— Просто держите меня в курсе, если появятся новые проблемы. — Сказал я напоследок. — А я отправлюсь ловить нашего британского друга.
— Удачи, Максим. И… спасибо за передышку.
Экран погас. Я остался один в тишине кабинета, но на душе стало чуть спокойнее. Дела шли, шестерёнки галактики крутились, и пока что — в нужную нам сторону. Время. Нам нужно совсем немного времени, и тогда мы станем настолько сильны, что сами будем диктовать всем условия.
* * *
Оставшийся в тиши кабинета президент задумчиво хмыкнул, переваривая новости. Появление Максима с новостями в очередной раз перекроило всю политическую карту. Неудивительно, что со всемогущей Системой у него там какие-то особые отношения.
Он перелистнул документ, вчитываясь в доклад с пометой «ОСОБО ВАЖНО» и «ЛИЧНО В РУКИ».
Исследования природы появления сил и понимания принципа их работ велось очень давно, и государственная машина пусть медленно, но неотвратимо подбиралась к сути вопроса. В поле исследования попали и так называемые особые люди, в том числе вся первая десятка пользователей, по какой-то причине получившая их ранее всех. Образцы биоматериалов, как правило щедро остающиеся на полях сражений, собирались, отправлялись в закрытые лаборатории, где ученые пытались подобрать ключ к природе сил, даже воскрешая запретные технологии генетического клонирования.
После открытия миру существования искусственного интеллекта и беседы, слегка приоткрывшей завесу тайны, президент указал направление, в котором следовало усилить исследования. Именно там и выявилось нечто странное, подтверждающее слова квантового бога. У некоторых людей обнаружились аномалии в ДНК, позволяющей буквально творить чудеса. Таких людей оказалось на удивление много, но предоставленный ему список был отсортирован по убыванию этого объема закодированной информации. И первая фамилия из списка была ему очень хорошо знакома.
— Андреев Максим Андреевич. — Хмыкнул он, но более никак не прокомментировал свои же слова.
Он нажал кнопку селекторной связи, вызывая секретаря и дождавшись появления человека, не решаясь доверить настолько щепетильный вопрос линиям квантовой связи, попросил прибыть к нему главу федеральной службы безопасности, ожидающего в приёмной.
— Товарищ президент. — По военному щёлкнув каблуками и вытянувшись в струнку, представился ему прибывший Томилин.
— Присаживайся Саша. В ногах правды нет. Что ты там хотел мне сообщить по поводу Максима?
— Вы же в курсе, что он скупает разнообразные образчики технологий и исследований?
— Ближе к делу, пожалуйста. Как это относится к теме нашей беседы и этому. — Кивнул он на лежащий перед ним документ. — Докладу?
— Генномодицифирующие капсулы. — Выпалил Томилин. — Он где-то купил генномодифицирующие капсулы и недавно они поступили к учёным. Невероятные устройства, позволяющие скрестить хоть ужа с ежом.
— Но вы решили попробовать добавить ген Предтеч? Тот, про который говорил наш новый знакомый и следы которого обнаружены в крови людей из списка?
— Так точно, товарищ президент. Я решил лично доложить о результатах. Первая партия подопытных погибла, но вчера очередная попытка увенчалась успехом.
Президент потёр рукой подбородок, посмотрел ещё раз на список, а затем перевёл взгляд на генерала.
— Получается, что мы научились создавать… Нечто?
Глава 13
Не нравится мне ситуация, когда становишься разменной монетой в чужих разборках. Какого-то чёрта взъевшиеся на землян звёздные империи, ушастые эльфы и словно этого мало, Чарльз, обладающий невероятным по мощи оружием. Иногда даже кажется, что это Система подкидывает мне проблем, чтобы испытать. Только вот вопрос, зачем?
В общем, весело жить в последнее время. Очень весело. Но по крайней мере, теперь у нас была передышка, чтобы подготовиться к грядущим проблемам. И первое, что мне было нужно лично мне — это хорошая драка, чтобы выбросить из головы все проблемы. Мне хорошо думается после физических нагрузок. Когда тело работает на пределе, мозг отключает всю шелуху, оставляя только суть — выжить, победить, приспособиться. Заодно, нужно немного добыть характеристик.
Пора было найти подходящую планету, чтобы заякориться уже на месте, и открыть пару-тройку порталов. Адреналин — лучшее лекарство от дурных мыслей.
Я выбрал на карте ничем не примечательную, необитаемую планету в одной из звёздных систем неподалёку. Судя по описанию, ни полезных ресурсов, на которые кто-то мог позариться, ни признаков разумной жизни, лишь пустынные каньоны и выжженные солнцем плато. Идеальный полигон. Никто не помешает, никто не увидит.
Посадил корабль на каменную площадку, всю усыпанную осколками скал у подножия гигантской горы, и с интересом осмотрелся, выходя наружу. Безжизненный пейзаж: красноватые скалы, иссохшие русла некогда текущих рек, песок, перемешанный с мелкой галькой, которая хрустела под ботинками. Тишина. Гробовая, абсолютная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра, гуляющего по каньонам. Из аномального, тут была атмосфера, пусть и очень разряженная. В теории, думаю, что я даже мог бы тут дышать. Но зачем рисковать?
Я уже почти открыл портал в предвкушении боя. Уже мысленно был внутри, врываясь в ряды монстров с топором в руке, отдаваясь круговерти боя, чувствуя, как каждая мышца наполняется силой, а разум очищается от всего, кроме инстинкта и расчёта куда ударить, когда краем глаза я увидел вспышку в небе. Маленькую, яркую, как звёздочка, но неестественную для этого неба.
И тут же мой корабль взорвался.
Ослепительный шар белого огня поглотил мой звездолёт, а затем разбросал обломки по всей долине. Эта же ударная волна отшвырнула меня, как щепку. Я кувыркался в воздухе, стараясь стабилизировать полёт, и когда уже почти удалось, рухнул на камни в паре сотен метров от места посадки, прокатившись и впечатавшись в обломок скалы. Нехило меня так закинуло.
Я поднял голову, быстро осматриваясь. На месте моего корабля зияла воронка, по округе полыхали куски обшивк. Но не это было главное. Из-за вершины горы вынырнул небольшой, стремительный звездолёт. Он был меньше моего грузовика, угловатый, весь в выступающих стволах орудий. Чем-то даже похожий на истребитель, только в два раза побольше и явно лучше вооружённый. Нечто среднее, переходная модель? Мне бы такой точно пригодился. Жаль, что знакомство началось с попытки меня убить.
Он пронёсся над местом взрыва, развернулся с невероятной для его массы скоростью и направил на меня стволы. Ни попытки установить связь, ни попытки переговоров.
Вот это уже опасно!
Я подскочил на ноги, кувырком ушёл в сторону, и целая очередь лазерных лучей прошила камни там, где я только что лежал, оставив после себя оплавленные борозды. Бросился в сторону, отскакивая за ещё один кусок камня, понимая, что это глупость. Прошьёт насквозь. Но хотя бы скрылся из прямой видимости.
Что, чёрт возьми, вообще происходит? Кто на меня напал и зачем, учитывая, что я на абсолютно пустынной планете. Наткнулся на