То, что она уже там, я понял, даже не дойдя до своей двери. Сидела в кресле, повернувшись к окну и спиной ко входу.
Подошёл. Открыл дверь и осторожно зашёл внутрь. Так, судя по запаху и стоящим на полу у стола пакетам, убивать меня пока не собирались. Пряные специи. Курица.
— Знаешь, а если так подумать, то кабинет у тебя ничего такой.
— Ничего такой? — повторил я.
— Ага, — Настя повернулась в кресле ко мне лицом. — Забыл, да?
— Забыл, — честно признался я. — Прости, Насть. У нас сейчас страшный завал на работе.
— Я так и подумала, — хмыкнула она и, чуть наклонившись, подняла с пола объёмный бумажный пакет. — Я не знала, что именно ты любишь, так что взяла всего по немногу.
Я подошёл и осторожно заглянул. Внутри лежали белые и хорошо знакомые мне пенопластовые контейнеры с едой, которые обычно давали в ресторанах на вынос.
— Что-то азиатское?
— Китайская кухня, — подтвердила Настя мою догадку. — Любишь острое?
— Обожаю, — вздохнул я, после чего пододвинул пакет и сел на край стола перед девушкой. — Насть, я не особо умею извиняться…
— Знаешь, как ни странно, я тоже, — пожала она плечами. — Ты свой телефон тоже не проверял, да?
— В смысле?
— Ну, я там тебе позвонила… несколько раз.
Забавный у неё тон, однако. Одновременно весёлый и виноватый. И эмоции под стать. Наклонившись, я потянулся к висящему на спинке кресла пиджаку и извлёк мобильник из внутреннего кармана.
— О как. Тринадцать звонков.
— Да. Признаюсь честно, я немного психанула, когда ты не пришёл.
— Тринадцать звонков, Насть.
— Ну, может быть, немного сильнее, чем стараюсь показать, — поморщилась она. — А потом подумала, что это, как бы это не сказать, не в твоём стиле.
— Что именно?
— Динамить кого-то, — пояснила она. — Так что я решила, что единственная причина, по которой ты мог забыть о том, что мы собирались встретиться в ресторане — это работа. А если уж ты забыл об этом, то, скорее всего, забыл и о еде.
— А ничего, что я мог сейчас ехать домой? — предложил я, наклонившись к ней.
— Об этом я тоже подумала. Но тогда бы ты точно увидел мои звонки, так что… вот.
С этими словами она указала на стоящий на столе пакет.
Я сейчас очень много чего хотел ей сказать, но вместо этого лишь наклонился ближе.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулась она, глядя мне в глаза.
Даже особо не раздумывая, я подался вперёд и поцеловал её. И Настя не стала как-то отстраняться. Наоборот. Потянулась ко мне в ответ.
— Слушай, — спустя полминуты прошептала она. — Может быть, поехали ко мне? Тебе нужно отдохнуть и…
— Не могу, — с искренним сожалением ответил я. — Завтра встречаюсь в суде с Ромой и…
— Погоди! — тут же вскинулась Настя с круглыми от удивления глазами. — Как это, с Ромой⁈
А я мысленно обругал себя последними словами. Ладно, раз уж сказал «А», то чего дальше скрывать.
— Берг нанял его своим адвокатом, — пояснил я. — И мне нужно найти способ как-то не дать ему через ходатайство утопить нас завтра.
— Так, — Настя подорвалась с кресла и тут же потянулась за своей сумочкой. — Я могу позвонить отцу и…
Перехватив её руки, я удержал Настины ладони в своих.
— Не нужно.
— Но, Саша, Рома же…
— Насть, я всё равно рано или поздно окажусь с ним по разные стороны в зале. Что толку бегать. Тем более, что мы оба знаем, что от твоего звонка никакого толку не будет.
— Да, — спустя пару секунд вздохнула она. — Не будет. Ладно. Ты тут остаёшься?
— Да. Я хочу поработать. Мне хватит часов пяти сна, и буду как огурчик…
— Значит, пошли, — безапелляционно заявила она, вставая с кресла.
— В смысле, пошли куда?
— Буду тебе помогать.
— Насть…
Она резко повернулась ко мне.
— У меня нет лицензии, да, я помню. Но я закончила универ с красным дипломом, если ты не забыл… А, да, точно. Ты же не пришёл на церемонию вручения…
— Вечно будешь мне напоминать?
— Конечно, — с ехидной улыбкой заявила она. — Пошли. Я с тобой работала. Я знаю, как ты мыслишь. В крайнем случае сыграю для тебя роль адвоката дьявола. Две головы в любом случае лучше одной, а моя более или менее свежая.
— Насть, это патентное право…
— О! Точно! Я буду твоей уткой!
— Моей чем? — не понял я.
— Ну уточкой, Саша. Метод утки.
— Какой ещё утки, Насть? Ты вообще о чём?
— Метод утёнка. Это когда не можешь решить какую-то сложную проблему, — начала объяснять она. — Но! Если будешь объяснять её кому-то, кто совсем не в теме и не понимает…
— Например, утке? — предложил я, на что она тут же кивнула.
— Именно! То есть тебе нужно всё упростить для того, чтобы утка поняла проблему и её причины. Говорят, это работает. Что в таком случае очень часто тот, кто объясняет причину проблемы, упростив её, сам находит к ней решение. Вот так вот.
Немного подумал… А, собственно, почему бы и нет? Заодно поем. Обернувшись, заметил уходящих ребят в дальнем конце коридора. Похоже, что моим словам они вняли и сейчас торопились домой на отдых.
— Ладно, пошли, утёночек ты мой, — вздохнул я, прихватив пакет с собой. — Мне сейчас проще согласиться, чем попытаться тебя выгнать.
— Вот именно. А теперь расскажи мне суть дела.
Ну я и начал рассказывать. Мы успели дойти до проблемы, в которую упёрлись из-за ходатайства Романа, как раз в тот момент, когда дошли до переговорки. Всё равно все бумаги по делу остались там на столах. Да и места больше.
— Так что, как видишь, проблем у нас выше крыши, — проговорил я, повернувшись к ней и потянувшись рукой, чтобы толкнуть дверь.
Долбаный трудоголик.
— Наконец-то, — произнёс Лев, который сидел в кресле, повернувшись спиной ко входу.
Он как раз повернулся, когда мы входили.
— Настя? — только и смог произнести он с вытянувшимся от удивления лицом.
— Здравствуй, Лев, — куда холоднее, чем погода на улице, произнесла стоящая за моей спиной Анастасия.
Глава 27
— Скажи мне, пожалуйста, Лев, — очень медленно начал я. — В какой из множества бесконечных вселенных мой прямой и недвусмысленный приказ «валить домой и отдыхать» неожиданно стал означать «остаться тут и работать дальше»?
Он был удивлен. Даже обескуражен. Немного сбит с толку