– Расскажешь об этом? – Глаза Мара вспыхнули нетерпением. – Страсть как хочется услышать эту историю. Гэдор был нам как отец. Да и события эти нас касаются напрямую.
Найши кивнул.
– Непременно. Гэдор хотел, чтобы я это сделал. И я намерен почтить этой историей его светлую память. – Жемчужные глаза пастыря сделались задумчивыми. – Гэдор тогда томился в мрачной хельдской темнице. Взяли его за дело: убийство и грабеж. И полагалась ему ни много ни мало смертная казнь. Попасть в темницу просто так не представлялось возможным, так что я подкараулил одного из стражников и напал на него, якобы намереваясь ограбить. Я позволил себя одолеть, и тот ожидаемо заточил меня в камеру, что пустовала рядом с Гэдором. Так мы и встретились.
– Каким он был? – вырвалось у Хейты.
Найши улыбнулся уголком рта.
– Жестче, чем вы привыкли его знать, отчаянней, злее. Уже тогда он жаждал смерти, искал ее, ввязываясь в самые сомнительные дела, и наконец ему улыбнулась удача. Казнь назначили на утро. В его глазах читалась усталость от бремени, от памяти, что грызла его нутро, точно собака – кость. И вместе с тем ему было страшно, однако он не показывал виду. Возможно, чуял, что время его еще не пришло. Я попробовал заговорить с ним раз-другой, но всякий раз он огрызался, а потом и вовсе закрыл глаза, притворившись, что задремал. Тогда я достал из кармана припрятанные артефакты: волшебную карту и перемещающий камень. Стал крутить их в руках и напевать. Гэдор приоткрыл глаза и принялся за мной наблюдать.
Хейта смежила веки. Рассказ Найши рисовал перед ее внутренним взором яркие живые образы, и ей показалось, что она действительно ненадолго угодила в прошлое.
* * *
– Что это за штуковины? – вопросил Гэдор.
– Те, что помогут мне бежать, – ответствовал Найши.
В глазах следопыта зажегся интерес.
– Вот почему ты так весел, – заметил он.
Пастырь кивнул.
– А чего грустить? Одно слово, и духу моего здесь не будет.
Гэдор нахмурился.
– Как так?
– Это перемещающий камень, – без обиняков заявил Найши. – Имя ему Странник. Он может перенести меня куда угодно.
Следопыт изогнул бровь.
– Только тебя?
Пастырь понимающе улыбнулся.
– Отчего же! Прихватит и тебя, если я велю. Этот камень слушается меня, доверяет мне. Он вообще очень мудрый для волшебного камня: чует, кто друг, а кто враг. Знает, кого надо перенести, а кого – оставить.
Внимательно выслушав его, Гэдор, прищурившись, вопросил:
– Возьмешь меня с собой?
– Отчего ж не взять, – ответил Найши. – Только не за спасибо, сам понимаешь.
Гэдор хмыкнул в ответ и махнул рукой.
– У меня ничего нет. Всё потерял, когда меня сюда притащили. Придется тебе спасаться самому.
– А кто сказал, что мне деньги нужны или какое другое богатство? – вопросил тот. – У нас, пастырей, плата иная.
– И что я должен сделать? – вновь хмыкнул следопыт. – Пойти в неведомый край раздобыть то, сам не знаешь что?
– Вроде того, – усмехнулся Найши. – Об остальном скажу после. Так что, по рукам?
Гэдор взъерошил волосы на голове.
– А, была не была, по рукам!
Послышались шаги стражников. Пленники заговорились и не заметили, как наступило утро. Гэдор впился взглядом в дверь камеры и смертельно побледнел. Найши сжал в ладони перемещающий камень и, как раз когда ключ стражника лег в замок, шепотом отдал приказ. Он успел услышать изумленный возглас Гэдора и свирепый рев стражников, а в следующий миг они уже стояли на опушке Волглого леса. Следопыт глядел ошарашенно.
– Вот это да, – вырвалось у него. – Слыхал я, что пастыри творят чудеса, но не ведал, что такие!
– Это разве чудеса, – отмахнулся Найши. – Тебе на пути предстоит встретить куда более дивные вещи. Дивные и жуткие.
Гэдор недоверчиво прищурился.
– Ты что же, можешь и будущее предсказывать, как ворожея?
– Ворожеи – глупые сказочки для доверчивых людей, – проворчал Найши. – Я не предсказатель, не гадаю на чайных листьях, не читаю линии жизни по руке… Мне приходят видения.
Следопыт вдруг что-то сообразил и с подозрением прищурился.
– Ты ведь не случайно оказался сегодня со мной в темнице?
Найши покачал головой.
– Не случайно. Я пришел за тобой.
– Но отчего? Я грабитель и убийца. Чем я могу быть тебе полезен?
– Ни одно из этих слов не отражает твоей сути, – ответил пастырь. – Ты ведешь себя нынче как преступник, точно наказываешь сам себя. Но ты не таков. Глубоко в сердце всё это тебе противно. Тебе претит то, чем ты промышляешь, и то, кем ты стал.
Гэдор неловко рассмеялся.
– Так ты еще и знаток людских сердец. И что предлагаешь? Чем я должен отплатить за спасенную жизнь?
Взгляд Найши посерьезнел.
– Вот перемещающий камень, чтобы свободно путешествовать по Запредельным землям. И волшебная карта, чтобы показывать место, где преступили закон. – Пастырь протянул Гэдору бесценные артефакты.
– И что мне с ними делать? – в голосе следопыта сквозило замешательство.
– Используй их по назначению, – просто ответил пастырь. – Такова моя просьба в обмен на помощь, которую я тебе оказал.
Гэдор покрутил камень в руках и невесело усмехнулся.
– Значит, хочешь, чтобы я спасал других?
Пастырь покачал головой.
– Нет, следопыт. Я даю тебе шанс спасти себя.
Гэдор лишь фыркнул в ответ, сверля артефакты задумчивым взором.
– Камень перенесет тебя куда прикажешь, – пояснил Найши. – Когда пользуешься им первый раз, нужно непременно назвать его имя – Странник, в противном случае он тебя не послушает. Карта показывает не любые раздоры, а лишь те, где существа что-то не поделили с людьми и наоборот. Твоя задача – прийти на помощь тем или другим и поспособствовать миру. Как я сегодня помог тебе.
Гэдор выглядел озадаченным.
– В одиночку?
– Пока не соберешь отряд из тех, кто повстречается тебе на пути. Ты сам поймешь, кого следует взять с собой: почуешь нутром следопыта и человека, которым ты, невзирая ни на что, никогда не переставал быть.
Гэдор почесал затылок.
– Намекни хоть, кого мне предстоит найти.
Найши довольно кивнул.
– Будь по-твоему. Среди них будут двое отважных оборотней и один очень болтливый упырь.
– И ты хочешь, чтобы мы странствовали по Запредельным землям и помогали тем, кто попал в беду? – уточнил Гэдор.
– Так, да не совсем, – кивнул пастырь. – Тебе нужно отыскать девушку, Фэй-Чар. На ее щеках будут отметины в виде веточек вишни, а волосы – цвета спелых ягод этого дерева. В грядущих событиях ей предстоит сыграть решающую роль.
– Фэй-Чар? – переспросил Гэдор.
– Чары, так их еще называют, – единственные из людей в Запредельных