Было ещё кое-что, что она должна была ему сказать.
— Дружить со мной опасно, Габриэль. Я… не хочу, чтобы ты пострадал.
К её удивлению, его губы тронула лукавая улыбка.
— Насколько опасно? Конкретнее.
Она легонько толкнула его.
— Я серьёзно. Ты же знаешь, что василиски могут превращать людей в камень.
— Пф. Пустяки.
— И они постоянно…
Габриэль приподнял бровь.
— Постоянно что, Тэмми?
Тэмми вспыхнула, вспомнив утренний пир, полный беззастенчивых сцен.
— Они… постоянно занимаются сексом.
Глаза Габриэля округлились от восторга.
— Вот как? А ну-ка, поподробнее!
— Они делают это всё время. Так они получают силу и определяют, кто выше в их иерархии.
— Прекрасное общество, звучит многообещающе.
— Замолчи. Это… возмутительно. Это всё, что они делают.
— В таком случае, — его улыбка стала ещё шире, — тебе нужно меня с кем-нибудь познакомить.
— Абсолютно нет.
— Ну пожалуйста, Тэмми! Я наконец-то нашёл бы кого-то, кто выдержит мою выносливость. Конюхи уже не справляются.
— Это не шутка, Габриэль. Мой мир не безопасен для людей. Я не хочу, чтобы ты туда даже приближался.
Несмотря на предупреждение, он всё ещё улыбался.
— Считаю несправедливым, что ты целыми днями ходишь на оргии, а я мою тарелки на кухне замка. Возьми меня хотя бы на одну.
— Даже не мечтай.
— Тэмми, ты должна меня взять.
— В пещеры?
— Да. Желательно прямо сейчас.
— Нет, Габриэль.
— Почему нет? Если где-то там проходят змеиные секс-мероприятия, считаю личным оскорблением, что меня туда не зовут.
— Никаких змеиных секс-мероприятий нет! — прошипела она.
— Пф. — Он пренебрежительно махнул рукой.
— Габриэль, — Тэмми положила ладони ему на плечи. — Я не хожу ни на какие оргии. И даже если бы ходила — тебе там было бы опасно. Я серьёзно. Под горой опасно. Я никогда не подвергну тебя такому риску.
Его губы изогнулись в дерзкой усмешке:
— Я бывал в самых разных позах, Тэмми. И особенно люблю самые опасные.
Тэмми закатила глаза.
— Ладно, — протянул он наконец, легко коснувшись кончиком пальца её носа. — Вернёмся к этому позже. Но пообещай одно: никаких секретов больше.
Габриэль переплёл свой мизинец с её и поцеловал его. Тэмми сделала то же самое.
— Отныне мы рассказываем друг другу всё.
Тэмми улыбнулась.
Впервые это было обещание, которое она хотела выполнить.
— Никаких секретов, — согласилась она. — С сегодняшнего дня.
Когда они вышли из «Конного двора», почти рассвело.
Габриэль, напевая церковный гимн, свернул в переулок к своему домику.
Тэмми, идя обратно к пещерам, вспоминала слова отца:
василиски щедры телом, но не сердцем.
И вина скручивала желудок.
Только Тэмми знала правду: её сердце принадлежало Каспену не полностью. Её чувства к Лео никуда не исчезли — ни со временем, ни сами по себе. Так продолжаться не могло. Она не могла вечно притворяться. Она думала и о словах Габриэля — о том, что он не удивился ни одному из её признаний. Как такое возможно? Как можно спокойно принять подобную правду? Но если он верил, что она достойна той жизни, которую сейчас живёт…
возможно, так и было.
Когда Тэмми вернулась в их покои, Каспен сидел у огня.
Она подошла, мягко коснувшись его плеча.
Она не была готова открыть ему всё.
Но разговор с Габриэлем придал ей смелости хотя бы начать с главного.
— Лео хочет, чтобы мы приезжали во дворец каждое воскресенье на ужин.
Она почти не услышала собственные слова — они вырвались слишком быстро.
Закрыв глаза, Тэмми ожидала реакции.
Последовала длинная пауза.
— Зачем ему это? — спросил Каспен. Голос его был спокоен. Почти.
— Он хочет, чтобы мы попытались ладить. Чтобы мы поняли, как управлять нашими королевствами вместе.
Молчание.
Тэмми открыла глаза.
Каспен смотрел в пламя — в его зрачках отражались огненные всполохи.
— Он наивен.
Эти слова были острыми.
Тэмми мягко коснулась его подбородка, повернув его лицо к себе.
— Возможно. Но он ещё и надеется. И я тоже.
Выражение Каспена трудно было прочесть.
Он явно что-то сдерживал.
Тэмми продолжила:
— Он отменил кровопускания, Каспен. И хочет включить василисков в будущие обсуждения. Это больше, чем Максимус когда-либо предлагал.
Каспен долго смотрел на неё.
Медленно моргнул — рептильно, задумчиво.
— Этого всё равно недостаточно, — сказал он.
Тэмми знала, что так.
Должны быть компенсации за века страданий.
Ужин раз в неделю — самое малое, что мог предложить Лео.
Но он предложил.
— Он старается, — прошептала Тэмми.
В то время как её мысли возвращались к кольцу, всё ещё на её пальце.
Ответ Каспена был коротким, как удар:
— Я решу позже.
Тэмми опустила плечи. Это был не тот ответ, на который она надеялась.
Но спорить, когда он в таком состоянии, бесполезно. Она могла только ждать.
— Пойдём, — сказал Каспен, резко обрывая её мысли. — Настало время брачного сезона.
Тэмми совершенно забыла о сегодняшнем событии.
Она всё ещё не знала, что это такое.
И всё ещё боялась спросить.
Но последовала за ним в коридор, вливаясь в поток василисков, направлявшихся во внутренний двор.
К тому моменту, как они пришли, двор уже был полон. Огромное круглое помещение было забито до краёв — столько василисков Тэмми ещё не видела в одном месте. Последний раз толпа была такой большой лишь во время ритуала — и тогда это был только клан Драконов. Тэмми всё ещё привыкала к множеству обнажённых тел вокруг. И к тому, что сама она постоянно была обнажена. Она ловила себя на том, что машинально ищет рукава или воротник… которых давно нет.
Она держалась рядом с Каспеном, лавируя между василисками, занятыми разговорами и… кое-чем ещё.
Шум множества голосов напоминал ей, что василиски живут в постоянном единстве. Даже собственный разум больше не был убежищем. Там не было уединения. Не было тишины. Где бы она ни находилась — Каспен был у неё в голове.
Я могу и не быть, — сказал он мысленно.
Она улыбнулась, зная, что он слышит её мысль:
Мне нравится, что ты там.
Приятно слышать. Но если тебе когда-нибудь понадобится уединение — просто скажи.
Голос Каспена был не единственным, что звучало в голове Тэмми.
Когда они пересекали внутренний двор, в её сознание вспыхивали обрывки чужих разговоров — споры, признания в любви, фразы, произнесённые в разгар удовольствия. Последних было так много, что Тэмми уже сбилась со счёта.
Она почти зажмурилась, чтобы хоть немного отгородиться, когда вдруг к ним подошёл мужчина-василиск.
Он выглядел смутно знакомым, но, прежде чем Тэмми успела вспомнить, где видела его, он наклонился… чтобы поцеловать её.
Она пискнула и резко отшатнулась, сердце подпрыгнуло в груди. Василиск мгновенно остановился, вопросительно глядя на Каспена.
— Она ещё не привыкла к нашим обычаям, — спокойно сказал Каспен. — Она не желала обидеть.