соседству, если у Катлера что-то случится.
Я вытаращилась на него. Я уж точно не собиралась бегать к этому мужчине менять лампочки, и, честно говоря, не ждала, что он будет стучаться ко мне каждый раз, когда у сына насморк. Док явно заметил мою реакцию.
— Ты ведь говорила, что выросла в Роузвуд-Ривер? Значит, ты девочка из маленького городка, верно?
Я пожала плечами.
— Так и есть. Но последние десять лет я жила в Сан-Франциско — училась там и проходила ординатуру в UCSF.
— Но ты ведь знаешь, как все устроено в маленьких городках, Эмерсон. Тут все всех знают и заботятся друг о друге.
А мне как раз не нужна была чья-то забота. Я сюда уехала, чтобы побыть одной. Начать сначала.
— Возможно. Но я тут не живу. И не отсюда. Я вполне могу сама справиться с починкой по дому, — отвела я взгляд на телефон, который завибрировал — сообщение от брата.
Истон: Ну как ты там, Док из маленького городка?
Я: Первый малыш был очаровашка, а вот его папа совсем не обрадовался, что у них теперь новенькая. Было весело.
Истон: Ты же знаешь, как все устроено в таких городках. Им нужно время, чтобы принять нового человека. Вот почему я говорил тебе — надо было возвращаться домой, а не срываться в какой-то случайный город.
Я: О, ну да, конечно. Приехать домой и слушать, как все судачат о бедной Эмерсон Чедвик. Быть брошенной у алтаря — это и так отстой, а с деревенскими сплетнями — вдвойне. Тут, по крайней мере, никто не знает мою историю.
Истон: Ты вообще помни, что мы — Чедвики. Нам по фигу, кто что о нас думает. И если кто-то хоть криво на тебя посмотрит, знай — у тебя есть поддержка.
Я: Мне просто нужно было куда-то уехать. На время. Чтобы подумать. Я столько лет шла по одному и тому же пути, а теперь все… рассыпалось.
Истон: Ты никогда не была развалиной, Эм. Ты — кремень, черт подери. Всегда была. Просто выбрала мудака, который тебя не заслуживал. И если этот кусок дерьма появится в городе — клянусь, он отсюда уже не уйдет.
Я: Ну, это немного драматично.
Я закусила ноготь, пытаясь проглотить ком в горле от воспоминаний о том, что произошло за последние два месяца.
Истон
То, что Коллин с тобой сделал — требует всей драмы, на которую я способен. Ему лучше держаться подальше. Мы все так считаем. Так что пусть и не появляется.
Я: Вот и ответ, почему я решила уехать.
Истон: Просто знай — мы всегда рядом. Если передумаешь и захочешь вернуться, только скажи. Мы тебя в два счета обратно перевезем.
Я: Я подписала контракт на шесть месяцев. Так что, как минимум, на это время я тут.
Истон: Знаешь, я знаю одного адвоката, который отлично умеет расторгать контракты.
Я усмехнулась. Мой брат — адвокат. Причем один из тех, кто не оставляет камня на камне. Он мог бы работать где угодно, но выбрал родной город — правда, в суды часто ездит в мегаполис.
Я: Люблю тебя, И.
Истон: И я тебя, Эм. Помни: у нас с тобой есть связь близнецов, так что если что — я рядом. Серьезно. Знаешь ведь, да?
Я: Знаю. Но правда — я в порядке. Честно. Возвращайся к покорению мира и перестань волноваться.
Истон: ❤️
Я вздохнула и попыталась прогнать мысли, которые снова и снова всплывали в голове… как вдруг телефон снова завибрировал.
Неизвестный номер: Эй, это Коллин. Пожалуйста, разблокируй меня, Эм. Прошло так много времени, и я скучаю. Хочу все объяснить.
Я заблокировала этот номер — как и все предыдущие, с которых он пытался мне писать с тех пор, как наши отношения рухнули.
Объяснять было нечего.
Но этот самоуверенный ублюдок, похоже, был уверен, что сможет выговориться и все исправить.
Он слишком высокого мнения о себе.
3
Нэш
Я: Почему кто-то считает нормальным переезжать в дом в субботу утром, когда солнце еще даже толком не взошло?
Ромео: Ранняя пташка ловит червя?
Кинг: Эй, я просто жаворонок. Люблю начинать день правильно. Я вообще всегда стараюсь порадовать свою даму еще до рассвета.
Хейс: Ты издеваешься сейчас, придурок? Я тебе рожу набью, если ты еще раз упомянешь про «порадовать даму» в нашем общем чате.
Я расхохотался. Кингстон сейчас встречался и жил с сестрой Хейса — Сейлор. Сначала у них были натянутые отношения из-за этого, но теперь все были в порядке. Вот только Кингстон обожал провоцировать, а Хейс такое не терпел.
Кинг: Успокойся, ворчливый папаша. Я просто принес ей в постель блинчики.
Кинг: Ну, после того как