- Привет, Натан, - ответил он. - Как ты себя чувствуешь?
- Лучше. Спасибо.
- Рад слышать.
Воцарилось неловкое молчание - как, черт возьми, можно разговаривать с человеком, который закатал тебя в гипс? - поэтому я откашлялся.
- Слушай, мне интересно, ты все еще хочешь научиться ездить верхом?
- Да, конечно.
- Занят сегодня?
- Я заканчиваю работу в половине четвертого. Ты уверен, что готов? Прошло всего несколько дней.
- Вообще-то, у меня все в порядке. Худшее позади, так что боль не такая сильная, как ты мог подумать.
- Приятно слышать. Рад, что это терпимо. - Он помолчал. - Если ты действительно хочешь, я могу заехать после работы и отвезти тебя в конюшню.
Это заставило меня задуматься. Мне и в голову не приходило, что мне еще нужно добраться до нее.
- Ты не против?
- Совсем нет.
- Хорошо. - Я дал ему адрес. - Увидимся около четырех?
- Я буду.
ТОЧНО вовремя, раздался стук в дверь.
- Заходи, - сказал я.
Дверь открылась, и…
Чертовски привлекательный парень, Бэтмен.
На днях я был не в том настроении, чтобы по-настоящему присмотреться к нему, но сейчас я наверстал упущенное. Он сменил свои мотоциклетную экипировку на джинсы свободного покроя и выцветшую футболку с надписью «Металлика», из-под рукава которой выглядывал краешек татуировки. Его волосы были влажными и идеально уложенными, так что он, должно быть, принял душ, прежде чем прийти сюда - не представляй это, Натан, не представляй ни секунды.
Его сапоги я бы не назвал сапогами для верховой езды, но у них был острый каблук, что было немаловажно, в случае неудачи его нога не доставала до конца до стремени. Как бы я ни был рад видеть, как его тащит за моей лошадью, пока я все еще был по-королевски зол и пребывал в мире боли, с тех пор я значительно успокоился и действительно не хотел, чтобы он пострадал сейчас.
Кроме того, у него на щеке все еще красовался огромный синяк. Я решил, что мы квиты.
- Итак, как поживает твой... - я обвел рукой ту же область на своем лице.
Он осторожно коснулся уголка рта, затем пожал плечами.
- Выглядит хуже, чем есть на самом деле. - Подмигнув, он добавил: - Это был довольно впечатляющий хук справа.
Я рассмеялся.
- Что ж, напомни мне больше так не делать. - Я поднял гипс. - Эта заноза в заднице не стоила такого компромисса.
- Я в этом не сомневаюсь. Итак... - Он покрутил ключи на пальце. - Готов идти?
- Да.
Он не пошевелился.
- Ты уверен, что справишься? Это не обязательно должно произойти сегодня.
- Поверь мне. - Я тяжело оперся на костыль. - Мне нужно. Не поверишь, но у меня начинается клаустрафобная лихорадка, и мне нужно увидеть свою лошадь.
- Вполне справедливо.
Я запер за нами дверь своей квартиры, проковылял два шага по коридору, остановился и посмотрел вниз по лестнице.
- Черт, - простонал я.
- Что?
- Думаю, спускаться будет немного сложнее, чем подниматься.
- Ты справишься? - Райан посмотрел на лестницу, затем на меня. - Особенно с одним костылем?
- Да. Со мной все будет в порядке. Думаю, до сих пор я как бы не обращал внимания на то, что между землей и этим местом есть лестница.
Он поморщился.
- Тебе нужна помощь?
- Нет, - быстро ответил я. - Я справлюсь. Я просто… Я должен в этом разобраться. Следующие несколько месяцев мне придется подниматься и спускаться по этой лестнице в гипсе. Лучше научиться этому раньше, чем позже.
- Натан. - Он посмотрел на меня. - Ты можешь начать работать над собой, когда немного поправишься. Ну, давай же. Позволь мне помочь.
Я стиснул зубы.
- Хорошо.
Райан взял мой костыль в одну руку, а другой обнял меня за талию. Я обнял его правой рукой за плечи, стараясь не ударить гипсом по лицу, а другой рукой держался за перила.
Вместе мы сделали этот первый неловкий шаг вниз. Я отвлекся от собственной беспомощности, вспомнив, на кого опирался. Как один мой приятель рассказывал, что операция по удалению аппендицита прошла не так плохо, как могла бы быть, потому что у него была классная медсестра. Примерно так же и мне, зная, что я обнимаю именно эти плечи. Он походил на человека, который много времени проводит в тренажерном зале - у него от природы были широкие плечи, но я не сомневался, что этим мышцам есть какое-то применение.
- Господи Иисусе, - пробормотал Райан, когда мы приблизились к подножию. - Я мог бы поклясться, что на пути наверх было не так уж много ступенек.
Я фыркнул.
- Расскажи мне об этом.
На первом этаже он вернул мне костыль и осторожно отпустил меня, не отпуская до тех пор, пока я полностью не восстановил равновесие.
- Ты в порядке?
- Да. - Я поправил костыль под мышкой. - Надеюсь, не будет слишком обременительно, если я попрошу тебя помочь мне подняться позже вечером. - Боже. От одной только просьбы меня передернуло.
- Вовсе нет. - Он придержал входную дверь и отступил в сторону. Как только я оказался снаружи, он достал ключи и жестом указал на парковку. - Оставайся здесь. Я подгоню машину.
- Спасибо.
Мгновение спустя он вернулся на маленьком потрепанном пикапе и, пока двигатель работал на холостом ходу, обошел машину, чтобы помочь мне сесть на пассажирское сиденье.
Когда мы выезжали со стоянки, я на мгновение задержал взгляд, любуясь знакомым пейзажем. После того, как я пять дней просидел взаперти в своей квартире, показалось, что я впервые вижу все - огромную автостоянку на другой стороне улицы, ряды офисных зданий вдоль одной из сторон и многоквартирные дома, медленно вторгающиеся в недорогие апартаменты. От гор вдалеке до ветхой «Хонды», которая, вероятно, навсегда останется разбитой рядом с мусорным контейнером, все это было приятным, освежающим зрелищем.
Райан свернул на шоссе между штатами, и мы направились