И всё-таки увидел. К моему сожалению, нужно было спускаться вниз, к опаляющему жару. Там, практически у самой поверхности виднелся каменный остров, в котором чернел провал. И как он только не расплавился?
Создавая каменные пластины, начал прыгать по ним, чуточку правда помогая себе в процессе и подталкивая лёгкими воздушными толчками.
Конечно, можно было бы просто и бесхитростно полететь, но тогда страдала манёвренность, а учитывая творящийся вокруг бедлам и отсутствие защиты, рисковать не хотелось. Мне и так уже несколько раз приходилось резко менять направления прыжка, формируя прямо перед собой преграду, чтобы увернуться от пузыря или прицельно летящего булыжника. Учитывая их размеры, с трёхэтажный дом, не меньше — мне бы хватило одного попадания.
В эти пузыри попадаться тоже не хотелось, я уже стал свидетелем одного столкновения с камнем, падающим с потолка. Его оплавило в долю мгновения так, словно он побывал в жутко агрессивной кислоте и лишило половины массы.
Подлетающие слишком близко пузыри я встречал такими же, только созданными мною и из воды. Они взаимоуничтожались, исторгая вокруг облака пара, а я продолжал путь.
Становилось чертовски жарко, поэтому охлаждал себя, контролируя вокруг температурный режим и закручивая тонкую водяную взвесь. В самом конце ещё ускорился, потому что при приближении к цели бомбардировка стала гораздо активнее и приходилось выкладываться на полную. Но я справился. И как только оказался на острове, всё прекратилось.
Подошёл к чёрному провалу, но он внезапно зарос сплошным камнем и в воздухе повисла очередная надпись.
УРОВЕНЬ КОРРЕКТИРОВКИ РЕАЛЬНОСТИ НЕДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ПРЕДОСТАВЛЕНИЯ ДОСТУПА
А затем реальность моргнула, и я вновь оказался в кабине звездолёта, словно ничего и не происходило. Причём в логах системных сообщений я не нашёл ни малейшего упоминания о том, что побывал в какой-то странной локации и подтверждение тому факту, что я вообще был чёрт знает где — была только переписка с братом, оставшиеся пробирки с кровью в инвентаре и я, весь мокрый от пота.
Переодевшись и приняв быстрый ионный душ, я вернулся в кресло пилота, быстро проверив все системы, что всё штатно работает, и никто в момент моего отсутствия не пролетал поблизости и не пытался проникнуть на корабль и задумался.
Если я правильно понимаю, то я был в неком странном месте, неподчиняющимся законам Системы, в котором мне нужно было подтвердить права доступа, что я с блеском и провалил.
Я достал из инвентаря кинжал, задумчиво покрутив в руках. Эта штука досталась мне в самом первом портале, который, как я знаю и открылся раньше, чем у других пользователей даже из нашей десятки.
Мог ли это быть настоящий артефакт Древних? Если так задуматься, то вполне.
Мог ли он всё это время испытывать меня? Тоже да, почему бы и нет.
Но, тогда почему сейчас не вышло? Что я сделал не так?
Я тяжело вздохнул, находя ответ на свой же вопрос. Я практически не пользовался врождёнными силами, надеясь на физические характеристики тела и скорее всего, в этом и заключалась ошибка. Гипотетические Предтечи вряд ли ставили во главу угла развитие мышечной массы, скорости реакции, ловкости и прочего. Всегда можно найти кого-то сильнее, быстрее или ловчее. Те же насекомые — обладают безумной скоростью реакции. Другие разумные умеют летать. Третьи — чертовски сильны. А люди так, классические середнячки, по крайней мере, без Системы.
Но тем не менее, всё, что я знаю о Древних, говорило о том, что это были безумно сильные существа, манипулирующие реальностью как заправские божества. А я всё ещё играюсь в песочнице, упуская самый очевидный путь развития — тренировки врождённых способностей, слишком сильно уповая на Систему.
И в испытании действовал так же. Прыгал, бегал, скакал, уворачиваясь от проблем, вместо того, чтобы влиять на них.
Вот как действовало бы какое-нибудь божество? Неужели отбивало бы рукой летящее в него копьё, пусть и из металла? Наверное, нет. Либо просто проигнорировало, либо развеяло в пыль.
А если вспомнить мексиканца, превратившегося в огненного элементаля, то он как раз и шёл по такому пути. Отринул физическое тело, стал воплощением огня и если бы я не появился на его пути, то возможно дорос до чего-то действительно впечатляющего. Если бы он оказался в башне, то игнорируя все препятствия, легко достиг бы каменного острова. И что бы произошло дальше? Его бы впустило? Подтвердил права доступа? Получил бы нечто?
Я мотнул головой.
Ладно. Всё равно никто мне не ответит на вопросы и надо думать о насущном. Раз нужно развивать способности, то, пожалуй, следует уделить этому чуточку больше времени. Правда, не забывая и о стандартной прокачке. Раз уж не вышло самому, стоит вернуться к мысли о прокачке в составе Гильдии.
Глава 9
Раз уж мне теперь, судя по всему, надолго закрыт доступ на Землю, то передо мной в полный рост, встал вопрос о том, где нам всем встретиться, чтобы отправиться на прокачку. Вариантов было немного, но тут решение неожиданно подсказал брат.
Он в своё время, мотаясь по горячим точкам, хорошо заобщался со многими военными, участвуя в диверсионных вылазках против Тар'Као, и побывал почти на всех им принадлежащих планетах. Вернее, как принадлежащих — завоеванных и разоренных. Вот на одну такую планету, недавно освобождённую нашими доблестными воинами и пока ещё находящуюся в процессе переходного периода под наше руководство, он и предложил отправиться.
Я, немного поразмыслив и взвесив все «за» и «против», согласился. В принципе, это идеальный вариант. Планета, усилиями ящеров была малонаселенная, инфраструктуры почти не осталось, лишних глаз тоже. Тем, кто сейчас на Земле, до неё недалеко добираться — всего несколько прыжков, да и мне можно там спокойно появиться, не опасаясь превратиться в хорошо прожаренный шашлык из-за сбоя идентификации Системы.
Проложил курс до точки, доверив пилотирование автоматике, и отправился в полёт, решив не терять времени даром. Попутно тренировался в управлении своими силами, пытаясь выйти за рамки привычных шаблонов. Не сказать, чтобы хорошо получалось — скорее, как обычно, через пень-колоду. Я спокойно создавал огонь, воду, воздух и камень, контролируя их состав на молекулярном уровне, менял температуру, управляя потоками, жонглируя сферами и чего только не делая. Но этого явно было недостаточно. Чувствовался какой-то потолок.
Вспоминая огненного парня в Гвадалахаре — там контроль над температурой у него был просто невероятный. Он буквально плавил воздух вокруг себя одной