Но ничего не казалось удобным. Всё вокруг ощущалось открытым, уязвимым, слишком публичным — будто самые ранимые её части вот-вот окажутся на виду у всех. Одно дело — случайно застать василисков за ласками в коридоре или в пиршественном зале. И совсем другое — видеть это в трёх шагах от себя, сделанное для неё, с ожиданием, что она будет трогать себя, наблюдая. Это было слишком интимно. Слишком лично. Сколько бы раз за прошедшую неделю она ни видела, как василиски занимаются сексом, — ещё никогда это не происходило прямо на её глазах, с просьбой о её одобрении.
Лицо женщины порозовело от возбуждения. Тэмми чувствовала то же самое: тепло, томление, лёгкий запретный трепет — будто подглядывает за тем, что не должна видеть. Она вспомнила, как Каспен уверял, что она не вторгается, и попыталась поверить в это. Но стоило мужчине начать входить в женщину, как Тэмми тут же зажмурилась.
Открой глаза, Тэмми.
Не могу.
Ты должна смотреть.
Я слишком нервничаю.
Бояться нечего.
Легко тебе говорить.
Я говорю так же, как и все остальные.
Все остальные наблюдают за тем, как я смотрю на них. Я не могу.
Она почувствовала, как в неё переливается спокойствие — Каспен делился ею своей уверенностью.
Я понимаю. Но никто тебя не осуждает.
Тэмми всё ещё пыталась осмыслить другое: что она сама осуждает происходящее.
Мне кажется, будто я вмешиваюсь…
Ты не вмешиваешься.
А если я сделаю что-то неправильно?
Тебе не нужно ничего делать. Лишь смотреть.
Но это было неправдой. Он сказал, что ей нужно коснуться себя, что ей нужно кончить, чтобы благословение состоялось. Чтобы союз был принят. И если она не сможет — все увидят её провал.
Я не справлюсь. Я — никто.
Ты — их королева. И… пауза. Ты — моя королева.
Он верил в неё.
Он знал, что она сможет.
Тэмми. Любимая. Открой глаза.
Тэмми открыла их.
Пара была тесно сплетена, двигаясь в едином ритме, глядя друг другу прямо в глаза — с нежностью, которая обжигала. Тэмми подумала о кровном браке — о том, что они связаны древней магией, нерушимой и святой. Как и она с Каспеном.
Просто смотри, Тэмми. Будь свидетелем их любви. Это прекрасно.
И правда — несмотря на её страх, это было красиво. Одно из самых прекрасных зрелищ. Что может быть лучше, чем смотреть, как двое людей, любящих друг друга, выражают эту любовь? Это не отличалось от того, что она делала с Каспеном каждую ночь. Не отличалось от того, что она пережила с Лео.
Секс — был прекрасен. Секс — был всем.
Пара была без ума друг от друга: целовалась при каждом удобном случае, ладонями обрамляла лица друг друга, прижимала лбы. Они смотрели так, будто вокруг не существовало никакого мира, кроме их собственного. Тэмми вдруг подумала, выглядели ли они с Каспеном так же во время ритуала.
Мы выглядели лучше.
Тэмми закатила глаза. Каспен всё ещё был в её голове, наблюдая за ней. Но благодаря его спокойному присутствию она наконец расслабилась. Она ещё не прикасалась к себе — даже не сдвинулась с места. Но чувствовала… готовность. Она была готова «предаться себе», как выразился Каспен. И стоя она точно не собиралась это делать.
Осторожно, чтобы не отвлечь пару, Тэмми шагнула вперёд и опустилась на колени рядом с матрасом.
И тут же в её сознание ударила волна одобрения.
Не только от Каспена — от всех.
От всей толпы, что смотрела на неё.
Их голод был ошеломляющим.
Она коснулась себя робко, почти неуверенно — слишком остро ощущая сотню взглядов. Да, за ней наблюдали раньше, но это было не похоже на ритуал.
Тогда рядом был Бастиан, была ясная цель, которой её обучил сам Каспен. А теперь всё было расплывчатым. Теперь искали её одобрение — её собственное.
Пара двигалась в собственном мирке, а Тэмми… Тэмми тоже оказалась в своём. Она подстроила свои движения под их ритм, лаская себя мягко, неторопливо, стараясь представить, что она одна в комнате. Её василискова часть была возбуждена. Но человеческая — не понимала, как это: что они занимались любовью ради неё. И стоило ей слишком сильно задуматься, сердце начинало колотиться, дыхание сбивалось.
Она отвела взгляд — и неожиданно встретилась глазами с Аполлоном.
Все смотрели на пару.
Но Аполлон смотрел на неё.
И когда их взгляды пересеклись, Тэмми почувствовала лёгкое прикосновение его сознания к своему. Она едва не отпрянула. Не пустила его внутрь. Воздвигла ту же преграду, что когда-то — против Каспена. Его взгляд резал, как нож — горячий, настойчивый, бесстыдно изучающий.
Он не притрагивался к себе — никто во дворе не смел. Это было позволено только Королеве.
Его член был твёрд.
И Тэмми — сама не заметив — скользнула взглядом вниз.
Он выглядел… как Бастиан.
Как будто одна кровь.
Это подобие было таким ярким, что она едва успела вдохнуть.
Оргазм накрыл её внезапно.
Как только он прокатился по ней, толпа взорвалась ликующими криками.
Каспен подхватил её за талию, раскрутил в воздухе, потом притянул к себе и страстно поцеловал в губы. Тэмми ответила ему, зажмурившись, отчаянно стараясь вытеснить из памяти то, что заставило её кончить.
Пара сияла — очевидно, они были счастливы её благословению.
Только Тэмми знала правду:
это была не их заслуга.
— Что теперь? — выдохнула она.
Каспен улыбнулся.
— Теперь празднуем.
Празднование, разумеется, означало секс.
Вокруг них уже занимались любовью — пары, тройки, целые клубки тел сливались в живой движущийся вихрь. Каспен опустил Тэмми на матрас, и она обвила его ногами. Она знала, что на неё смотрят, и впервые… ей было всё равно. Возможно, она даже предпочитала это. Её василискова часть ликовала, напитанная общей радостью за благословлённую пару.
Каспен раздвинул её бёдра… но Тэмми коснулась его руки.
— Подожди.
Он остановился, искренне удивлённый:
— Что случилось, Тэмми?
— Я… — начала она, но голос задрожал.
Каспен сразу принял её лицо в ладони, поцеловал в лоб.
— Скажи мне.
Непонятно почему, но её глаза защипало.
— Я… достаточно хороша?
Он нахмурился.
— В чём?
— Во всём. В этом. В тебе.
— Во мне? — повторил он, поражённый.
— Да. Еще вчера я была никем. А сегодня — королева василисков. Это… слишком.
— Тэмми. — Он прижал её к себе. — Тебе нечего бояться. Ты справляешься замечательно.
— Как ты можешь так говорить? Я едва могу перевоплощаться, мне постоянно нужна помощь, а иногда…
— Тэмми, — перебил он мягко, прижимая лоб к её лбу. — Довольно.
Она смотрела в его золотые глаза, пытаясь понять ту нежность, что отражалась в них.
— Почему ты всегда видишь во мне лучшее?
— Потому что ты и есть