Игорь Лопарев
Звёзды, пламя и сталь. Книга 3
Глава 1
Уважаемые читатели! Третья книга цикла будет выходить в режиме «через день».
На табличке кроме слов горела стрелочка, которая указывала как туда пройти. Для того, чтобы бы попасть в этот квартал, мне нужно будет завернуть в первый же боковой проход справа по ходу движения.
Кстати, пока я разглядывал этот указатель и соображал, куда мне следует двигаться, мимо меня прошла очень дорого одетая пара.
Смотрелась эта пара довольно забавно, несмотря на то, что они стремились выглядеть солидно.
Женщина была довольно высокой, с хорошей фигурой. И длинные каблуки-шпильки её изящных туфелек добавляли ей ещё сантиметров пятнадцать роста. Она была красива, и, скорее всего молода. По крайней мере она была наверняка моложе моей недавней попутчицы, с которой мы в космолёте пили на брудершафт. Багровое вечернее платье смотрелось на ней просто изумительно.
Мужчина же выглядел довольно обрюзгшим. Он был явно ниже своей спутницы. Зато по возрасту её значительно превосходил. Кроме того, он был владельцем вполне себе заметного брюшка. Но в её глазах все эти недостатки, скорее всего, просто терялись на фоне его финансовых возможностей…
В общем вместе они смотрелись довольно комично.
И эта пара завернула как раз туда, куда предстояло пройти и мне.
Почти сразу я услышал, как оттуда раздался мужской голос — слов было не разобрать, но интонации я определил точно. Звучало это как высокомерный приказ.
И следом произошло то, что меня несколько удивило. Я услышал ответ. И ответом был угрожающий рык.
— Однако. — удивлённо подумал я и таки завернул за угол.
Там я увидел, как дама испуганно жмётся к стенке, а над её спутником пугающе нависает крепкий такой котяра, одетый в лёгкий доспех. Его штатное оружие — игольник, спокойно лежало в кобуре. А виброклинок тихо покоился в ножнах за спиной.
Тем не менее, толстячок был явно испуган и что-то тихо лепетал, забыв о приказном тоне, которым пытался говорить всего полминуты назад.
Второй кот, который, очевидно был напарником первого, стоял в расслабленной позе около турникета и лениво смотрел на то, как его коллега вразумляет наглого хомо.
Ну да, мзины, или, как они сами себя называют, млеуры, относились к старшим расам и не терпели пренебрежительного к себе отношения со стороны младших, коими считались и все представители рода людского.
— Мы только хотели… — выдавил из себя толстяк.
— Нам безразличны ваши желания, младшие. — то ли сказал, то ли прорычал страж, — если у вас нет ни билета, ни пропуска, то и делать вам нечего в Квартале Игривых Котят.
— Ага, — подумал я. — а название, как оказалось, несёт в себе буквальное указание на то, кто владеет этим кварталом… Квартал этот принадлежит мзинам. Мзины — они произошли от ночных хищников. От кошачьих. Игривые Котятки, в общем. Белые и пушистые такие…
А Коломбина меня об этом, кстати, не предупредила. Ну, хоть пропуск дала, и то ладно… Я поэтому надеюсь, что с этими котиками мне таки поладить удастся. Хоть милыми и игривыми они совсем не выглядят, да…
Пока толстяк выяснял свои отношения с рассерженным котом, я подошёл к турникету и предъявил второму стражу дисплей своего коммуникатора. Туда был выведен присланный мне файл. Тот поднёс к экрану считыватель и с некоторым удивлением стал меня разглядывать:
— Анум, — сказал он, обращаясь к товарищу, — тут, похоже, гость к госпоже Ниэри…
— Вот как? — Анум отвлёкся от толстячка, который с явной завистью уставился на меня, — тогда проводи его, а я подежурю. Да и этого кожаного надо научить почтению.
— Дежурь, скоро вернусь. — он оскалился и добавил, — только постарайся никого не убивать. — услышав эти слова, которые говоривший сопроводил рычанием, толстяк совсем скис. И дама его стала на него поглядывать как-то совсем уж без уважения. Похоже, беднягу ждёт ещё один не особенно приятный разговор — на этот раз с подругой.
А мы с моим хвостатым проводником пошли вглубь этого, как оказалось, кошачьего квартала.
Ну, что я могу сказать. Станция-то была нашей постройки, человеческой. Так что пол, стены и потолок были такими-же, как и везде. Но вот мелочи, такие, как указатели, рекламные вывески, да и всё остальное — всё выглядело явно не нашим. Другим, каким-то.
Шли мы, кстати, довольно долго. Насколько я понял, этот Квартал Игривых Котят был занят развлекательными заведениями. Стены пестрели от вывесок массажных и СПА-салонов, различных бань. Надо сказать, что встречались и бары, и рестораны, и клубы.
И тут было много людей. Но… Давешний толстячок выглядел бы на их фоне очень бледно. Все, кого я тут встречал были, скорее всего, просто неприлично богаты. Тут, похоже, собрались сливки общества со всего сектора. И на меня многие оглядывались с неким удивлением. Мол, что тут делает этот плебей…
Но, я сюда пришёл не отдыхать, так что нечего головой крутить — стать клиентом здешних заведений я смогу себе позволить очень и очень не скоро…
За то, что я смогу найти обратную дорогу, я был совершенно спокоен. Доминатор фиксировал все ориентиры, так что на обратном пути я буду точно знать, куда повернуть.
Мы подошли к ещё одному посту, где тоже стояла пара таких же котов. Они были одеты в такие же доспехи и так же вооружены.
— Привет, котаны! — мой провожатый обращался к стражам, как к равным, — вот, этот кожаный идёт в гости к госпоже Ниэри.
— С какой целью? — один из котов впился в меня взглядом больших янтарных глаз.
— У него пропуск, — пояснил мой провожатый, — а значит цель его визита — это не нашего ума дело.
— Согласен, — покладисто ответил страж. — но проверить всё-таки стоит, — он отвернулся и скользнул в открытую дверь дежурки.
Вышел он оттуда через пару минут и просто молча кивнул моему проводнику. Тот указал мне на турникет, и мы, покинув зону, где котики делали свой бизнес, углубились в ту область, где они жили.
Само собой, сюда представители рода людского попадали совсем редко и только если их приглашали. Вот тут мне впору уже было почувствовать себя VIP-персоной, да…
Но, почему-то чувства принадлежности к высшим кастам у меня так и не появилось…
Минут пять меня водили по запутанным коридорам внутренних территорий анклава, наконец мой провожатый остановился у одной из дверей, открыл её и кивком пригласил меня внутрь.
Передо мной открылась не особенно