- Давай. - Он пожал плечами. - Я не несу ответственности, если к твоему возвращению бутерброда не будет.
- Хм, что ж, в таком случае я подожду здесь.
- Хорошая идея.
Он исчез на кухне. Я слушал, как он занимается приготовлением еды, и вздохнул в тишине гостиной. Было приятно, что он сейчас здесь. Я не мог этого отрицать.
Жаль, что он был здесь по тем причинам, по которым он был. Было чертовски больно наблюдать, как он справляется со своими рушащимися отношениями, и я надеялся, что они либо помирятся, либо станут жить дальше порознь, прежде чем это погубит их обоих. Они были хорошей парой. Такой хорошей парой. Было чертовски жаль, что за последний год или около того все пошло наперекосяк. Ни один из них не хотел, чтобы это закончилось без борьбы, но мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они, наконец, согласятся, что все кончено. Должен был наступить момент, когда даже такие отношения, как у них, не стоит спасать.
- Я еще не готов расстаться, - сказал мне Брэд в ту ночь, когда переехал от них ко мне. - Должен же быть какой-то способ, чтобы все снова заработало. Я имею в виду, у нас было что-то очень, очень хорошее.
Да, это так. И посмотри на вас двоих сейчас.
Мои единственные два серьезных романа были неустойчивыми и несчастливыми, и оба закончились так, как обычно заканчиваются неустойчивые и несчастливые отношения. К счастью, обошлось без вмешательства полиции или насилия - ну, если не считать керамической кружки, которую я запустил в стену во время одной из последних ссор со Стивом, и картины, упавшей со стены из-за того, что Брент хлопнул дверью - но ни в одном из этих расставаний не было ничего дружеского.
Если то, через что проходил Брэд, было причиной того, что счастливые, стабильные отношения в конечном итоге закончатся...
К черту все это. Я прекрасно справлялся сам.
Глава 4
В ЭТУ ночь я спал на диване. Это было не самое удобное место в квартире, но спать там означало, что мне не нужно было перетаскивать свою разбитую задницу из гостиной в спальню. А с обезболивающими, выписанными по рецепту, я мог спать где угодно, не жалуясь. Ура, наркотики.
В конце концов, что-то выдернуло меня из странного сна - одного из тех дурацких, которые я забываю, как только он заканчивается - и я несколько раз моргнул, пока глаза не сфокусировались.
Мой телефон тихо зазвонил на кофейном столике. Ругаясь и бормоча что-то невнятным, полусонным голосом, я неуклюже нащупал телефон левой рукой. Когда я, наконец, убедил свои глаза сфокусироваться на экране, то застонал при виде двух пропущенных вызовов.
Затем я посмотрел на время.
9:18 утра.
Сердце остановилось. Я должен был быть на работе в восемь.
- Черт, - пробормотал я и быстро набрал номер своего босса.
- «Такер Спрингс акупунктура», - сказал Майк.
- Майк, это Натан.
- О, привет! - На другом конце провода что-то стукнуло, и я догадался, что он внезапно сел в моем рабочем кресле и ударил подлокотником по столу, как я всегда делал. - Где ты? Все в порядке? Обычно ты приходишь раньше меня. - В его голосе не было ни капли раздражения, только беспокойство.
- Э-э, ну... - Мозг все еще был затуманен сном и обезболивающим, которое меня усыпило, и объяснение давалось нелегко.
- Натан?
Я прочистил горло.
- Это долгая история, но моя вчерашняя поездка оказалась не совсем такой, как я надеялся.
- Вот черт. Что случилось? Ты в порядке?
- Да, но... - Я прикусил губу, не понимая, почему так нервничал из-за этого вопроса, когда прекрасно знал, что Майк не будет возражать. - Мне понадобится несколько выходных.
- Конечно, да. Конечно. Все, что тебе нужно. Насколько все серьезно?
- Сильно ранен, но это не то, что нельзя вылечить.
- Приятно слышать. Послушай, подробности могут подождать. Сейчас самое важное для тебя - немного отдохнуть и позаботиться о себе. С этой стороны я все улажу.
Я закрыл глаза и вздохнул, стараясь не беспокоиться о горах бумажной работы, которые будут ждать меня по возвращении.
- Спасибо, Майк. Я ценю это.
- Всегда пожалуйста. И если тебе понадобятся какие-либо процедуры, дай мне знать.
Иглоукалывание не срастит кости обратно, но, черт возьми, если двадцать минут, в течение которых несколько игл будут успокаивать мышцы и страдающие клаустрофобией нервы, не покажутся мне невероятно заманчивыми.
- Буду иметь в виду. Спасибо.
После этого я почти ничего не делал. В течение следующих двадцати четырех часов или около того мой распорядок дня состоял в том, чтобы съесть достаточно, принять обезболивающую таблетку, поспать, пока действие не пройдет, а затем снова поесть, чтобы принять еще одну дозу и снова заснуть. К концу второго дня боль стала достаточно терпимой, чтобы можно было еще немного подождать между приемами таблеток, и я больше времени проводил в сознании и в связном состоянии.
В какой-то момент Брэд сообщил, что он оповестил нескольких соседей, чтобы в случае чрезвычайной ситуации кто-нибудь мог мне помочь. Потрясающе. Потому что быть закованным в гипс и запертым в своей квартире было недостаточно весело без дополнительного беспокойства о пожаре или о чем-то подобном.
Через четыре дня после несчастного случая боль стала терпимой, и единственное, что было хуже неослабевающего зуда под гипсом, это раздражительность от изолированности. И необходимость увидеть Царицу. Коди заверил меня в многочисленных сообщениях, что с ней все в порядке и никаких признаков травмы на днях не было. Тем не менее, я хотел ее увидеть. Я ждал все эти годы, чтобы завести лошадь, не для того, чтобы держаться от нее подальше.
К пятому дню я достаточно оправился и был готов убраться к чертовой матери из этой квартиры, пока стены не сомкнулись вокруг меня, и все свелось к белой таблетке от боли в ладони. Прими ее сейчас, и я бы провел день в безболезненном тумане. Или, по крайней мере, испытывал боль, но не обращал на это внимания. Если бы не это, я бы провел весь день с болью, но с ясной головой. Или, скорее, с болью, достаточной, чтобы чувствовать дискомфорт, но с достаточно ясной головой, чтобы выбраться из этой душной квартиры на некоторое время.
Я переводил взгляд с таблетки в одной руке на