По щеке оборотня скатилась скупая слеза.
– Все… хорошо, – трудно прошептал он, силясь выдавить слабую улыбку. – Я готов умирать за тебя снова и снова. Хейта, я…
Кровь хлынула у него изо рта. Волк-оборотень дернулся еще несколько раз и затих. Его глаза вмиг опустели. Их невидящий взор был устремлен мимо нее, туда, где в смертельных объятиях сплетались кроны исполинских кордов.
– Нет! – сдавленно прошептала Хейта, отказываясь верить. Казалось, тысяча когтистых лап разом впилась ей в сердце и принялась рвать его на части. – Нет! – повторила она уже громче и затрясла Брона что есть мочи, неотрывно глядя в его остекленевшие глаза.
Но оборотень не очнулся и не пошевелился.
– Не-е-ет! – закричала она как безумная, содрогаясь в жестоких рыданиях, но ее одинокий голос тотчас потонул в давящем безмолвии Сумрачного леса.
Часть 5. Нет пути назад
Поветрия оплетали поле битвы беспросветным черным коконом. Ночь разорвали первые истошные вопли, они резали без ножа, и, казалось, сам воздух сочился кровью. Дорг Лютый стоял на вершине холма, наблюдая за тем, как поветрия пожирали мир под его ногами, обращая жизнь в небытие. Он жаждал выйти победителем из этой схватки и не щадил ни чужих, ни своих.
– Вот так, – прошептал он, охваченный темным ликованием, горячившим его кровь сильнее страстной возлюбленной. – Очень скоро миру, каким его знают, придет конец.
Тьма всколыхнулась над полем. Поветрия выжидающе обернулись к своему повелителю. Вопли несчастных жертв слились воедино, превратившись в утробный предсмертный хор. Губы Дорга Лютого тронула холодная кривая усмешка. Он кивнул, отдавая приказ:
– Уничтожить.
I
Хейта рыдала так неистово, что вскоре могла только судорожно всхлипывать. От пережитого ужаса и лесного холода ее била частая дрожь.
Неожиданно до ее слуха донесся шелест лесной подстилки. Она резко вскинулась, вдруг припомнив, что была в лесу не одна. Поискала глазами Морда, но он бесследно исчез. Оказалось, в кустах копошился еж.
Отчего Морд не напал на нее, когда у него была такая возможность, Хейта не знала. Быть может, он слишком ослаб после раны, которую ему нанес Брон, или побоялся трогать Хейту, увидев, на что она способна. Особенно сейчас, когда она потеряла самое дорогое…
Судорожно всхлипнув, Хейта вновь поглядела на оборотня. Лицо его сделалось бледным, кровь на рубахе, напротив, засохла и почернела. Глаза все так же смотрели в пустоту. Хейта протянула дрожащие пальцы и прикрыла ему веки. Очередной стон вырвался из ее груди, и она закусила губу до боли, чтобы снова не разрыдаться.
Ее взгляд упал на рукоять кинжала. Невыносимо было видеть ее, торчащую из груди Брона. Собравшись с духом, Хейта ухватила ее заледеневшими пальцами и потянула на себя. Кинжал вышел из тела с трудом, из раны вылилось немного крови. Хейту замутило от ужаса и боли, но она совладала с собой.
Склонившись над оборотнем, Хейта коснулась его лба своим.
– Пожалуйста, вернись ко мне, – прошептала она, прекрасно понимая, как безумно это звучало со стороны. – Пожалуйста, – вновь умоляюще повторила она и снова зашлась отчаянным плачем.
Он не должен был уйти так рано. Не имел права. Когда они только-только узнали о своем прошлом. Она так много не успела ему сказать. Что он не был ничтожным, как привык думать о себе, но одним из лучших, достойнейшим из достойных. Тем мужчиной, о котором она мечтала девчонкой, но не чаяла встретить. Что он не заслужил тех ужасов, что преследовали его всю жизнь. И что, несмотря на весь мрак, что встал между ними, на предательство, недоверие и страдания, она любила его…
Хейта продолжала рыдать, чувствуя, как в груди ее разверзается черная бездна горя и отчаяния.
– Я не смогу жить без тебя, – хрипло прошептала она. – Я не буду и не хочу жить без тебя. Пожалуйста, я готова сделать все что угодно. Готова отдать все, что у меня есть. Только вернись. – Она запрокинула голову к кронам безмолвных кордов и сдавленно прошептала, сама толком не ведая, к кому обращается: – Пожалуйста. Мне не осилить этот путь в одиночку. Я не смогу… без него…
Но ей, конечно, никто не ответил. Хейта сжала от неистовой муки опухшие веки. Уронив голову на тело Брона, она зашлась горестным ревом и плакала так, пока не могла уже дышать.
Она не ведала, сколько так просидела, когда почувствовала, что вокруг что-то переменилось. Вскинув голову, она огляделась. Вокруг стоял все тот же мрачный лес, корявые стволы кордов темнели в полумраке, тихо перешептывались их черные кожистые листья. Но что-то было не так…
И тут вдруг Хейту осенило – лес заливал холодный, изголуба-серый свет, как будто на небе взошла луна. Только откуда ей взяться в Сумрачном лесу?
Поднявшись на ноги, она пристально огляделась и поняла, что еще смущало ее. Лес вокруг точно подернулся серой туманной дымкой. Сообразив, она вытащила кулон, подаренный Фэйром, из-за пазухи, отерла от крови и судорожно выдохнула. Он светился.
Хейта отогнула край плаща и достала извечник. Края волшебного цветка тоже загадочно мерцали. Она толком не ведала, что это было за волшебство и как оно работало, но одно знала точно – она больше не в Запредельных землях. Она вновь перенеслась на изнанку. На этот раз с Броном.
Неожиданно Хейта замерла, волоски на ее коже встали дыбом. Из лесной чащи на нее глядели два пылающих желтых глаза. Ладони мигом вспотели.
На всякий случай Хейта вскинула руки, пальцы ее слабо засветились. Тем временем желтые глаза приближались. Хейта боялась моргнуть, чтобы не пропустить момент, когда неведомая тварь решит наброситься на нее. Внезапно обладатель желтых глаз выступил из-за деревьев, и у нее вырвался вздох облегчения. Перед Хейтой стоял Черный Пес.
Она хотела уже шагнуть ему навстречу, как вдруг заметила фигуру за его спиной и застыла, скованная ужасом. Не живое существо – скелет, обтянутый ошметками кожи и сухожилий. На выпуклом черепе его возвышались два толстых изогнутых рога, за спиной темнели широкие крылья.
Хейта не ведала, выглядели ли они когда-нибудь иначе, но сейчас все, что от них осталось, – это уродливый костяной остов, за которым, подобно плащу, тянулась, хватаясь бестелесными пальцами за кости, сизая мгла.
Глазницы существа были пусты, лишь огоньки в них, подобные тем, что горели в глазах Черного Пса, слабо светились.
«Смерть», – вдруг вспыхнуло в голове у Хейты. Была ли это правда