Единственным подтверждением, которое получил Эл, был средний палец в его сторону.
- КАКОЕ тебе дело до того, что она на свидании? - Спросил Денвер Эла два часа спустя, когда они загружали одежду в стиральные машины, расположенные рядом.
Эл огляделся, чтобы убедиться, что дети Розы их не подслушивают. Не подслушивали. Они бегали по прачечной самообслуживания, играя в прятки среди столов и стульев. Единственным человеком, кроме них, была молодая женщина в облегающих спортивных штанах с греческими буквами поперек задницы. На ней были наушники, и она старательно игнорировала окружающий мир.
- Дело не в том, что это свидание, - сказал Эл Денвер. - Дело в том, что она ведет себя как идиотка.
Денвер захлопнул дверцу своей стиральной машины и искоса взглянул на Эла, опускающего большим пальцем четвертаки в автомат.
- Ты самый придирчивый человек из всех, кого я знаю.
- Я не виноват, что люди глупы.
- Я участвую в этой оценке, мистер Гений?
Эл вздохнул и захлопнул свою стиральную машину.
- Послушай. Когда ей больно и она плачет из-за того, что ушел очередной неудачник, то признается и говорит мне, чего она на самом деле хочет. Она говорит, что хочет хорошего парня, который бы с ней остепенился. Позаботился о ней и о детях. Приходил на семейные ужины и помогал бабушке, когда ей это нужно. Кто-то, кто станет частью семьи.
- Логично. - Денвер пожал плечами и уставился в пол, его голос стал хриплым, когда он добавил: - Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть этого.
- Я не говорю, что это плохо. Но взгляни на это с другой стороны: ты работаешь в «Отбое». Самом большом и веселом клубе в городе, верно?
- Да.
- И ты стоишь здесь и говоришь, что был бы не прочь найти кого-нибудь, с кем можно было бы остепениться, верно?
Челюсть Денвера напряглась, и он отступил на шаг.
- Я никогда не говорил...
- Я хочу сказать, что у тебя есть пара сотен парней-геев, из которых ты можешь выбирать каждый вечер. Но ты этого не делаешь.
Денвер немного расслабился, вероятно, потому, что знал, что Эл не собирается преследовать его по поводу желания остепениться.
- В клубе нет никого, кроме парней из колледжа, желающих просто потрахаться.
- Точно. - Эл отвернулся, чтобы опустить деньги в слот. - Мужчины в клубах для гетеросексуалов ничем не отличаются. Она знакомится с этими парнями в баре, через неделю приводит их домой, а потом удивляется, почему они оказываются неудачниками.
- Где она должна с ними знакомиться?
- Я не знаю. Родительские собрания. Церковь. Продуктовый магазин. - Эл взмахнул руками, указывая на стены вокруг них. - Чертова прачечная самообслуживания.
- Я так понимаю, она не ходит в такие места? - фыркнул Денвер.
- Вообще-то, ходит, и парни приглашают ее на свидание, но знаешь, что она отвечает? Она говорит, что они старые или толстые. Или, может, они лысеют. Поэтому она продолжает выбирать этих пьяных придурков в баре, а потом удивляется, почему они не оказываются мистерами Правильными.
- Ты думаешь, мистер Правильный тусуется в «Такер-Лаунд-о-Раме»?
Конечно, когда он сказал это, прозвучало довольно глупо.
- Возможно. Да.
Денвер приподнял брови.
- Сделай мне одолжение, Эл. Дай мне знать, когда он войдет в дверь.
Глава 3
КОГДА я вернулся домой после работы, то обнаружил ярко-розовую рекламную листовку, приклеенную к шаткой сетке на моей входной двери. Я оставил ее на кухонном столе, пока набирал номер Стейси.
Не отвечает.
Я поймал себя на том, что смотрю на рекламную листовку. Там было написано: «Конкурс на самый привлекательный дворик». Хотя дома в похожих районах Такер Спрингс пользовались большим спросом, мой маленький уголок, старый квартал, спрятанный между Кварталом фонарей и железнодорожными путями, постепенно приходил в упадок. Самопровозглашенная ассоциация домовладельцев всегда пыталась найти способы повысить стоимость недвижимости. Организация вечеринок. Новые игровые площадки. На этот раз, похоже, это была попытка улучшить внешний вид газонов и домов по соседству. Я уже собирался отбросить его в сторону, когда мое внимание привлек итог. «Денежный приз 500 долларов».
Пятьсот долларов мне бы не помешали. Без сомнений.
Я снова набрал номер Стейси. По-прежнему не отвечает.
Я включил музыку и сунул замороженный ужин в микроволновку, размышляя, сколько нужно денег, чтобы выиграть конкурс.
Наши тайные судьи будут патрулировать окрестности в поисках ухоженных, ярких и привлекательных дворов.
Это было не так уж сложно. И за денежный приз…
Раздался глухой хлопок, и в кухне стало темно и совершенно тихо.
- Черт возьми. - Я оттолкнулся от стола и уставился на выцветшие обои, как будто мог разглядеть провода под ними. - Я должен был догадаться.
Я давно подозревал, что электропроводка в доме никогда не соответствовала нормам и что, какие бы работы с ней ни проводились, они были не совсем на должном уровне. Неприятные ощущения от жизни в месте, где половина электропроводки состояла из изоленты и удлинителей, были частью моей повседневной жизни. Не включать микроволновую печь и кондиционер одновременно. Не пользоваться компьютером во время просмотра телевизора. Каждый раз, когда Стейси пользовалась феном в крошечной хозяйской ванной, свет в спальне моргал, а мой будильник непрерывно мигал, пока я не переставлял его.
С усталым вздохом я пошел в гараж и выключил свет. Вернувшись на кухню, я выключил кондиционер и включил микроволновку, а затем вернулся к рекламной листовке.
Конкурс продлится месяц. У них даже был веб-сайт, где еженедельно публиковались результаты. Стоило попробовать, правда?
Я снова позвонил Стейси. На этот раз она взяла трубку.
- Алло?
Ее голос звучал раздраженно, и у меня упало сердце.
- Привет, Стейси. С днем рождения.
- Пол, тебе не следовало звонить. Я уже говорила тебе об этом. Если Ларри узнает...
- Ну, я бы, конечно, не хотел расстраивать твоего нового парня, - сказал я, не в силах скрыть горечь в своем голосе.
- Чего ты хочешь? - Она вздохнула.
Все определенно шло не так, как я надеялся. Микроволновка запищала, оповещая о том, что мой ужин готов. Почему я не позвонил позже?
Я глубоко вздохнул.
- Хотел узнать, свободна ли ты завтра вечером? Я хотел пригласить тебя на ужин в честь твоего дня рождения. Мы могли бы...
- Я не могу, Пол.
- Это всего лишь ужин.
- Не думаю, что мне стоит. Ларри это