— Я хотел, чтобы ты увидела это место таким, как оно есть сейчас, — сказал он. — А потом я хотел бы, чтобы ты рассказала нам, каким ты видишь его будущее. Нам нужно знать, что мы можем здесь сделать. Ты можешь рассказать нам, Мег?
— Это будет похоже на то, что мы делали в прошлый раз, когда ты сделала контролируемый разрез, — сказала Мэри Ли. — В тот раз ты сосредоточилась на Дворе.
Мег кивнула. Затем она вывернула руку, чтобы дотянуться до места на спине.
— Я не могу сделать разрез.
— Я могу, — сказала Эмили Файр. — И я захватила с собой аптечку первой помощи.
Мег вытащила из кармана бритву. После минутного колебания она передала её Эмили, затем села на одеяло, свободно скрестив ноги, чтобы не натягивать кожу на коленке, которая всё ещё была нежной. После ещё одного колебания она сняла топ. Бюстгальтер достаточно прикрывал её грудь, но тонкие бретельки не скрывали большую часть её спины.
Саймон услышал, как Эмили Файр втянула в себя воздух. Как и Стив Ферриман. Мэри Ли и Рути побледнели, увидев шрамы на спине Мег.
Тысяча порезов. Кто-то выяснил, что это всё, что было у кассандра сангуэ до пореза, который убивает её.
Он отказался считать шрамы Мег.
После того, как Мег объяснила, как сделать порез, и Эмили точно определила место, где кожа покалывала от пророчества, а Мэри Ли показала, что готова со своим блокнотом и ручкой, Саймон опустился на одно колено и посмотрел в глаза Мег.
— Что ты видишь здесь в ближайшие месяцы? Что мы можем здесь построить? Говори, пророк, и мы будем слушать.
Мег не сводила с него глаз, пока Эмили делала надрез.
Так трудно быть так близко к Мег, чувствовать запах свежей крови, текущей из раны, и знать, как хороша она будет на вкус, как хорошо он будет чувствовать себя после того, как слижет её. Но он сдержался.
Взаимосвязь. Общение. Дружба.
Он увидел перемену, произошедшую в её глазах, прежде чем почувствовал вожделение эйфории, которое наполнило её, когда она начала говорить пророчество.
Но на этот раз всё было по-другому. Мег оглядела дома, землю.
— Что ты видишь, Мег? — прошептал Саймон.
Она улыбнулась.
— Джексон здесь. Он бросает мяч молодым Волкам. И там золотая кошка превращается в человека. Рой. Я его помню. И кошка поменьше. Хорошенькая. Короткий хвост и заострённые уши. И люди, работающие в садах и красящие дома. Женщина кормит цыплят. Лошади и повозки. Коровы, козы и овцы. Большие лохматые животные, — она нахмурилась, явно копаясь в памяти. — Бизон.
Бизон? Саймон задумался. Здесь?
— Ветряная мельница, — сказала Мег. — Автобус, полный книг. Свет в окнах. Волки воют. Сова в лунном свете. Звук гитары. Смех.
Она вздохнула.
— Вот и всё, — тихо сказала Мэри Ли.
Саймон отошёл от окровавленных тряпок, которые Эмили Файр складывала в пластиковый контейнер. Генри и Стив Ферриман присоединились к нему.
— Похоже, мы не хотим зависеть от самых высоких технологий во всём, — сказал Стив. — Ветряная мельница это Простая Жизнь, но мельница, как минимум, обеспечит производство пшеничной и кукурузной муки.
— Библиотечный автобус, — сказал Генри. — Мин Бэагард на днях сказал мне, что ваша деревня отправляет библиотечный автобус в те места, где на острове живут гарды.
— Мы добавили этих жителей с тех пор, как превратили автобус в библиотеку на колёсах, — сказал Стив. — Но Мин и Флэш Фоксгард и ещё несколько терра индигене были единственными, кто вошёл в автобус, чтобы сделать выбор. Теперь всё больше терра индигене подходят, когда автобус останавливается.
— Они не могут сойти за людей, — сказал Саймон, понимая, почему они не подошли раньше.
— Нет, не могут перевоплотиться, — согласился Стив. — В течение многих поколений Интуиты делили остров и работу по обеспечению всех едой, но существовал барьер, и большинство Иных держались на расстоянии. Что-то изменилось в Лейксайде, и это изменило ситуацию и для нас.
Все они знали, что изменилось в Лейксайде.
— Если Мег сможет вытерпеть ещё немного новизны, я угощу вас всех едой из «Взрывных Бургеров», — сказал Стив.
Саймон уловил её запах и обернулся, когда Мег приблизилась.
— Я узнаю, как она себя чувствует.
Стив и Генри отошли, чтобы поговорить с остальной частью их группы.
— Ты получил ответ? — спросила она. — … плохо?
Саймон улыбнулся.
— Вообще-то, хорошо. Ты видела сообщество, которое мы надеемся построить здесь. Интуиты живут в одних домах; терра индигене живут в других. Фермеры выращивают продукты питания. Люди и Иные работают вместе.
— Это хорошо.
В животе у Мег заурчало.
Он рассмеялся.
— Звучит по-Волчьи.
— Я голодна, — она прижала руку к животу. — Очень голодна.
Эйфория должна была сделать её более мягкой. Она не выглядела мягкой. Она выглядела так, словно обдумывала о лучшем месте, чтобы вонзить в него зубы. Ему не понравилось то, что он чувствовал, потому что у него возникла неприятная мысль о том, что кролики чувствуют то же самое перед тем, как на них должен наброситься Волк.
— Стив Ферриман пригласил нас всех пойти в «Взрывной Бургер» в Причале Паромщика. Там много еды. Говядина.
— Бургер звучит неплохо.
— Тогда пойдём.
Когда они шли к группе, ожидавшей их у машин, Саймон коснулся руки Мег. Шаг или два он пребывал в нерешительности, но затем взял её за руку, готовый отпустить, если она прорычит возражение. Но после удивлённого взгляда, она улыбнулась и сжала его пальцы.
В течение многих лет он открывал некоторые магазины для покупателей-людей; он нанимал людей для работы в этих магазинах и на Рыночной Площади. Но на самом деле ничего не менялось между людьми и Иными, пока Мег, спотыкаясь, не вошла в Двор, полузамёрзшая, убегающая от человека, который владел ею. Её попытки вписаться и построить свою жизнь были историями, которые уносились ветром или на крыльях Ворон, в дикую страну. Так или иначе, коренные жители, которые прикасались к человеческим городам только тогда, когда они приходили, чтобы уничтожить, оказались достаточно заинтригованы тем, что он и Мег делали, чтобы придержать дистанцию ещё на некоторое время.
Может быть, они останутся заинтригованными достаточно долго, чтобы дать терра индигене, которые изучали человеческую форму, время подготовиться, если коренные жители, которые были зубами и когтями Намиды, решат, что вымирание людей — лучший способ защитить мир.
А пока ему и Мег предстояло приключение — увидеть новое место и получить новый опыт. Вместе.
Он не был человеком. Никогда не станет человеком. И Мег не ожидала, что он будет таким. Но, почувствовав её руку в своей, Саймон подумал, что,