На счёт три мы действовали.
Я не стал бить физически. Я рванул внутрь себя, к своему «Информатору». Но не для поверхностного сканирования. Я вцепился в него всеми силами воли и вонзил не в тело Равиля, а прямо в его осознание, в ту самую связь с Системой, которую я чувствовал у всех идущих по Пути. Я представил себе не щуп, а кинжал из чистого запроса, нацеленный в самую сердцевину его существа.
«ПОКАЖИ ВСЁ. ВСЕ ДАННЫЕ. ВЕСЬ СТАТУС. СЕЙЧАС.»
Это был не вопрос. Это было насилие. Взлом.
Из моего узла Ци вырвался чудовищный поток энергии. У меня перед глазами взорвался хаос цифр, текста, схем — полный статус Равиля, обрушившийся в моё сознание лавиной. Уровень, все параметры, все навыки, скрытые достижения, история убийств, даже какие-то системные идентификаторы… Но я ничего не успевал читать.
Зато Равиль… Равиль взвыл. Не от боли, а от шока. Это был короткий, дикий, нечеловеческий звук, полный невыносимого нарушения приватности, вторжения в саму основу его бытия. Его зелёные глаза на миг погасли, затем вспыхнули ослепительно ярко. Его ноги подкосились, он пошатнулся, схватившись за голову, как будто в неё вбили раскалённый гвоздь. Мой «взлом» длился долю секунды, но этого хватило.
И в эту долю секунды я сделал второе. Я схватил оставшиеся в узле Ци — почти всё, что было — и не направил, а СЖЁГ их разом. Не для усиления мышц. Для взрывного ускорения нервной системы и тела. Мир вокруг замедлился до ползания. Звук растянулся. Я увидел, как капля пота медленно катится по виску Равиля.
Я рванул вперёд. Исчез с места и появился сбоку от него. Моя здоровая рука, сжатая в кулак, уже была в движении. Весь мой вес, вся инерция, вся выжженная энергия ци вложились в один удар. Не в челюсть — в основание черепа, за ухо.
Удар пришёлся с таким глухим, сочным хрустом, что у меня самого кость в кулаке затрещала. Обычного человека такой удар убил бы на месте, оторвав голову или сломав шею.
Равиль лишь дёрнулся всем телом, его глаза закатились. Он не упал. Он медленно, как подкошенный дуб, опустился на одно колено. Но не потерял сознания. Его зелёный взгляд, мутный от шока и боли, попытался сфокусироваться на мне. В нём читалось невероятное, дикое изумление.
— СЕЙЧАС! — закричал я, и мой голос прозвучал хрипло и неестественно в замедленном мире.
Мишка, не видевший моего «взлома», но увидевший результат, уже был в движении. Его тёмная аура сгустилась в настоящую бурю. Он не стал бить кулаком. Его руки, обёрнутые ледяной манной, вцепились в голову Равиля с двух сторон. И он применил свой навык. Не «Нить Падших» — инстинктивно, от отчаяния, он просто вывернул свою ману внутрь, пытаясь не вытянуть что-то, а разорвать, заморозить, поселить ледяной ужас прямо в ткани.
Я, тем временем, выхватил мачете (нож валялся где-то далеко) и со всей силы, с оставшимся ускорением, вонзил его Равилю в шею.
Лезвие встретило чудовищное сопротивление. Мышцы Равиля были плотными, как стальные тросы, кожа — прочнейшей бронёй. Мачете вошёл лишь на пару сантиметров, застряв. Я дёрнул, пытаясь прорезать глубже, рвануть в сторону. Получилась глубокая, рваная, но не смертельная рана. Кровь хлынула тёмным ручьём.
Равиль, даже оглушённый, с проломленным черепом и двумя людьми на шее, зашевелился. Его рука, казалось, движущаяся медленно в моём восприятии, рванулась вверх, чтобы сбросить Мишку. Но в этот момент мне удалось рвануть сталью ещё раз, чуть сместив его, и я почувствовал, как лезвие скользнуло по чему-то упругому и прочному, но затем — резко провалилось на полсантиметра глубже, и кровь хлынула уже не ручьём, а фонтаном, тёплым и липким, заливая мне руки и лицо. Артерия. Я попал, черт возьми, попал!
Но даже истекая кровью, Равиль нашёл в себе силы. Он не закричал. Он просто рванулся вперёд, сбрасывая с себя Мишку, как щенка, и с силой, которой я не ожидал от раненого зверя, ударил локтем мне в грудь. Я почувствовал треск ещё одного ребра и отлетел назад, ударившись спиной о стену. Мишка кувыркнулся рядом.
Равиль стоял, покачиваясь, держась за шею, из которой хлестала кровь. Его зелёные глаза, теперь тусклые, но всё ещё несущие адскую волю, смотрели на нас. Он попытался сделать шаг в нашу сторону, поднять руку. Но силы покидали его вместе с кровью. Он споткнулся, медленно, как в замедленной съёмке, опустился на оба колена, потом на четвереньки. Его взгляд был прикован к нам, полный немого, леденящего вопроса: «Как?..»
Потом этот свет в глазах окончательно померк. Его тело обмякло и рухнуло на бок в лужу собственной крови. Он был ещё жив — грудь слабо поднималась, но сознание явно ушло. Он истёк кровью до отключки.
Мы лежали, тяжело дыша, в тишине, нарушаемой только нашим хрипом и тихим бульканьем из раны Равиля. От меня тянуло паром — тело буквально дымилось от сожжённой Ци и адреналина. Вся левая часть груди горела нестерпимой болью. Мишка поднялся на локти, его лицо было бледным, а руки до локтей — в тёмной, почти чёрной крови Равиля и в синеватых разводах его собственной, ледяной маны.
Мы убили его. Вернее, почти убили. Он дышит. Но он не встанет.
Мы переглянулись. Никакой радости не было. Только пустота, леденящий ужас содеянного и дикое, животное облегчение, что мы ещё живы.
— Бежим, — хрипло сказал я, с трудом поднимаясь. — Пока не пришли другие. И пока… пока он не очнулся.
Мы схватили наши рюкзаки, уже не обращая внимания на боль, и рванули в темноту, оставив за собой лежащее в луже крови тело нашего охотника, куратора и судьи. Мы перешли черту, которую уже нельзя было перейти обратно. Мы стали не просто беглецами. Мы стали убийцами своих же. И теперь за нами будет охота не просто как за дезертирами. А как за самыми опасными тварями в этом новом мире.
Мы не бежали — мы падали вперёд, спотыкаясь о разбитый асфальт и собственные ноги. Рюкзаки били по спине, каждый вздох рвал лёгкие, а грудь горела адом от сломанного ребра и пустоты после сожжённой Ци. За спиной, казалось, вот-вот вспыхнут огни, послышатся крики погони, зелёные глаза Равиля прорежут темноту.
Но погони не было. Только тишина. Мёртвая, гниющая тишина города.
И вот, когда мы уже почти потеряли счёт времени