Звездолёт пролетел над головой, и я воспользовался моментом. Оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, пытаясь занять позицию выше него. Мне нужен был удобный угол для атаки и нужно было понять, кто посмел на меня напасть. Правда, никаких особых опознавательных знаков я не заметил. Ни флагов, ни эмблем.
Корабль был чертовски вертким. Он не стал уходить в сторону, а резко затормозил, почти завис в воздухе, развернувшись ко мне передней частью корпуса. Искусственная гравитация? Снова очередь, заставляющая меня ввинчиваться в воздух штопором и снова уходить. Лучи пролетали так близко, что от брони их отделяли сантиметры. Я даже с разогнанным на максимум восприятием с трудом успевал реагировать. Кто там такой шустрый в качестве пилота?
Но хватит уворачиваться. Пора и контратаковать. Надоело быть мишенью.
Я выбросил руку вперёд, и выдал симметричный ответ, атакуя лазером. Энергия вырвалась из ладони тонким лучом. Но пилот был начеку. Звездолёт дёрнулся в сторону, и мой выстрел прошёл мимо. Ну хоть щит, полыхнувший голубой вспышкой, ему сбил. Значит, пробить можно. Нужно просто попасть.
Я продолжал парить, меняя направление рывками, стараясь не дать ему прицелиться. Он палил без остановки, прошивая небо красными лучами, рисуя в воздухе смертоносную паутину. Я отвечал тем же, но попасть никак не мог, словно он подстроился под меня, предугадывал каждое движение.
Нужно было изменить правила игры. Сломать ритм.
Я ринулся вниз к скале, к груде гигантских валунов. Корабль, словно привязанный, понёсся за мной, обстреливая, не давая опомниться. Камни вокруг плавились и взрывались. Но как только он оказался достаточно близко, почти навис над самой скальной грядой, я показал ему всё, на что был способен.
Геокинез.
Земля содрогнулась. Каменная стена вздыбилась барьером. Гигантские шипы, размером с десятки метров каждый, выросли на пути корабля, разветвляясь как деревья, образуя целый лес из каменных копий. Пилот рванул вверх, но немного не успел. Один из шипов, всё же задел крыло, скользнув по обшивке.
Послышался скрежет разрываемого металла. Корабль клюнул носом, из пробоины повалил чёрный дым, густой и едкий.
Есть! Достал! Теперь его манёвренность будет не та.
Он попытался уйти, развернуться для нового захода, но движения стали резкими, угловатыми. Я не дал ему опомниться. Снова выстрел. Промах. Ещё один! Снова мимо, но близко. Он отчаянно маневрировал, стреляя на ходу из орудий турельного типа, вращающихся во все стороны, заставляя меня постоянно смещаться, не давая сконцентрироваться. Сдаётся мне, там явно стоит компьютерная система прицеливания, слишком уж хорошо он стрелял, практически невозможно для живых. Каждый луч ложился точно в траекторию моего уклонения. Без систем предсказания движения тут не обошлось.
И вот, наконец, мне повезло. Он совершил предсказуемый манёвр, уходя от очередного каменного шипа, который я вырастил у него на пути, пытаясь загнать в ловушку. Всего на долю секунды его траектория стала прямой, идеальной для выстрела.
Этого времени мне хватило.
Тонкий как игла, луч лазера, исходящий из моей ладони, пронзил расстояние между нами и вонзился точно в корму корабля, туда, где, по моим предположениям, должны были находиться двигатели или, что ещё лучше, силовая установка.
Раздался глухой хлопок. Из кормы густо повалил чёрный дым, перемешанный с искрами. Корабль резко потерял скорость, закрутился волчком, и войдя в неуправляемую спираль, рухнул на землю в паре сотен метров от меня. Врезался в скалу с оглушительным грохотом, подняв тучу пыли, обломков и разлетевшихся во все стороны осколков скальной породы.
Я тут же ринулся к месту падения, держа наготове топор. Корабль не взорвался. Он лежал на боку, изуродованный, дымящийся, похожий на раненого зверя. Корпус был проломлен в нескольких местах, но в целом сохранял форму. Значит, там могли быть выжившие. Или, что более вероятно, кто-то мог попытаться сделать последний, отчаянный выстрел.
И они были.
Едва я приблизился, как аварийный люк с шипением отстрелился, кувыркаясь и уносясь в небо, и из клубов чёрного дыма на землю высыпало несколько фигур. Они поднялись, отряхиваясь от пыли. Высокие, стройные, в облегающей броне с плавными, органичными линиями, которая больше походила на вторую кожу, чем на защиту. И с острыми ушами, видимыми сквозь прозрачное лицевое стекло шлемов.
Эльфы. Ну конечно, кто же ещё?
Их было пятеро. Один, судя по позе, более уверенной стойке и более богатому, усыпанному едва заметными узорами убранству скафандра — командир. Остальные — скорее всего его охрана, элитный отряд. Они выстроились клином, отработанным движением, контролируя каждое моё движение, каждый намёк на действие. В их глазах, которые я видел сквозь визоры, не было ни страха, ни удивления от того, что их звездолёт сбил какой-то там презренный хуман. Лишь холодная ярость, да, пожалуй, толика презрения к низшему, недостойному существу. Смотрели они на меня, как на насекомое, которое почему-то оказалось опасным.
Командир сделал шаг вперёд, и я приготовился отражать удар, перенаправив вес тела. Но нет, он решил поговорить. Видимо, этикет или желание прочитать смертный приговор лично.
— Еретик! Ты посмел поднять руку на Избранную! На королеву Лейару Рал'энви! За это ты сдохнешь в муках! Я лично принесу ей твою голову.
Так вот, в чём дело. Информация просочилась. И просочилась быстро. Эти ублюдки были не от эльфийского Совета, не от Алатара, с которым у нас была договорённость. Они были приверженцами Лейары. Фанатиками. Значит, Чарльз и его подружка уже успели обзавестись своей армией фанатиков, готовых убивать и умирать за новую королеву. Но не всё так гладко в эльфийском королевстве, как мне старались показать. Слишком уж быстро произошла утечка информации. Причём учитывая, что встреча проходила на высшем уровне, течёт прямо там, на самом верху. И я даже предполагаю, кто мог это сделать. Та самая истеричная дамочка из свиты, не сдержавшая эмоций. Её высокомерие и страх могли легко превратиться в предательство.
— Её Величество объявила охоту. — Продолжал эльф, и его губы, видные под стеклом, искривились в гримасе презрения. — И мы, воины Истинной Крови, будем тебя преследовать, пока не уничтожим! Твоя наглая попытка принять заказ на нашу Повелительницу — оскорбление, которое смывается только кровью! Твоей кровью, хуман!
Я не стал ничего отвечать. Что я мог сказать? Что это они сами начали? Что я даже не думал ввязываться в их разборки, пока они не втянули меня силой? Это бессмысленно. Для них я уже был демоном, еретиком,