Роман ухмыльнулся и потянул сильнее.
***
ЛЕС ПЕРЕСТАЛ БЫТЬ МРАЧНЫМ. По небу разливался божественный рассвет, окрашивая его в розовый, затем в лавандовый, а потом в нежно-фиолетовый цвет с тонкими бирюзовыми полосами, которые тянулись, словно мерцающие завесы. Это была не ночь и не день, а волшебное время между ними, и чем дальше они шли, тем ярче становилось небо. Морена была в хорошем настроении. Он принёс ей красивое дерево, и её новый жрец возвращался домой.
Они продолжили путь. Фарханг и Финн немного отстали. Фарханг пытался объяснить суть зороастризма и силу магава. Андора догнала Романа и пошла с ним в ногу по снегу.
— Замерзла? — спросил он.
Она покачала головой.
— Насчет тех двоих с колесом и странной магией, — сказал он. — Ты знаешь, откуда они взялись?
Андора снова покачала головой.
— Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным.
Ещё одна загадка, которую нужно добавить в список дел.
Они шли бок о бок. Сейчас было самое подходящее время.
— Послушай, насчёт этой истории со змеёй…
Она приподняла брови. Эта девушка умела смотреть так, как никто другой.
— Это моя вина, — сказал он. — Я это сделал. Я просто хочу уточнить, что это не было намеренным издевательством.
— Тогда что это было?
— Близость и отсутствие контроля.
Она закатила глаза.
— О, мне не терпится это услышать.
Он взял себя в руки.
— Ну?
— Подожди. Я подавил все свои чувства, как и подобает настоящему мужчине, и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вернуть их.
— Не торопись.
Роман вздохнул.
— Я был очень несчастным двенадцатилетним мальчиком.
— Эту часть ты уже рассказал.
— Мои родители расставались. Они уже несколько раз расставались, но на этот раз всё было по-другому. Окончательно.
Его родители никогда не состояли в браке, хотя его мать и по сей день представляется как миссис Тихомирова, когда того требует ситуация. Теперь, после многих лет наблюдений за их ссорами и примирениями, он уверен, что они никогда не расстанутся. С возрастом они оба стали мягче и большую часть времени жили в одном доме, а их ссоры утратили былую ожесточённость. Но раньше это был настоящий хаос.
— Мои сёстры были в панике. Казалось, что семья разваливается. Мама с папой старались оградить нас от своих проблем, как только могли, но они злились друг на друга. Мой брат был…
— Придурком.
— Идеальным. Он был идеальным. Он был на семь лет старше и был хорош во всём. Он был лучшим в каждом классе. Теоретические знания, практика — всё было не важно. Третье место с копьём, первое с луком. Он был снайпером. Когда он ходил на охоту, даже если все остальные возвращались с пустыми руками, он всегда приносил добычу. Мне никогда не хватало терпения, чтобы стрелять из лука.
— Кажется, полчаса назад у тебя всё получалось, — сказала она.
— Годы практики. Для моего брата это было естественно. Однажды я спросил его, как он это делает, и он сказал мне перестать думать. Освободиться от мыслей. Не переживать, не волноваться. Просто быть пустым и ждать.
Она вздохнула.
— У моего брата никогда не было проблем. Какое бы задание ему ни дали, он всегда выполнял его на отлично, превосходя ожидания, в то время как я ни на что не годился. Я происходил из известной магической семьи. Я должен был поддерживать нашу репутацию. От меня ждали великих свершений, но почему-то всё, к чему я прикасался, превращалось в дерьмо.
— Ах да, бедный маленький языческий царевич, — сказала Андора, но в её словах не было злости.
— В первом семестре пятого класса я оказывался в кабинете директора чаще, чем мой брат за все двенадцать лет, что он проучился в Академии. Дошло до того, что, когда у меня возникали проблемы, его вызывали на родительское собрание. Он никогда не злился. Никогда не ругал. Он просто смотрел на меня, как на червяка. Словно ожидал, что я ничего не добьюсь, и не было смысла разочаровываться.
— Это очень сильные чувства, — сказала Андора. — С тобой всё будет в порядке?
— Не волнуйся, когда я закончу, я верну их на место, и мы больше не будем об этом говорить. Никогда.
— Что ж, по крайней мере, у тебя есть план. — Судя по её тону, его план был глупым.
Ему действительно не хотелось продолжать, но отчасти он делал это, чтобы искупить свою вину. Если бы кто-то из верующих обратился к нему за духовным наставлением в этом вопросе, он бы посоветовал ему поговорить с пострадавшим и облегчить душу. За это приходилось платить, потому что сделать это должным образом означало обнажить себя. Прощение могло прийти, а могло и не прийти, но, как сказал Фарханг, он заслужил эту расплату.
Хотя сейчас мне не казалось, что избавление от груза сильно поможет.
— В любом случае, ещё до моего рождения было решено, что мой брат станет Чёрным волхвом после моего отца. Родители всегда говорили, что это его право как первенца.
— Но ведь такого правила не существует, верно? — тихо спросила она.
— Нет, — он подбирал нужные слова. — Люди строят планы, но боги дёргают за ниточки судьбы. Я был мягкосердечным ребёнком. Когда мне было около пяти, нашу кошку сбила машина, и я нашёл её мёртвой на обочине дороги.
Он до сих пор отчётливо помнил, как у него по спине пробежал холодок, когда он увидел изуродованное тело.
— Я очень долго плакал, так что меня даже отвели к психотерапевту, чтобы проверить, всё ли в порядке.
— Что сказал психотерапевт?
— Она сказала, что мне грустно. Боги привязываются к определённому роду. Это привычно для них, они — рабы привычек. Было ясно, что Чернобог выберет себе жреца из нашей семьи, и ни один из моих родителей не думал, что я справлюсь. Они считали меня слишком мягким и думали, что служение Чернобогу меня убьёт. Что я закончу так же, как некоторые другие, кто пытался стать Чёрным Волхвом, и, как однажды сказал мой отец много лет спустя, меня найдут повешенным на какой-нибудь ветке с вакуумным шнуром на шее. Если кто-то и мог вынести это бремя, то это был мой брат, который держал себя в руках. Он был… холоднее. Меньше поддавался влиянию. Лучше подходил для нашего особого вида жречества. И он этого хотел. Это казалось лучшим решением для всех, и они были полны решимости его придерживаться.
— Родители желают нам добра, — сказала