Норка вернулась в кабинет в сопровождении разряженной бобрихи, следовавшей за ней. Она была похожа на Эсмеральду фон Биверпелт, но сильно отличалась характером.
– Здравствуй, Анастасия, – удивленно поздоровалась Вера. – Что ты здесь делаешь?
Судя по выражению морды Октавии, та задавалась тем же вопросом.
Анастасия фон Биверпелт пренебрежительно посмотрела на лису.
– Это вообще-то не твое дело, Вера, – резким тоном ответила бобриха. – Но меня заинтересовала «Школа этикета». Я хотела взглянуть, что тут предлагают. – Анастасия посмотрела на многочисленные оборки на своей юбке и расправила некоторые из них.
Внезапно до Веры дошло, что бобриха может искать работу. В конце-то концов, ее напряженно работающая сестра вносила свой вклад в семейный бюджет, вкалывая официанткой в «За кружечкой у Джо». Но работа в кафе казалась недостойным занятием для такого существа, как Анастасия, поэтому она и направилась к Октавии. Как интересно!
– Ты хочешь устроиться сюда помощницей? – прямо спросила Вера.
Одного взгляда на Октавию хватило, чтобы понять: норка пришла к такому же выводу.
– Помощницей? – Глаза Анастасии расширились от ужаса. – Я никому не помогаю! Я имела в виду, что хотела взглянуть, все ли здесь делается правильно. Некоторые животные думают, будто они лучше других, хотя просто обманывают себя! – объявила Анастасия, похоже, не осознавая, что это можно отнести и к ней самой.
– О да, конечно, – ответила Октавия ровным и спокойным тоном. – Я понимаю вашу обеспокоенность, мисс… фон Биверпелт, если не ошибаюсь? Меня зовут Октавия Грей, я владелица этой школы. Вы обязательно должны посетить одно или два занятия в качестве комплимента от меня, bien sûr [3]. Мне будет очень интересно послушать, как мои методы согласуются с вашим опытом.
Анастасия прищурилась, ей потребовалось несколько мгновений, чтобы проанализировать предложение. Похоже, она пришла к выводу, что оно ей нравится, потому что наконец кивнула:
– Приду.
– Вот и прекрасно. С вашей стороны было очень мило заглянуть к нам, – сказала Октавия, провожая молодую бобриху. – Я бы подольше поговорила с вами, но, как видите, я сейчас даю интервью мисс Виксен. Когда школа откроется официально, мы обязательно с вами побеседуем. Au revoir! [4]
После того как Анастасия оказалась с другой стороны двери, Октавия издала легкий вздох облегчения и вернулась за свой письменный стол.
– Должна признать, вы сами являетесь лучшей рекламой, – поделилась Вера своими наблюдениями. – Вы справились с Анастасией лучше, чем кто-либо, кого я знаю. Она… э-э-э… требует особого подхода. С ней может быть непросто.
– Вызовы меня никогда не пугали, – ответила Октавия с легкой улыбкой. – Хотя я сомневаюсь, что она когда-нибудь станет работать здесь!
– Вы собираетесь нанимать помощников? – уточнила Вера.
Октавия легко покачала головой.
– Пока нет. Я считаю необходимым самой быть мордой своей школы. Хотя в дальнейшем… может быть. Это не первое основанное мной заведение и не последнее. Весь мир может выиграть от моего обучения, а я сама через некоторое время начинаю ощущать беспокойство.
Кончик карандаша сломался, когда Вера надавила на него слишком сильно.
– Вы сказали, что становитесь беспокойной?
– Да, дорогая. Это вас удивляет? У некоторых животных есть инстинкт гнездования, а у других – тяга к странствиям, к перемене мест. Я отношусь к последней категории, к счастью или к сожалению. Вас что-то смутило?
– Ах, не обращайте на меня внимания. Просто в последнее время я часто слышу слово «беспокойство». – На самом деле Вера слышала его всего несколько раз, но, поскольку эти разы были связаны с Джулией Элкин, фразы с ним вызывали тревогу. Вера качнула головой. – Боже мой, времени-то сколько. Мне нужно писать статью, а вам – открывать школу! Я пойду.
– Спасибо, что зашли, Вера. Могу ли я называть вас Верой? Великолепно. Конечно, я снова жду вас в любое время. Хорошего дня!
Глава 9
Вера понеслась в редакцию газеты, чтобы подготовить интервью с Октавией Грей для печати. Вокруг нее дюжины разных существ сновали взад и вперед. Журналисты выкрикивали приказы своим помощникам, или, правильнее будет сказать, любому существу, которое оказывалось рядом.
– Принеси мне каталог недвижимости Тенистой Лощины – меня интересует передача имущества! – заорал старый заяц.
– Кто-нибудь здесь знает, баклажан по цвету темнее бургундского? – Этот вопрос задала молодая выдра, которая писала колонку о моде.
– Че-Бе сказал, что урежет зарплату тому, кто использует выражение «ощутить на себе сложности» в статьях о конкурсе правописания. Помните, читателям не нужны клише. – Это выкрикнул один из старейших журналистов редакции Барри Гринфилд, старый серый заяц с седой шерстью. – Детали, цитаты, напористость, изюминка! Вот как надо работать!
– Детали, цитаты, напористость, изюминка, – тяжко пробормотал себе под нос сосед Веры, как будто слышал этот совет на протяжении долгих лет. – Мы знаем, Барри.
Вера улыбнулась. Она любила шум и хаос редакции. Вся эта суета означала, что ее коллегам не все равно. И новый номер ежедневного «Вестника» означал, что весь город и жители ближайшей округи будут знать обо всех происходящих событиях.
Посыльные метались между столами, передавая папки и заметки от одного стола к другому. Журналисты стучали по клавишам пишущих машинок так, что стук разносился по всей редакции; какофония достигла такого уровня, что всем приходилось кричать. Два кролика так быстро обменивались идеями, выкрикивая друг другу варианты заголовков, что другие звери едва могли разобрать слова. Вера надеялась, что получившиеся в результате заголовки будут иметь хоть какой-то смысл.
Вера печатала так быстро, как только могла, – требовалось сдать статью к сроку. Закончив, она вынула последнюю страницу из пишущей машинки и поспешила с бумагами к кабинету Че-Бе. Скунс заявил ей, что хочет лично отредактировать статью, а это служило еще одним намеком на то, что Октавия стала очень важной клиенткой, готовой потратить много денег на рекламу.
– Отлично! – закричал Че-Бе, увидев страницы в Вериной лапе. Он чуть не выплюнул сигару от возбуждения. – Я только немного ее причешу, лиса. Ты можешь начинать работать над следующей статьей, на любую тему.
Вера собиралась объяснить, что намерена заниматься скелетом во фруктовом саду, который к этому времени почти точно опознали как Джулию, но увидела, что скунс сильно погрузился в текст и не обращает ни на что внимания.
– Хорошо, поговорим позднее, Че-Бе, – сказала Вера, покидая кабинет.
Скунс даже не ответил ей.
Выйдя из редакции, Вера решила, что ей нужно проверить, как идут дела у Ленор. До книжного магазина было всего несколько кварталов, и ей хотелось подышать свежим воздухом.
В книжном магазинчике находились несколько покупателей, которые просматривали выставленные книги. Ленор следила за всеми из своего кабинета на самом верхнем уровне. Вера помахала ей с первого