И тут — удар.
Не по мне.
Сзади раздался короткий, оборванный крик Мишки и звук. Звук, который я услышал даже сквозь собственный рёв в ушах и топот преследователя. Хруст.
Не громкий, не кинематографический. Тусклый, влажный, будто ломали связку сырых веток. Но всем своим нутром я знал — это кость.
Я оглянулся, не останавливаясь.
Удар был страшной силы. Мишка взвыл, его тело неестественно дёрнулось, подлетело в воздух и кувыркнулось в сторону, как тряпичная кукла. Он врезался в стену из стеклянных перегородок, звонко разнёс её и исчез в облаке осколков и обломков гипсокартона где-то в глубине какого-то офиса.
— МИША! — заорал я, но тварь уже развернулась ко мне.
Её интерес к Мишке был исчерпан одним ударом. Теперь её цель была я. Я. Бегущий кусок мяса.
Адреналин, который секунду назад бил в голову белой пеленой, вдруг сконденсировался в ледяную, кристальную ясность. Бежать дальше по коридору, ничего не делая — смерть.
Прямо впереди, в конце коридора, светилось панорамное окно во всю стену. За ним — серое небо, дым и город-кладбище. Девятый этаж.
Идея родилась не мыслью, а животным спазмом отчаяния. Безумная, самоубийственная. Единственная.
Я рванул к окну, выжав из ног всё, что осталось. Не оглядываясь. Слыша тяжёлые, быстрые шаги в сантиметрах за спиной.
Окно приближалось. Стекло, рама, улица внизу. Три шага. Два.
В последнее мгновение, когда до стекла оставался может метр, когда я уже мысленно чувствовал, как оно врежется мне в лицо, я сделал то, на что у меня не было права по законам физики и рассудка.
Я вложил всю инерцию бега, весь остаток сил в чудовищный, отчаянный рывок вбок.х
Ноги подкосились, я кувыркнулся, полетел, ударился плечом о пол и понесся по скользкому линолеуму, снося на своём пути стул и цветок в горшке. Краем глаза я увидел размытое пятно — тварь.
Она не успела среагировать. Не могла. Её мозг, даже искажённый системой, работал на простейших рефлексах: цель бежит прямо — преследовать прямо.
Она врезалась в панорамное окно всей своей чудовищной массой и силой.
Звук был оглушительным. Не звон бьющегося стекла, а тяжёлый, гулкий ВЗРЫВ. Окно не разбилось — оно вылетело целиком, рама и всё, превратившись в гигантский, сверкающий на лету нож.
На долю секунды силуэт твари замер на фоне серого неба, её руки беспомощно вцепились в пустоту. Потом её просто не стало. Она исчезла в проёме, унесённая вниз, в бездну девяти этажей.
Тишину с улицы на секунду разорвал глухой, далёкий, сочный хлюп, потом — снова тишина.
Я лежал на полу, в пыли, осколках и земле из разбитого горшка. Хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Каждый вдох отдавался рвущей болью в боку — вероятно, сломал ребро, когда падал. Всё тело ныло, гудело, как один сплошной синяк. Колени были разбиты, ладони исцарапаны в кровь осколками и полом. Пульс колотился не в висках, а прямо в ушах, гулким, бешеным барабанным боем, заглушая все другие звуки. В горле стоял ком — смесь тошноты от вони крови, собственного пота и адреналинового похмелья. Я был грязный, мокрый, липкий от крови Алексея, пота и теперь ещё и земли.
Но я был жив.
Миша.
Имя прорезало туман боли и истощения. Друг. Его сбили. Он там.
Стоном, больше похожим на рык, я поднялся на дрожащие ноги. Каждый шаг отдавался огнём в боку. Пошёл, вернее, поплёлся, опираясь на стену, обратно по коридору, к тому месту, где он исчез.
Там был хаос. Разбитая стеклянная перегородка, груда гипсокартона, опрокинутые столы и стулья, словно кто-то устроил здесь свалку мебели.
И тишину нарушал звук. Тихий, прерывистый, полный боли. Стон.
— Миш… — хрипло позвал я, разгребая руками обломки.
Он лежал в самой глубине, под грудой сломанных стульев и обломком столешницы. Выглядел ужасно. Лицо было бледным как мел, в царапинах и ссадинах. Правой рукой он прижимал к груди левую — та висела неестественно, явно сломанная в предплечье, уже распухая и синея. Но в его глазах, полных слёз от боли, тумана шока, я увидел самое главное — осознание. Он был в сознании.
— Ко… Колян… — он прошипел, и из уголка его рта потекла струйка крови. — Бл*дь… как же… больно…
Я рухнул рядом с ним на колени, не обращая внимания на осколки, впивающиеся в кожу. Осторожно, дрожащими руками, начал разгребать хлам с него.
— Молчи. Всё, молчи, — бормотал я, сам не веря своим словам. — Рука… рука сломана. Дыши. Просто дыши.
Он кивнул, закусив губу, чтобы не закричать, когда я сдвинул с него тяжёлый обломок. Его тело дёрнулось от спазма боли.
Мы сидели в куче мусора, дыша сквозь боль. Мишкины стоны стали тише, но от этого не легче — они превратились в какое-то хриплое, прерывистое повизгивание на каждом вдохе. Его рука опухала на глазах, уже не синея, а становясь багрово-фиолетовой. Смотреть на это было страшно.
— Сидеть тут — сдохнем, — выдохнул я, поднимаясь. Каждое движение отзывалось огнём в боку. — Надо двигаться. Вниз.
— Колян… я… — Мишка попытался опереться на здоровую руку, но лицо его исказилось от боли. — Х*ёво мне.
— Знаю. Но поползешь, если надо. Я помогу.
Я встал первым, ощутив, как мир на секунду уплыл в сторону, и меня едва не вывернуло от тошноты. Потом, обняв Мишку за талию, поднял его. Он вскрикнул, но стиснул зубы и упёрся здоровым плечом в меня.
Обратно к лестнице было метров двадцать. Каждый шаг давался ценой. Мы шли, спотыкаясь, по коридору, залитому кровью, мимо вырванного окна, через которую всё ещё дул холодный ветер с лестничной клетки.
Заглянул… Не разобрать, высоко.
— На восьмой, — прошептал я. — Там была основная лестница в другом торце. Помнишь план эвакуации?
Мишка кивнул, прикусив губу. Спускаться по пожарной лестнице с его рукой было бы пыткой. Нужен был нормальный маршрут.
Мы почти скатились с лестницы на восьмой этаж. Здесь царил тот же строительный хаос, но теперь он казался нам не угрозой, а укрытием — много укрытий. И была тишина. Та самая, гробовая, после грохота и криков. Она давила на уши хуже любого шума.
Мы поплелись через этаж, обходя разбросанные плиты гипсокартона и банки с краской. Моя спина кричала от напряжения, рука, обнимающая Мишку, немела. Он тяжелел с каждой минутой, его дыхание становилось поверхностным, частым — шок накрывал его волной.
В другом конце этажа, как и обещала память, была ещё одна дверь