Вера сделала глубокий вдох и выскользнула из укрытия, прошла несколько шагов, которые оставались до входной двери в отделение, затем зашла туда и крикнула беззаботным тоном:
– Орвилл? Ты все еще на работе?
Медведь сидел за своим письменным столом, перед ним лежала пачка бумаг. Услышав голос лисы, он поднял голову.
– Вера! Где ты была? Ты разве не слышала, как я тебе кричал днем?
– О, это был ты? – спросила Вера. – Я сильно торопилась, чтобы успеть на паром в Вязовую Рощу.
– Что ты делала в Вязовой Роще? – прищурился медведь.
– Проверяла одну зацепку для статьи… или это была не зацепка. В любом случае не склеилось.
Он расслабился.
– Значит, собирала материал для статьи? Я рад это слышать. А то я подумал… неважно.
– Что неважно?
– Ничего. Я просто не знал, что ты задумала и чем занимаешься, потому что какое-то время тебя не видел.
– Ну, мы оба были заняты, – ответила Вера. – Я работала, ты…
«Танцевал!» – хотелось крикнуть ей.
– Работал, – согласился Орвилл с тяжелым вздохом и похлопал лапой по пачке бумаг. – Похоже, стоит мне только отвернуться, как их количество увеличивается. Работы становится все больше и больше. Перерыв мне точно не помешает. – Затем он улыбнулся Вере. – Может, поужинаем вместе?
Вера уже хотела огрызнуться и рявкнуть «нет», но передумала. Она улыбнулась ему в ответ.
– Конечно, почему бы и нет? Можем заказать что-то из «Бамбукового леса» и есть, пока работаем.
– Снова работать? – жалобно простонал Орвилл.
– Да, я хочу сравнить записи по убийству Джулии. Надеюсь, что ты продолжаешь им заниматься?
– Мне кажется, что я сказал тебе, чтобы ты прекратила это расследование.
Орвилл встал, а кресло за письменным столом пронзительно пискнуло, словно боялось находиться в опасной близости к такому огромному существу.
– И ты на самом деле думал, что я послушаюсь? – спросила Вера. – Я делаю то, что, по моему мнению, принесет больше пользы.
– Это точно. – Орвилл опустил глаза на свой стол и покачал головой. – Хорошо. Скажи мне, что ты хочешь на ужин, и мы примемся за работу.
Вера немного удивилась, что он ей уступил, но у нее не было времени рассуждать, что бы это значило. Она достала блокнот и приготовилась задавать Орвиллу вопросы.
Глава 19
Орвилл достал весьма потрепанное меню из «Бамбукового леса», где перечислялись блюда навынос, и снова спросил у Веры, что она хочет на ужин. Лиса чуть не сказала «как обычно», но вовремя прикусила язык. Орвилл может не помнить, что она обычно заказывает, потому что они больше не проводят время вместе. «Теперь он, вероятно, знает, что Октавия любит есть на ужин», – злобно подумала она.
– Я хочу тофу с кунжутом и коричневым рисом, – объявила Вера.
– Как обычно, да? И давай возьмем одну порцию овощных клецок на двоих?
Вера любила эти клецки.
– Да! – воскликнула она.
– Вот и отлично, – сказал Орвилл. – Я сейчас туда схожу. Вернусь через несколько минут.
Пока Орвилл ходил за их ужином, Вера расчистила большой письменный стол. Она достала тарелки и столовые приборы (их специально держали в шкафу для тех редких случаев, когда кто-то «гостил» в камере) и накрыла стол по всем правилам. Все было как в старые добрые времена.
Она налила два стакана воды в крошечной кухне, имевшейся в участке. Сделав все это, Вера замерла на месте. Только сейчас до нее дошло, как ей не хватает вечеров с Орвиллом, она так любила проводить время с ним. Раньше лиса не позволяла себе слишком долго об этом задумываться, но ей было обидно, когда он заявил, что им не следует больше встречаться и куда-то ходить вместе. Возможно ли, что он на самом деле оставил прошлое позади и двигается по жизни дальше? С Октавией – из всех кандидаток?
До того как Вера успела впасть в депрессию из-за неопределенности их взаимоотношений с Орвиллом, дверь в отделение снова распахнулась. Вернулся Орвилл с большим коричневым пакетом. От него исходили восхитительные запахи.
– Спасибо большое за все это, – поблагодарила Вера, когда Орвилл подошел к письменному столу и принялся вынимать еду из пакета. Он поставил два небольших пластиковых контейнера рядом с ее тарелкой и два контейнера большего размера рядом со своей собственной.
– Всем нужно есть, – заметил Орвилл.
– Сколько я тебе должна? – спросила Вера. Если они больше не встречаются, она хотела заплатить за свою часть.
– Не беспокойся об этом, – быстро ответил Орвилл. – В следующий раз ты можешь купить еду.
Лиса и медведь ужинали в относительной тишине. Время от времени кто-то из них комментировал качество блюд, второй соглашался. Они не поднимали никаких личных тем и не обсуждали обнаружение тела Джулии Элкин. Несмотря на обыденность ситуации, Вера получала огромное удовольствие и просто наслаждалась обществом Орвилла.
После того как бóльшая часть еды была съедена, Вера открыла свой блокнот и принялась рассказывать Орвиллу все то, что выяснила в процессе расследования. Она поведала про убежище вора и чемодан Джулии – и объяснила Орвиллу, где искать последний.
– Письма у меня дома, сушатся у камина. Но я могу их принести, когда захочешь.
– Похоже, Джулия на самом деле собиралась покинуть город, причем одна, – заметил Орвилл. – И очень возможно, что ей просто не повезло – пересеклись их пути с вором. Я помню это дело. Жители города были напуганы, в особенности потому, что у полиции не имелось ни одной зацепки, ни малейшего представления о том, кто совершил эту кражу. Вероятно, вор прятался в своем укрытии и увидел Джулию. Он или подумал, что за ним пришли из полиции, или просто не хотел, чтобы кто-то из местных жителей болтал про него или его убежище, поэтому убил Джулию, чтобы не мешала.
– Ты думаешь, что дело было так? – уточнила Вера.
– Это один из вариантов, – ответил Орвилл. – И, если честно, мне больше нравится думать так, а не считать, что Джо проследил за Джулией и убил ее в приступе ярости. Незнакомец или друг? Если бы я входил в состав жюри присяжных, то знаю, кого предпочел бы видеть в роли убийцы.
Вера предполагала, что Орвилл говорит, исходя из личного опыта, хотя в Тенистой Лощине проводилось мало судебных процессов с участием присяжных. На самом деле в городе не было даже зала суда, и в тех редких случаях, когда требовалось провести судебный процесс, использовалась церковь, а